Photo Courtesy/WV Legislative Photography Předseda státního senátu pro menšiny Mike Woelfel ve středu oznámil, že na konci roku 2026 odejde do důchodu a nebude usilovat o znovuzvolení.
CHARLESTON – Po prvním vstupu do Senátu Západní Virginie v roce 2015, kdy se demokratická většina stala demokratickou menšinou poprvé po více než 80 letech, odejde vůdce státní menšinové menšiny v Senátu Mike Woelfel jako jeden ze dvou zbývajících demokratických členů do důchodu.
Woelfel, D-Cabell, ve středu oznámil, že nebude usilovat o znovuzvolení na čtvrté čtyřleté období do státního senátu. Ve středu po telefonu Woelfel řekl, že se zaměří na provozování své právní praxe založené na Huntingtonu se svým synem a je čas nechat sloužit někomu jinému.
„Nikdy by mě nenapadlo, že tam budu tři volební období,“ řekl Woelfel. „Věřím v termínové limity a v posledních několika letech jsem představil návrh zákona a pak příští týden předložím návrh zákona o termínových limitech. To se nikdy neprosadilo.“
„Užil jsem si to, ale pravděpodobně je načase, aby se do toho dostal někdo jiný,“ pokračoval Woelfel. „Podívám se na Senát Spojených států a prostě si myslím, že lidé zůstávají ve funkci příliš dlouho a je trochu frustrující být v super menšině, i když si užívám každou minutu.“
Woelfel se stal vůdcem menšiny v Senátu v roce 2023 a vystřídal bývalého vůdce menšiny Romana Preziosa D-Mariona, když na konci roku 2022 odešel ze Senátu. Woelfel zastupuje pátý senátorský obvod, který zahrnuje část okresů Cabell a Wayne.
„Nikdy jsem nebyl kandidátem na politickou funkci, dokud jsem nekandidoval do Senátu,“ řekl Woelfel.
Před zvolením do Senátu v roce 2014 měl demokratický výbor 24 z 34 křesel, přičemž republikáni kontrolovali 10 křesel. Ale ve všeobecných volbách v roce 2014 se osm křesel obrátilo na republikány, čímž se tělo spojilo s 16 demokraty a 16 republikány.
Krátce po volbách v listopadu 2014 bývalý senátor státu Wyoming, Daniel Hall, změnil svou stranickou registraci na republikánskou, což dalo GOP poprvé od 30. let 20. století jednokřeslo v Senátu. Senátní demokratický výbor se od roku 2015 dále zmenšuje.
Woelfel řekl, že mu budou chybět některé ze svých dvoustranických vztahů s republikánskými členy, kteří pracují ve výborech pro vypracování zákonů, které by mohli podpořit jak republikáni, tak demokratičtí členové.
„Proces výboru je prostě úžasný,“ řekl Woelfel. „Tenhle aspekt mě opravdu hodně bavil.“
Být jedním z pouhých dvou demokratických členů umožnilo Woelfelovi efektivně používat svůj hlas k vznášení námitek proti zákonům
„To by se týkalo demokratů nebo republikánů, ale když jste ve výboru, mám pocit, že republikáni v super většině dávají najevo své stížnosti v soukromí, a když přijde na parket, jsou zticha,“ řekl Woelfel. „Nikdy jsem neměl takový druh zdrženlivosti. Měl jsem schopnost nechat to opravdu prasknout, když jsem cítil, že jsem dostatečně připravený a dostatečně vášnivý na to, abych vstal a vyjádřil svůj názor.“
Když bývalý senátor za Demokratický stát Wayne County Bob Plymale v roce 2024 odmítl usilovat o znovuzvolení, senát demokratů sestával pouze ze dvou demokratických členů – Woelfela a asistenta vůdce menšin Joey Garcia, D-Marion.
„Opravdu mě mrzí, že Mike odchází, protože byl pro mě skvělý přítel,“ řekl Garcia. „V prvním roce v Senátu mě mentoroval a držel mi záda v mnoha různých ohledech. Opravdu jsem si užil čas, kdy jsem s ním pracoval.“
„Je to někdo, kdo, když mluví, lidé naslouchají, a má vrozenou schopnost pracovat napříč stranickými liniemi, aby se pokusil udělat věci pro své voliče,“ pokračoval Garcia. „Nebojí se říct, co si spousta lidí myslí. Těším se na další sezení, kde budu bojovat po jeho boku a opravdu si vážím jeho kariéry a veřejné služby.“
Woelfel řekl, že má v plánu využít svou platformu jako vůdce menšin od středy 14. ledna k obhajobě problémů, které mu leží na srdci, jako je snížení počtu dětí v pěstounské péči a počtu případů péče o děti.
„Systém pěstounské péče je rozbitý,“ řekl Woelfel. „Bylo to rozbité a těch 6 000 dětí nemá žádného lobbistu. Na minulém zasedání jsme udělali několik dobrých věcí, a tak očekávám, že na těchto otázkách budu tvrdě pracovat, abychom tento systém zlepšili.“
Woelfel také řekl, že bude pokračovat ve spolupráci s republikány na hospodářském rozvoji a bude pomáhat obyvatelům Západní Virginie s otázkami dostupnosti, jako je pokračující růst sazeb za elektřinu. Woelfel by si přál, aby členové Komise pro veřejnou službu – agentury, která reguluje veřejné služby ve státě – byli voleni místo toho, aby je jmenoval guvernér.
„Mám pocit, že by Komise pro veřejnou službu měla být transparentnější a měla by se zodpovídat veřejnosti tím, že je nechá volit,“ řekl Woelfel. „To, o čem z mé komunity slýchám nejvíce, je skutečnost, že účty za energie jsou přes strop a rostou rychleji než kdekoli jinde v zemi.“
