West Ham vzdal hold legendě klubu Billymu Bondsovi, který zemřel ve věku 79 letpřed nedělním výkopem proti Liverpool.
Bonds zůstává nejdéle sloužícím hráčem v historii West Hamu a během 21leté kariéry odehrál za klub 799 zápasů.
Vyhrál FA Cup dvakrát s Irons, stejně jako titul ve druhé divizi, čtyři ocenění Hammer of the Year a měl dva posudky a získal jak cenu za zásluhy PFA, tak MBE za zásluhy o fotbal.
Klub vydal prohlášení, v němž potvrdil, že v neděli zemřel, a vzdal hold „našemu odvážnému, inspirativnímu vůdci se lvím srdcem“.
A pocty byly vzdávány před zápasem West Hamu proti Liverpoolu, který se konal na londýnském stadionu v neděli odpoledne.
Velký transparent Bondse držícího FA Cup po vítězství proti Fulhamu ve finále v roce 1975 zdobil oba konce před výkopem, zatímco byla přehrána videomontáž na počest jeho legendární kariéry.
Hráči obou týmů se seřadili ve středovém kruhu za minutu potlesku s celým stadionem na nohou, před kapitánem West Hamu Jarroda Bowena položil před svůj stejnojmenný stánek košili s Bondsovým číslem 4. Za čtyři minuty následoval další dojemný potlesk.
Bowen před zápasem na Sky Sports řekl: „Už teď můžete vidět reakci všech online, co pro tento klub znamenal, čeho v tomto klubu dosáhl, samozřejmě i stánek pojmenovaný po něm, takže je to smutný den pro všechny. Všechny naše soustrast patří jeho rodině, vím, že zdejší příznivci na něj dnes budou také křičet.“
„Pravděpodobně půjde dolů jako největší legenda West Hamu, nejlepší klubový kapitán, kterého také měli. Dosáhl toho tady tolik. Nikdy nebudu tento úspěch napodobovat, ale navléknout si kapitánskou pásku, zvláště jako to udělal on, je pro mě velká, velká věc, takže hrát dnes je to, co chci ukázat a co tým chce ukázat také.“
Bývalý záložník Joe Cole také vzdal hold Bondsovi, když popsal bývalého kapitána Irons jako „všechno, co je na West Hamu dobré“.
Cole v rozhovoru pro TNT Sports řekl: „Billy Bonds byl manažerem, když jsem jako dítě podepsal smlouvu a byl ke mně a mé rodině opravdu laskavý. Vyrůstal ve West Hamu, jeho jméno je synonymem klubu.“
„Všechno, co je na West Hamu dobré, Billy Bonds, to byl on. Jsou to opravdu smutné zprávy a myšlenky a modlitby jsou s jeho rodinou.“
Po své hráčské kariéře se Bonds stal v roce 1990 manažerem prvního týmu a dovedl West Ham k postupu z druhé divize a také do semifinále FA Cupu v roce 1991, čímž se v roce 1993 po sestupu v předchozím roce dostal zpět do nejvyšší soutěže – tehdy přejmenované na Premier League.
V roce 2013 obdržel Bonds vůbec první klubovou cenu za celoživotní dílo a o pět let později byl fanoušky zvolen nejlepším hráčem West Ham United, který věnoval 27 let služby Irons.
V roce 2019 London Stadium na jeho počest pojmenoval Billy Bonds Stand. Zůstaly po něm dcery Claire a Katie a vnučky Eloise a Elissa.
