Fotografie z korespondentských souborů / Robert Hayes YSU Jason Nelson (vlevo) a Cris Carroll (vpravo) hrají v loňské sezóně za Penguins. Očekává se, že oba letos ve své druhé sezóně s programem udělají pro YSU krok vpřed.
YOUNGSTOWN — Rozvoj hráče hrál v posledních letech klíčovou roli ve vzestupu Youngstown State jako středního programu.
Navzdory tomu, že Penguins musí každou sezonu revidovat svou soupisku prostřednictvím přestupového portálu, stále dokázali udržet určitou kontinuitu se svými hráči. Ti hráči, kteří zůstali kolem, obvykle ve svých druhých letech na YSU vykazovali významnou úroveň růstu.
Za prvé, Penguins to viděli s Dwaynem Cohillem, který do YSU přestoupil před sezónou 2021-2022 z Daytonu, udělal první rok velký úspěch a poté se stal výběrem prvního týmu All-Horizon League, když se v příští sezóně v letech 2022-2023 vrátil a pomohl týmu dovést k prvnímu titulu Horizon League v základní části.
Pak EJ Farmer následoval posledních pár sezón. Farmer přišel do YSU z Toleda pro sezónu 2023-2024 a v prvním roce měl průměr 7,4 bodu na zápas. V minulé sezóně se pak stal nejlepším střelcem Penguins s průměrem 15,1 bodu na zápas a zdálo se, že je na cestě k výběru prvního týmu All-Horizon League, dokud mu zranění v polovině sezóny a stafylokoková infekce nezkrátily rok.
V této sezóně YSU doufá, že navrátilci Jason Nelson a Cris Carroll mohou být oba další hráči, kteří ve svém druhém roce s programem udělají tento skok.
„Je to něco, co vidíme den co den. Myslím, že ti kluci odvedli opravdu dobrou práci, že oba převzali odpovědnost za svůj vlastní vývoj,“ řekl hlavní trenér Ethan Faulkner. „Skutečně se dostali do posilovny a makali a opravdu si odpracovali ocasy. Nemůžou být více hrdí na práci, kterou tito dva kluci odvedli.“
„Budeme potřebovat, aby tito kluci pro nás byli opravdu dobří hráči. Myslím, že oba tito kluci jsou pro nás potenciálními celoligovými kluky s minutami, které odehrají, jak důležití jsou pro náš tým a s tím, co udělali se svými zlepšeními.“
Nelson, rozehrávač z Richmondu ve Virginii, který před začátkem minulé sezóny přestoupil do Youngstownu z VCU, měl v loňském roce průměr 8,0 bodů na zápas ve 32 zápasech.
Nastoupil do 13 zápasů s průměrem 26,3 minuty na zápas a byl druhý v týmu v asistencích. Letos se očekává, že bude hlavním startérem Penguins u rozehrávače.
„(Chci) být agresivnější a důsledně srážet trojky,“ řekl Nelson. „Loni jsem měl spurty. Od tří mi bylo horko a pak jsem se nachladil. Takže letos jsem byl důslednější a zůstal agresivnější.“
V loňském roce však občas bojoval s několika otravnými zraněními, která podle Faulknera ovlivnila jeho kondici. To udělalo z kondice další bod důrazu během offseason pro Nelsona.
„Uběhl jsem mnoho mil,“ řekl Nelson. „Když jsem se vrátil domů do Richmondu, běhal jsem kolem malého parku nejméně čtyři míle denně – vstával jsem brzy ráno a více jsem se soustředil na své tělo. … Rozhodně mám pocit, že se mi vrátila trochu více rychlosti, než jsem míval. Tělo se cítí opravdu dobře, to je hlavní věc.“
Carroll, který loni přestoupil JUCO z Coffeyville Community College, předváděl své bodování po celou sezónu, průměrně 9,2 bodu a 5,0 doskoků na zápas.
Když na parketu, ukázal, že je schopen být jedním z nejlepších střelců YSU, když 16krát zastínil dvojciferné číslo a třikrát získal 20 bodů.
„V letošním roce jsme já a Jason přijali roli návratů a dobrých vůdců pro naše nové týmové kolegy,“ řekl Carroll. „Právě jsem se dostával do lepší formy a jsem všestranný basketbalový hráč, pracuji na své ofenzívě, obraně, na všem.“
S výškou 6 stop 6 nabízí Carroll spoustu všestrannosti jako strážce i útočník pro Penguins a chtějí v této sezóně maximalizovat jeho schopnosti v tomto ohledu.
Pro Carrolla bude klíčová schopnost zůstat na podlaze, zvláště poté, co loni sedmkrát fauloval a vedl tým v celkových faulech.
„U Cris to bylo všechno o správném čtení hry, lepším porozumění čtení obrazovky s míčem a lepšímu porozumění pod čarou trestného hodu,“ řekl Faulkner. „Druhou stránkou toho bylo, v defenzivě, schopnost bránit se bez faulu, protože když bojoval, bylo to kvůli problémům s fauly.“
Nelson, Carroll a zbytek Penguins poprvé ochutnají sezónu 2025-2026 ve středu, kdy budou hostit Akrona na exhibici v 18:30 v Zidian Family Areně v Beeghly Center.
„Ta hra bude opravdu dobrá pro vývoj našeho týmu. Bez ohledu na výsledek si budeme moci z té hry vzít věci, poučit se z nich a udělat náš tým lepší,“ řekl Faulkner. „Opravdu potřebujeme Youngstown – naši komunitu, naše příznivce -, aby tu na této hře byli, protože prodej vstupenek ze hry se vrátí do našeho programu a bude nám z tohoto hlediska skutečně přínosem.“
