Korespondent File FOTO / Robert Hayes Youngstown State Hlavní trenér Ethan Faulkner (Center) oslovuje svůj tým v choulíku během semifinále Penguins ‚Horizon League semifinále nad Cleveland State 10. března v Corteva Coliseum v Indianapolis.
Youngstown – Hlavní trenér Youngstown State Ethan Faulkner nezměnil slova po porážce mistrovské hry Penguins ‚Horizon League pro Roberta Morrisa.
„Jedná se o skupinu, která zvýšila náš program,“ řekl Faulkner a diskutoval o tom, co YSU udělal tento rok během své první sezóny jako hlavní trenér.
To by to mohlo být lehce.
Počínaje loňským létem YSU dokončila rekonstrukci Zidian Family Arena ve výši 3–4 milionů dolarů, která zahrnovala nové sezení v tělocvičně, renovaci mužské šatny a renovaci atletické výcvikové místnosti.
Poté u soudu Penguins stanovili svůj program divize I pro nejvíce po sobě jdoucí vítězství s osmi, vyhráli nejméně 21 her pro třetí rovnou sezónu a poprvé dosáhli hry Horizon League Championship.
„Opravdu jsem se cítil, jako bychom položili základ pro to, jak chceme, aby se naše kultura těšila vpřed,“ řekl Faulkner ve čtvrtek Chronicle a Vindicator Tribune. „Když přemýšlíte o (vše), že holisticky, myslím, že je to další velmi pozitivní krok správným směrem pro náš program. Určitě je třeba udělat více práce a mnohem více k dosažení, ale mnoho pozitiv k čerpání z posledního roku.“
Během držby bývalého hlavního trenéra Jerroda Calhouna začala vzestupná trajektorie YSU. Penguins průměroval během běhu Jerry Slocum v průměru pouhých 11,6 výher za sezónu jako trenér v letech 2005-17.
Poté, co Calhoun vyhrál jen osm her v první sezóně v letech 2017-18, se YSU postupně zlepšila. Tučňáci vyhráli 12 her v letech 2018-19, 18 v letech 2019-20 a poté v posledních dvou sezónách z roku 2022-24 vyhráli 46.
Protože byl loni na jaře povýšen na hlavního trenéra poté, co sloužil na Calhounově zaměstnanci, Faulkner dokázal pokračovat a stavět na nedávném úspěchu YSU.
V posledních čtyřech letech má YSU celkově 86 výher a 54 vítězství v konferenční hře – oba jsou první v Horizon League v tomto rozpětí.
„Myslím, že to začíná mít správné lidi v místnosti,“ řekl Faulkner. „Myslím, že jsme měli v našem programu opravdu dobré chlápky, kteří vyhráli vítězství nad všechno ostatní. Myslím, že kluci opravdu vycházeli a myslím, že naše chemie byla dobrá.“
Během Calhounova držby na YSU byli tučňáci známí svým přestupkem. Ale od povýšení Faulknera do hlavní koučovací práce byl schopen přejít na obranu YSU na jinou úroveň.
Tučňáci se občas vypořádali s některými boji na útočným konci, zejména na začátku sezóny a během protažení poloviny roku v lednu. V důsledku toho se YSU opřela o svou obranu, aby jim pomohla vyhrát hry.
„Myslím, že jsme právě přijali velmi tvrdý, tvrdý obranný tým,“ řekl Faulkner. „Myslím, že naši kluci pochopili, že abychom byli týmem, kterým jsme chtěli být, měli jsme být na obranném konci podlahy opravdu dobří a tento druh se stal naší identitou.“
Některé z ofenzivních bojů tučňáků lze přičíst nepřítomnosti předního střelce a seniorského farmáře EJ, který v této sezoně zmeškal 10 her, včetně čtyř her v lednu s zraněním dolních nohou a poté posledních šest her sezóny s stafovou infekcí.
Farmářská nepřítomnost možná v této sezoně zabránila YSU v dosažení plného potenciálu, protože když se vrátil, YSUho čtyři hrací úsek, který začal s výkyvem silnice Michiganem proti Oaklandu a Detroit Mercy a poté dvě hry proti Purdue Fort Wayne a Cleveland State byly pravděpodobně nejlepší, že tučňáci hráli po celou sezónu, podle Faulknera.
„EJ byl velkou součástí toho-měl (čtyři) přímé 20-bodové hry, když se vrátil z toho zranění,“ řekl Faulkner. „Ale myslím si, že každý má zranění po celý rok. Nebudeme se o to omlouvat. Ale EJ byl samozřejmě velkým kusem našeho týmu. Byl to náš vedoucí střelec. Určitě se cítím jako v některých hrách, nehráli jsme také, když byl venku a že mohl mít dopad na vítězství mnoha různými způsoby.“
Obrat seznamu
Navzdory svému úspěchu v této sezoně již YSU viděla, že tento týden vstoupilo na přenosový portál osm hráčů od otevření v pondělí.
Takový je život na střední úrovni v dnešní éře vysokoškolské atletiky.
„Je to nesmírně náročné. Všechno se změnilo, pokud jde o to, jak funguje přenosový portál, jak funguje krajina,“ řekl Faulkner. „To má dopad na to, jak to vypadá jako v této roční době pro programy Mid-Major. Ať se nám to líbí nebo se nám to nelíbí, pokud se tomu nebudeme přizpůsobit, nebudeme schopni i nadále mít úspěch, který máme.“
„Určitě se budeme přizpůsobit krajině, ale to bude meziroční věc. Budeme budovat týmy meziročně. Budeme pracovat jako šílené, že budeme mít rok po roce, budeme pracovat jako šílené, abychom udrželi naše nejlepší hráče v našem programu, ale v dnešní době vysokoškolského basketbalu je nesmírně výzva, aby se dalo pro program poloviny.“
Obrat seznamu však není omezen na tučňáky.
Mistr Horizon League Robert Morris již ztratil celou svou startovní sestavu na portálu, zatímco ostatní nepřátelé konference viděli, jak někteří z nejlepších hráčů odjíždějí, včetně TheMus Fulks a Jamichael Stillwell v Milwaukee, Brandon Noel a Jack Doumbia ve Wright State a Purdue Fort Wayne’s Jalen Jackson.
Since they’ve used up all their eligibility, the Penguins are set to lose Farmer, Nico Galette and Siem Uijtendaal, while the list of those in the portal for YSU includes sophomore center Gabe Dynes, fifth-year guard Ty Harper, junior guard Juwan Maxey, redshirt sophomore guard David Wilkerson, redshirt freshman forward Christian Kirkland, freshman guard Elijah Guillory, Redshirt Freshman Guard Dante Depante a strážce sophomore Kevin Hamilton.
Nejvýznamnější ztráty na tomto seznamu jsou Dynes, Harper a Maxey, kteří byli každými klíčovými kousky letošního týmu. Wilkerson je někdo, kdo dal tučňákům občas jiskru na pozici strážce bodů mimo lavičku, zatímco Kirkland a Depante každý hrál v této sezoně střídmě a Guillory a Hamilton oba redshirted.
„Na konci roku má každé dítě napříč všemi vysokoškolskými basketbal rozhodnutí a vidíte to všude. … Myslím, že naši kluci se rozhodují jít na portál z různých důvodů,“ řekl Faulkner. „Někteří kluci je dělají pro větší role na jiných místech a někteří je vydělávají za možná více nulové peníze někde jinde.“
I přes odchody však má YSU čtyři hráče, kteří se v současné době zavázali vrátit na příští sezónu, včetně juniorského strážce Jasona Nelsona, juniorského útočníka Cris Carroll, Junior Center Imanuel Zorgvol a Freshman Guard Shaheed Solebo.
Nelson a Carroll byli každý vitální kousky letošního týmu, zatímco Solebo redshirted a Zorgvol měl letos lékařskou červenou košili poté, co utrpěl zranění končící sezónu před začátkem roku.
„Cítíme se dobře o skupině, kterou jsme se vrátili,“ řekl Faulkner. „Lidé, kteří se rozhodli zůstat v našem programu, určitě některé klíčové kousky z loňského týmu a někteří kluci, o kterých si myslím, že naši fanoušci o tom nevědí, kvůli červeným košilům nebo zraněním, která budou pro náš tým hlavní klíčem vpřed.“
Tučňáci mají také závazky od sophomore combo stráže Rontavious Blackshear, 6-noha-6 juniorské vysoké školy a dvou rekrutů středních škol-6-noha-9 Wing Connor Swider a 6-noha-3 strážce Jaiden Haynes.
To ponechává zhruba sedm nebo osm míst pro YSU k vyplnění přenosového portálu.
„Budeme dělat, jak jsme to udělali,“ řekl Faulkner. „Budeme i nadále útočit na přenosový portál a vyhodnotit hráče ze všech úrovní vysokoškolského basketbalu, kteří jsou tam, kteří se opravdu hodí k našemu stylu hry a které jsou osvědčeny, produktivní hráči, o kterých se domníváme, že sem mohou přijít a pomáhat nám vrátit se na mistrovství Horizon League.“
