Souborová fotografie Rodney Gallagher je jedním z několika hráčů Mountaineer, kteří vstoupili na přestupový portál.
MORGANTOWN — Očekávalo se, že Západní Virginie ztratí hráče na přestupovém portálu. Jeden nebo dva obránci vždy odešli, protože můžete začít jen s jedním a někteří záložní hráči, kteří mohou jít na jinou školu a získat herní čas.
V posledních několika týdnech byly portálové záznamy pro Horolezce zajímavé a překvapivé. Vrátit se Jahiem Whiteovi do portálu bylo trochu překvapením, ale WVU hrálo většinu roku 2025 bez něj a Diore Hubbard a Cyncir Bowers nebyli nepoužitelní. Pak do portálu vstoupil Hubbard, který byl letošním vedoucím rusherem. Dobře, bude to show Bowers pro rok 2026 a prváci v roce 2026 a o týden později vstoupil na portál také Bowers. Pro rok 2026 nyní není žádná návratná produkce.
Totéž se stalo s přijímači. Do portálu vstoupilo několik přijímačů hlubších hloubkových map, ale pak padlo největší domino. Cam Vaughn, jen pár dní poté, co prohlásil, že je „horouš na celý život“, oznámil, že jde dál. O několik dní později dlouholetý horolezec Rodney Gallagher řekl, že odchází. Bez Vaughna, Bowerse, Hubbarda, Gallaghera a některých promocí nemá WVU ani žádnou vracející se přijímající produkci.
Hubbard, Bowers, Vaughn a někteří z defenzivních hráčů, kteří vstoupili na portál, měli být stavebními kameny pro velkou odrazovou sezónu v roce 2026.
Rich Rodriguez celou sezónu říkal, že cílem pro jeho první rok bylo vyložit kulturu a položit základy, na kterých se bude stavět v příštích letech.
„Musíte se ujistit, že kultura je v první řadě správná,“ řekl Rodriguez během Big 12 Media Day v červenci.
2. ledna byl portál oficiálně otevřen a Rodriguezův tým měl podle 247Sports 39 záznamů. To je hodně.
„Budeme muset v budoucnu udělat několik těžkých rozhodnutí s některými kluky na soupisce a pak jsou tu další, kteří se mohou rozhodnout odejít sami, nebo něco takového,“ řekl Rodriguez na National Signing Day 3. prosince.
Hráči se chystali odejít, ale nezdálo se, že by Rodriguez očekával, že mnoho, zejména hráčů ze stavebních bloků, jako jsou Vaughn, Gallagher, Hubbard, Bowers a někteří defenzivní hráči, kteří odejdou. Někteří z nich byli hráči Neala Browna a někteří se s ním mohou znovu sejít v severním Texasu, ale Vaughn přišel s Rodriguezem z Jacksonville State. Vaughn by klidně mohl právě vstupovat na portál, aby získal více peněz od WVU, ale i tak je to překvapivé.
Jaký má smysl strávit rok budováním kultury, když většina hráčů, kteří měli vliv v roce 2025, se v roce 2026 nevrátí na soupisku?
Možná, když Rodriguez mluvil o kultuře, měl skutečně na mysli, aby se jeho trenérský tým naučil, jaký musí být standard. To by mohl být případ. Rodriguez prošel jen dvěma trenérskými změnami, trenérem running backů a trenérem útočné lajny, takže většina kádru se vrátí. Trenéři jsou prodloužením hlavního trenéra, takže je důležité, aby kultura selhala.
Mohlo by to být také ukázat hráčům a fanouškům zvenčí, na čem chce Rodriguez tento program postavit. Rodriguez přidal spoustu rekrutů ze středních škol a několik opravdu talentovaných hráčů, čímž je odpoutal od velkých škol. Byla to nejvýše hodnocená náborová třída WVU moderní éry. Mohlo to být tak jednoduché, jako Rodriguez hodil spoustu peněz na ty nejlepší lidi, ale pro většinu hráčů s nižším hodnocením si je získala kultura a zaměstnanci.
Pokud by tomu tak bylo, pomohlo by to Rodrigueze trochu pokrýt u všech odchodů, ale přesto, když jsou všichni hráči pryč, musí WVU na portálu hodně přidat, což Rodriguez na National Signing Day neřekl.
„Šli jsme na portál a přivedli jsme pár kluků,“ řekl Rodriguez o loňském přestupovém cyklu. „Mnohem více jednoročních kluků, které bych kdy chtěl mít. Ale teď, když jsem tu byl rok, nemusíš jich tolik dělat. Pořád můžeš a my to uděláme, ale zdaleka ne do té míry, jako jsme byli loni, kde jsi měl tolik kluků, které jsme měli rok, nebo teď méně než rok.“
Stále více to vypadá, že WVU by mohla být připravena na další těžký rok se spoustou různých částí, které se snaží fungovat jednotně. Možná je to jen část procesu.
