Proč můžeme recyklovat jen některé druhy plastů?

A: „Plasty“ je zastřešující termín pro různé materiály s některými podobnými vlastnostmi. Každý typ plastu má jinou strukturu polymeru a sadu přísad. Tyto rozdíly rozhodují o tom, jak se kus plastu chová při zahřívání, mletí a předělání, a proto lze v praxi recyklovat pouze některé druhy.

Termoplasty jako PET v lahvích na vodu a HDPE v mléčných konvicích měknou při zahřátí a tvrdnou při ochlazení. Tato vlastnost umožňuje jejich roztavení, filtraci a přetváření s omezeným poškozením, takže jsou hojně shromažďovány. Termosety, jako je mnoho epoxidových pryskyřic a některé pryžové části, vytvářejí trvalé chemické vazby, když jsou poprvé vyrobeny. Při zahřívání spíše praskají, než se roztaví, takže je nelze recyklovat běžnými metodami založenými na teple.

I mezi termoplasty recyklace závisí na čistotě. Etikety, zbytky potravin, barviva, plniva, retardéry hoření a změkčovadla mění způsob toku taveniny a oslabují konečný produkt. Vícevrstvé obaly kombinují různé polymery (například PET, polyethylen a hliník), aby potraviny zůstaly čerstvé, ale tyto vrstvy se obtížně oddělují, takže předmět často nelze recyklovat.

Sběr, třídění, praní a přetavování také stojí peníze, takže k recyklaci dochází pouze tehdy, když je po recyklovaných peletách stálá poptávka. Láhve a džbány mají velké a čistší toky odpadu a zavedené kupce, zatímco mnoho fólií, pěn a směsných plastů nikoli. Novější metody chemické recyklace mohou v zásadě rozbít polymery na jednodušší molekuly, jsou však energeticky náročné a dosud nejsou široce používány.