Historie vědy: Vesmírný teleskop Jamese Webba startuje – a okamžitě narušuje náš pohled na vesmír – 25. prosince 2021
Milník: Start vesmírného dalekohledu Jamese Webba
Datum: 25. prosince 2021
Kde: Guyanské vesmírné středisko, Kourou, Francouzská Guyana
SZO: Vědci z NASA, Evropské vesmírné agentury a Kanadské vesmírné agentury
Jednoho zamračeného zimního dne v amazonské džungli odletěl do vesmíru raketoplán – a navždy změnil náš pohled na vesmír.
Asi o měsíc později to dosáhlo svého obíhající parkovací místo v prostorugravitačně stabilní Lagrangeův bod vzdálený 930 000 mil (1,5 milionu kilometrů), v dokonalé rovnováze mezi Zemí a gravitací Slunce. Dalekohled by vysílal zpět svůj za prvé, úžasné obrázky v červenci 2022. A požární stříkačka dat, která od té doby odeslala, změnila naše chápání vesmíru.
JWST bylo tak klíčové zčásti proto, že může nahlédnout zpět do „kosmického úsvitu“, období několik set milionů let po Velkém třesku, kdy první hvězdy blikaly.
„Vesmírný teleskop Jamese Webba prokázal, že je schopen vidět 98 % cesty zpět do vesmíru Velký třesk„,“ Peter Jakobsendříve přidružený profesor astrofyziky na univerzitě v Kodani v Dánsku řekl Live Science v e-mailu.
Přesto Webb, který byl poprvé vytvořen v Lockheed Martin na konci 90. let, téměř vůbec nespustil. Nyní ikonický projekt za 10 miliard dolarů katastrofálně překročil rozpočet, sužovaly ho mnohaletá zpoždění a vrčely „hloupými chybami“.
Bylo to zčásti proto, že když vyletěl, byl to zdaleka nejsložitější dalekohled, jaký byl kdy postaven.
Chtělo to víc více než 20 000 inženýrů a stovky vědců navrhnout, postavit a spustit oko na oblohu. Toto 21,3 stop (6,5 metru) zrcadlo muselo být složeno do tvaru včelí plástve, aby mohlo být vzneseno na raketě a poté rozloženo jednou ve vesmíru. Přesto, že byl skládací, musel být také tak hladký, že kdyby byl velký jako kontinent, „nevyznačoval by se žádný kopec nebo údolí větší než výška kotníků“. podle Quanta Magazine.
Aby Webb viděl nejstarší epochy vesmírné historie, potřeboval infračervené vidění. Je to proto, že starověké světlo bylo nataženo, neboli posunuto do červena, do infračervených vlnových délek, když cestuje časoprostorem. Na Zemi lidé a všechny ostatní živé bytosti vydávají teplo ve formě infračerveného záření a to by přehlušilo slabé infračervené signály z nejvzdálenějších, starověkých hvězd. Takže JWST musel být vyzdvižen do chladné temnoty vesmíru, aby mohl používat své infračervené přístroje.
Jakmile JWST začal zobrazovat vesmír, okamžitě začal rozbití našich stávajících modelů vesmíru. Rychle potvrdilo Hubbleovo napětí – nesoulad mezi rychlostmi rozpínání vesmíru v závislosti na tom, kde a co astronomové měří. Našlo náznaky potenciálně život udržující atmosféry zahalující vzdálené exoplanety. A spatřil šokující jasné galaxie a zdánlivě „nemožné“ černé díry na úsvitu času. Všechny tyto stopy ukazují na nové chápání vesmíru.
Některé z otázek, které JWST vyvolává, například zda na jiných planetách je životpravděpodobně nebude schopen odpovědět ve své plánované 10leté životnosti. Ale budoucí dalekohledy – jako je aktuálně funkční Observatoř Vera C. Rubinchtěl vytvořit v reálném čase „film vesmíru“; nedávno dokončený římský dalekohled Nancy Grace, který má být spuštěn v roce 2027 a který řeší otázky týkající se temné hmoty a energie; Extrémně velký dalekohled, který se má zapnout v roce 2029; nebo nedávno oznámená observatoř Habitable Worlds Observatory, která by mohla být online ve 30. letech 20. století, by mohla začít odpovídat na otázky, které Webb klade.
