Epický střet mezi Julius Caesar a Pompeius Veliký představuje bod obratu, který odhaluje, jak se Římská republika pomalu, ale vytrvale transformovala v impérium.
Než se tyto dvě monumentální postavy ocitly na kolizi, Caesar, Pompeius a Marcus Licinius Crassus spolupracovali na tom, co si historie pamatuje jako První triumvirát. Tato nepravděpodobná, ale přesto mocná a neoficiální politická aliance, vytvořená v roce 60 př. n. l., byla výslovně navržena tak, aby obcházela autoritu římského senátu a zcela upřímně, aby naplnila politickou moc a osobní ambice jeho členů.
Pompeius, mezi nimi starší státník, již získal svůj titul „Magnus“ díky sérii mimořádných vojenských vítězství. Byl velitelem, který vyčistil Středozemní moře piráti a dobyl rozsáhlá území na východě, čímž se římská republika stala dominantní mocností své doby. Jeho úžasné triumfy na bitevním poli z něj udělaly mezi Římany žijící legendu.
Naproti tomu Caesar byl vycházející politická hvězda – skvělý řečník, který uchvátil publikum a využil své charisma, aby se dostal na konzulát. Jeho kombinace neutuchající ctižádosti a skutečné lidové přitažlivosti z něj udělala sílu, se kterou se v římské politice musí počítat.
Pokud jde o Crassa, byl finanční velmocí skupiny – jedním z nejbohatších mužů v Římě – a poskytoval zásadní ekonomickou podporu pro velké politické aspirace tria v rámci hierarchie republiky.
Přesto v této zdánlivě nerozbitné alianci leží semena její vlastní destrukce, jak se to často stává u oportunistických politických paktů. Ačkoli jejich spojená síla byla impozantní, jejich individuální ambice byly příliš velké na to, aby spolu mohly existovat donekonečna, zvláště v republikánském systému, který je již tak plný osobních rivalit. Politická aréna Říma byla prostě příliš malá pro dvě vysoké postavy jako Caesar a Pompeius. Nevyhnutelně by člověk musel ustoupit – a tento střet by se stal jedním z nejmonumentálnějších konfliktů v dějinách Římské republiky.
Rubikon byl překročen: Caesar proti Pompeiovi
Dlouho očekávané rozuzlení Prvního triumvirátu skutečně začalo smrtí Crassa v roce 53 př. n. l. a možná ještě důležitější ztrátou Julie.
Julia byla Caesarovou dcerou a Pompeiovou manželkou. Toto rodinné pouto sloužilo jako křehký most mezi dvěma mocnými muži a bránilo jejich egu před přímým střetem. Po Juliině smrti se však tento most zhroutil – nenechalo nic, co by je odradilo od otevřeného konfliktu.
Jako Caesarovo vojenské tažení v Galie se blížil ke konci, jeho ohromující úspěch a nesmírné bohatství a prestiž, které získal, z něj učinily existenční hrozbu pro konzervativní Senát a potažmo i pro Pompeiovu politickou budoucnost.
Senát, kterému dominovali zarytí republikáni, považoval Caesara za nebezpečného revolucionáře, jehož nenasytné ambice a honba za slávou ohrožovaly samotné základy římské republiky. Ve snaze omezit jeho rostoucí moc mu nařídili, aby rozpustil své legie a vrátil se do Říma jako pouhý soukromý občan – už ne jako nejslavnější vojenský hrdina Republiky.
Do této doby se Pompeius ocitl rozpolcený mezi loajalitou ke svému bývalému spojenci a loajalitou k politickým tradicím Republiky. Nakonec se postavil na stranu Senátu, pravděpodobně poháněn strachem – strachem z Caesarovy rostoucí popularity a velmi reálné možnosti, že jeho vlastní vliv zmizí před magnetickou přitažlivostí Caesarova vedení.
Pak přišel okamžik, který navždy změnil římské dějiny. V lednu 49 př. n. l. učinil Julius Caesar své osudové rozhodnutí překročit řeku Rubikon a s mrazivou konečností prohlásil: “Sázka byla zahozena“-„Kostky jsou vrženy.“ Tento jediný akt odvážného vzdoru uvrhl Řím do občanské války, která by přetvořila osud republiky. Překročení Rubikonu se pro Caesara stalo nejen bodem, ze kterého není návratu, ale také jedním z nejdůležitějších okamžiků v celé historii římské republiky.
Pharsalus: Poslední akt Caesara a Pompeia
Nevyhnutelná konfrontace mezi Juliem Caesarem a Pompeiem Velikým dosáhla svého vrcholu ve Pharsalu – v r. Thesálie, Řeckopoblíž dnešního města Farsala — v roce 48 př. Kr. Přestože Pompeius velel mnohem více vojákům než Caesarovy menší, ale bitvami zocelené legie, výsledek byl rozhodující. Pompeius utrpěl zdrcující porážku, která světu odhalila, kdo je skutečný vojenský génius.
Pompeiova strategie spoléhala na vyčerpání Caesarových veteránů opotřebením a doufala, že je vyčerpá do podřízenosti. Ale vážně podcenil jejich odolnost. Caesarovi loajální muži, ostřílení léty neúnavného tažení, se ukázali jednoduše příliš disciplinovaní, příliš zkušení a příliš odhodlaní zemřít.
Poražený a sklíčený Pompeius uprchl do Egypthledat útočiště u mladého faraona Ptolemaios XIII. Krutým zvratem osudu byl po svém příjezdu zrazen a zavražděn – brutální a potupný konec pro muže, který byl kdysi oslavován jako zachránce Říma. Jeho smrt nejenže symbolizovala osobní tragédii, ale v očích mnoha historiků také znamenala definitivní konec dlouhého boje Římské republiky proti autokratické vládě.
Caesarovo vítězství u Farsalu a Pompeiova tragická smrt v Egyptě změnily celý průběh západních dějin. Triumf uvolnil cestu k vzestupu Římská říšeohlašuje staletí imperiální nadvlády nad středomořským světem i daleko za ním.
