The starověké řečtiny a římské armády byly na svou dobu velké a děsivé, přesto jejich válečná taktika a vedení během bitvy byly zcela odlišné.
Vojenská síla byla velmi důležitá pro přežití starověkých království a ještě důležitější při budování a udržování úspěšné říše.
Válečná taktika starověkých řeckých armád byla založena na formaci falangy. Spoléhalo se na blok těžce ozbrojené pěchoty stojící bok po boku v řadách hlubokých několik řad, používající své štíty k ochraně a tlačení a dlouhá kopí k zabíjení.
Římské válečné taktiky byly složitější a organizovanější než u řeckých armád, zejména pokud jde o Sparťany, kteří rádi bojovali za slávu jednotlivce. Římská armáda byla o koordinovaných útocích a slávě bojující jednotky jako celku.
Mezi oběma armádami byly také rozdíly ve vedení. Řekové, většinou Athéňané, věřili v otevřenost a čestnost svého vedení. Například během Peloponéské války se vedly filozofické diskuse o tom, zda je adekvátní, aby vůdce lhal, aby získal výhodu nad nepřítelem.
Římané si cenili poctivosti u jednotlivců, ale ne nutně u jejich vlády a u moci. Očekávali, že vláda bude pracovat v jejich prospěch, ale chápali, že určitý typ otevřenosti může být občas nevýhodný.
Staří Řekové, zejména Athéňané, používali formaci shromážděné pěchoty stojící velmi blízko sebe, všichni spojeni jako jedna obří bojová jednotka zvaná falanga. Na druhou stranu Římané byli průkopníky taktiky malých jednotek a organizovali své jednotky do menších formací schopných jednat nezávisle na zbytku armády.
Řecká hoplitská falanga
Řečtí hoplitští pěšáci nosili bronzové pancíře, přilby, chrániče holení, chrániče ramen, chrániče holení, chrániče stehen a chrániče předloktí. Drželi osm stop dlouhé kopí, krátký meč a bronzem pokrytý dřevěný štíts celkovou hmotností jejich paží a brnění kolem šedesáti až sedmdesáti liber, což je téměř polovina jejich vlastní tělesné hmotnosti.
Hoplitští pěšáci bojovali především ve falangě, těsně složené formaci štítů a kopí, která mohla být hluboká několik řad a široká mnoho vojáků. Byl to pevný „válečný stroj“, který byl úspěšný v bitvě.
Navíc každý z nich spojil svůj velký štít s mužem po svém boku. Když voják držel štít levou paží na pravé straně štítu, pravá polovina jeho štítu se zakryla a levá strana kryla muže stojícího po jeho levici.
Když každý voják překryl pravou stranu svého štítu s levou stranou muže stojícího po jejich pravici, vytvořila se štítová zeď připomínající šupiny zesílená překrýváním štítů.
Boj tímto způsobem vytvořil v boji více bratrské pouto, protože hoplité byli navzájem závislí na udržení silné formace.
Společným úchopem oštěpu pro boj ve falangové formaci bylo držení oštěpu nad rukou a špičkou směřující přímo k nepříteli. Úchopy v podpaží byly používány, zvláště když čelili soupeři, který se k nim rychle řítil.
Falanga byla používána především proti jiným Řekům, kteří se řídili stejnými pravidly válčení vázanými na čest. Zpočátku byla velmi úspěšná proti cizím armádám. Řekové porazili Peršany pomocí falangy, i když tito brzy přijali svou vlastní taktiku, aby překonali boj zblízka, který upřednostňovaly řecké armády.
Během pátého století před naším letopočtem na vrcholu řecko-perských válek používali Řekové kratší meče a méně brnění, aby si zajistili větší obratnost pro bližší boj. Bylo to částečně v reakci na hrozbu perských lučištníků, kteří přinutili Řeky, aby se na ně rozběhli v plné zbroji během bitev u Marathonu v roce 490 př. n. l. a Plataj v roce 479 př. nl.
Válečná taktika římské armády
Ve srovnání s řeckou falangou se římská armáda spoléhala na různé válečné formace pro větší všestrannost v boji proti různým nepřátelům nebo při změně taktiky během bitvy. Manipulační formace se skládala z malých legionářských skupin bojujících současně v různých formacích.
Čtvercová formace byla používána, když římští vojáci čelili útokům kavalérie. Vojáci se do takové formace vmanévrovali, pomocí štítů vytvořili zeď a horní kryt, zatímco by drželi kopí vzpřímeně. Tímto způsobem by jezdci čelili hradbě z kopí. Přitom římští vojáci uprostřed mohli házet oštěpy na vojáky, kteří útočili.
Kruhová formace byla využita, když byli Římané obklíčeni. Utvořili kruh, aby měli krytá záda bez ohledu na to, odkud přicházeli útočící nepřátelé. Nepřátelé by se setkali s mečem mířícím na jejich tváře, nohy nebo slabiny. Uprostřed kruhu měli Římané luky a šípy, aby lučištníci mohli zasáhnout nepřítele.
Želví formace, nejslavnější ze všech, byla využita, když legionáři na přední, zadní a boční straně drželi své štíty, aby chránili každé křídlo. Mezitím legionáři v ostatních liniích drželi své štíty zdvižené nad hlavami jako kovová želva. Tato formace byla ideální pro obléhání, umožňovala Římanům přiblížit se k bráně pevnosti a rozbít ji beranem. Zároveň by je štíty chránily před šípy, balvany nebo čímkoli, co by na ně bylo vrženo.
Klínová formace, která vypadá jako pokřivený trojúhelník, byla ideální pro útok, protože na špičce trojúhelníku měli nejzkušenější vojáky, aby prorazili nepřátelské řady. Legionáři by pokračovali v běhu, sekání a sekání na nepřítele, který jim stál v cestě, dokud nebyli hluboko v jejich řadách. Rychlost a zuřivost útoku by přiměla nepřítele zpanikařit.
Pyrrhova válka
Pyrrhova válka (280-275 př.nl) byla zkouškou starověké řecké válečné taktiky proti římským legiím. Pyrrhus, král Epiru (318-272 př.nl)byl starověký řecký generál a státník s rodinnými vazbami na Alexandra Velikého. Svými současníky a moderními historiky byl široce považován za jednoho z největších vojenských mozků starověku.
Spor mezi Římem a bývalou řeckou kolonií Tarentum vyústil v to, že tato kolonie požádala Pyrrha o pomoc v boji s Římany. Pyrrhus toužil expandovat na západ a přijal. Kromě toho, že byl skvělým velitelem, měl značnou armádu a výhodu dvaceti válečných slonů, což jeho protivník nepředvídal.
Řecká falanga sestávala z asi dvaceti tisíc mužů v síle zhruba šesti tisíc tarentských hoplítů, kteří také přispěli k bitevní linii pěchoty. To bylo podél silného jízdního kontingentu asi tří tisíc jezdců. Potyčku tvořilo přibližně dva tisíce lučištníků a pět set elitních prakovců z Rhodosu.
Římská legie čítala přibližně čtyřicet pět tisíc mužů. Bitva u Heraclea v roce 280 př. n. l. znamenala válku mezi falangou a legií. Pyrrhovi sloni se v bitvě ukázali jako klíčoví, protože vyděsili koně Římanů, kteří se rozprchli.
Obě strany však utrpěly značné ztráty. Podle Plutarcha bylo zabito téměř patnáct tisíc Římanů, zatímco třináct tisíc Pyrrhových mužů bylo ztraceno. Pro Pyrrhuse to bylo horší, protože ztratil téměř polovinu své armády a své nejdůvěryhodnější generály.
Další bitva následovala v roce 279 př.nl u Asculum. Pyrrhovo vojsko se ještě více zmenšovalo. Poslední bitva mezi Řeky a Římany zahrnující testování vzájemné taktiky byla vybojována v Beneventu v roce 275 př.nl.
Opět to byla bitva, ve které obě strany utrpěly velké ztráty, ale Římané nakonec zvítězili, protože si se slony poradili a měli větší počet vojáků než Řekové.
