Reliéf vystavený v Národním archeologickém muzeu v Aténách v Řecku ukazuje starověkého řeckého mladíka, jak cvičí balancováním fotbalu na stehně před malým chlapcem. To znamená, že fotbal, byť v primitivní podobě, je starý minimálně 2400 let a velmi pravděpodobně má svůj původ ve starověkém Řecku.
Při dnešním pohledu na tento krásný starověký artefakt lze říci, že se zdá, že muž ukazuje svému synovi, jak ovládat míč jako starověký Řek Lionel Messi.
Podle archeologů pochází vyobrazení postavy hrající si s míčem ze třetí čtvrtiny 4. století př. n. l. (400–375 př. n. l.).
Fotbal se ve starověkém Řecku jmenoval Episkyros
Episkyros byl fotbalový zápas, který se hrál starověké Řecko mezi dvěma týmy obvykle dvanácti až čtrnácti hráčů, každý s jedním míčem; pravidla hry v té době umožňovala použití rukou.
Cílem bylo hodit míč přes hlavy druhého týmu. Mezi týmy byla bílá čára zvaná skyros a další bílá čára za každým týmem.
Míč často měnil strany, dokud se jeden tým na jejich konci nedostal za čáru. Na rozdíl od moderního fotbalu umožňoval Episkyros plný kontakt mezi hráči, což z něj činilo poměrně násilný sport.
Episkyros byl obzvláště populární ve Spartě, kde se často hrál jako součást vojenského výcviku spartské mládeže. Je považován za jeden z nejvýznamnějších starověkých řeckých sportů a měl významný vliv na rozvoj moderního fotbalu.
Později Římané převzali Episkyros, přejmenovali jej a přeměnili na „harpastum“, latinizaci řeckého slova harpaston (ἁρπαστόν), což znamená „chňapnout“ (míč).
Episkyros se mění v dnešní fotbal
Stopy Episkyros, fotbalu starověkého Řecka, byly ztraceny v průběhu staletí, jak se evropské mocnosti posouvaly a společnosti se měnily.
Ale podobně jako starověké olympijské sporty, které byly transformovány do moderních verzí, které dnes sledujeme, se i dnešní fotbal přizpůsobuje neustále se měnícím standardům a dobám.
Episkyros byl tedy matkou dnešního fotbalu, abych parafrázoval anglický slogan, fotbal se 4. července 2004 skutečně vrátil domů do Řecka.
Příběh evropského fotbalu (UEFA)
Myšlenka na evropský pohár národů patří Francouzovi Henrimu Delaunayovi. Poprvé byl koncipován ve 20. letech 20. století.
Různé společenské otřesy spolu s nepřátelstvím mezi národy a druhou světovou válkou však zastavily realizaci Delaunayovy smělé vize.
Bylo na Delaunayově synovi, Pierrovi, který v roce 1956 vystřídal svého zesnulého otce ve funkci generálního tajemníka UEFA, aby nesl pochodeň, která vedla k rozhodnutí o turnaji UEFA Euro.
Pierre Delaunay chtěl, aby byl pohár udělen nejlepšímu evropskému národnímu fotbalovému týmu jako způsob, jak vzdát hold „kmotře“ Evropy, Řecku.
„Evropa je slovo řeckého původu,“ vysvětlil Delaunay UEFA Direct v rozhovoru v září 2005. „Evropa určitě vznikla ve Středomoří a Řecko vymyslelo olympijské hry.“
„Takže jsem si myslel,“ pokračoval, „by bylo dobré najít starověký řecký artefakt, pokud možno zobrazující míč – něco, co nebylo příliš běžné – a reprodukovat to ve formě trofeje,“ poznamenal.
Řecký novinář, který byl přítelem Constantina Constantarase, člena výkonného výboru (UEFA), našel v Národním archeologickém muzeu v Aténách sochu sportovce ovládajícího míč.
„Pařížský stříbrník Chobillon, který byl pověřen výrobou trofeje, ji reprodukoval na poháru, na opačné straně než je titul,“ vyprávěl Delaunay.
Skutečnost, že UEFA Euro se koná každé čtyři roky, může být také proto Olympijské hry ve starověkém Řecku a dnes, se konají každé čtyři roky.
Není také náhoda, že se Pierre Delaunay rozhodl uspořádat Euro ve stejném roce jako olympijské hry.
