Nakonec se chystá vrátit domů zaniklý kosmická loď z bývalého Sovětského svazu, která byla uvíznuta ve vesmíru déle než půl století.
Kosmos-482 byl zahájen na plavbě na Venuši v březnu 1972 v rámci sovětského multimisního programu Venera. Díky poruše rakety však nikdy neunikla na oběžné dráze Země. Většina jeho startových trosek se během deseti let vrátila na povrch naší planety-ale půltunové, tři stopy, kulovité „sestupné plavidlo“ zůstalo na vysoké eliptické oběžné dráze, která se ve výšce z 124 mil na 6 000 mil. Od té doby se to vymklo z kontroly zpět na Zemi a během jejích spodních průchodů pomalu ztrácí nadmořskou výšku, když odvrátí hybnost proti slabém vteřic horní atmosféry naší planety.
Někdy v příštích několika dnech (nikdo nemůže přesně říci, kdy), přes nějakou část naší planety (nikdo nemůže přesně říci, kde), že Doom Spiral skončí, když Kosmos-482 ponoří dolů do dolního, silnějšího vzduchu a začne poslední, ohnivý vrh atmosféry.
O podpoře vědecké žurnalistiky
Pokud se vám tento článek líbí, zvažte podporu naší oceněné žurnalistiky předplatné. Zakoupením předplatného pomáháte zajistit budoucnost působivých příběhů o objevech a myšlenkách, které dnes formují náš svět.
Takové nekontrolované reentry události jsou relativně běžné a jen zřídka si zaslouží mnoho upozornění. Obvykle se v takových případech kosmická loď pouze pruhuje po obloze jako umělý meteor, když se rozpadne a hoří na popel ve vysoké nadmořské výšce. Co se liší od Kosmos-482, je to, že jeho sestupné plavidlo bylo uzavřeno v titanovém tepelném štítu, aby mohlo vydržet brutální atmosférický vstup na Venuši-a proto má velmi dobrou šanci dosáhnout povrchu Země více či méně neporušené.
„Protože má tepelný štít, je pravděpodobné, že sestoupí do jednoho kusu, dokud nenarazí na zem,“ říká Jonathan McDowell, astrofyzik v Centru pro astrofyziku | Harvard & Smithsonian, který úzce monitoruje aktivitu kosmického letu a pomohl identifikovat Podivná situace uvízlé kosmické lodi před 25 lety. „Takže máš tu půltunovou věc, která vypadla z oblohy za pár set mil za hodinu, což zní děsivě. Myslím, že je to trochu jako malá havárie letadla, že? To není skvělé.“
Měli bychom se starat o Kosmos-482?
Šance, že někdo zabil nebo zranil Kosmos-482, jsou rozhodně nízké.
„Nemám strach,“ říká Marco Langbroek, vědec na Delft Technical University v Nizozemsku, který má strávil roky Sledování rozpadající se na oběžné dráze kosmické lodi. „Existuje riziko, ale je malé – ve stejném parkovišti jako riziko meteoritu.“
Další znepokojující, nedávné reentry události přinesly větší rizika, Langbroek poznamenává, jako jsou klesající trosky z raket, které zahájila Čína a americká soukromá společnost SpaceX. V únoru horní fáze rakety SpaceX Falcon 9 sprchované Polsko s několika kousky trosek. A v posledních letech mají velké, úmyslně oddané komponenty kosmické lodi posádky společnosti padlý v Austrálii, USA a Kanadě. V několika startech se znepokojivě dostaly na Zemi znepokojivě robustní Nekontrolované reentries z hlavní fáze dlouhé čínské rakety v březnu-5B. A dokonce i mezinárodní vesmírná stanice prolévala trosky, které skončily Padá na dům na Floridě.
Zatímco různé nároky Škody majetku a emocionální úzkost byla způsobena, zatím žádná z těchto událostí nikoho fyzicky neublížila.
Kdy a kde padne Kosmos-482?
Stručně řečeno, nikdo opravdu neví.
Od tohoto psaní Langbroek prognózy To, že kosmos-482 reentry nastane 10. května, krátce po 3:30 ráno EDT. Ale tento odhad, poznamenává, přichází s 14hodinovým faktorem na obou stranách. Čím blíže se kosmická loď dostane do bodu, kdy se vrátí (jeho první kontakt s dostatečně tlustým vzduchem, který zasáhne brzdy na jeho orbitální rychlosti), tím jistější se prognózy stanou. Další nedávný odhad, od soukromé Aerospace Corporation, předpovídá O několik hodin dříve, i když s 18hodinovou nejistotou. Jedním komplikačním faktorem v těchto předpovědích je kolísající otoky zemské atmosféry, která se může zvětšit nebo se zmenšit na základě toho, jak moc je zbitý solárním větrem a dalšími událostmi ve vesmíru.
Vzhledem k její současné oběžné dráze zahrnuje potenciální přistávací plocha kosmické lodi většinu zemského povrchu mezi 52 stupni na sever a 52 stupňů jižní šířky. To znamená, že by mohl udělat landfall kdekoli v Africe nebo Austrálii, ve většině Severní nebo Jižní Ameriky nebo v širokých sérech Asie nebo Evropy. Nebo s největší pravděpodobností může místo toho rozstříknout někde v rozlehlosti globálního oceánu, který leží mezi těmito šířkami.
Všechny tyto nejistoty slouží ke složení problému prognózy přesného bodu dopadu Kosmos-482. Protože kosmická loď se bude pohybovat přibližně 17 000 mil za hodinu, kdykoli začne orat skrz silnější vzduch a zpomalit, dokonce i mírný nesoulad ve své předpokládané versus skutečné poloze v tomto bodě by vedl k velké změně jeho konečného cíle na rotující zemi níže.
Co se stane dál?
Ať už neporušené nebo roztříštěné, v pravděpodobné události, že sestupné plavidlo Kosmos-482 dosáhne povrchu naší planety, bude považováno za majetek Ruska. „Legálně, jako nástupce Sovětského svazu, je Ruská federace zodpovědná za předmět – a jakékoli škody, které by mohla způsobit,“ říká Langbroek. A díky svému titanovému skořápce očekává, že kosmická loď může trpět jen mírně jejím dopadem. „V zásadě to máme v podstatě časová kapsle s 53letou sovětskou technologií, která se vrací na Zemi,“ říká. „Pokud by to mohlo být obnoveno, byla by to pravda“ archeologie vesmíru! “ Citovat Indianu Jonesovi: „Patří do muzea!“ “
Za předpokladu, že je však získán jakýkoli materiál, však mezinárodní právo diktuje, že rozhodnutí o studiu nebo zobrazení jakéhokoli z toho by bylo Rusko učiněno.
Pro Asif Siddiqi, historik vesmíru na Fordhamské univerzitě, který je jedním z předních světových vědců sovětského vesmírného programu, je návrat Kosmos-482 doslovnou „lekcí objektu“ o bohatství o bohatství Archeologické artefakty konzervované ve vesmíru.
„Orbita s nízkým zemí je druh archivu závodu ve studené válce,“ říká. „Je úžasné, kolik věcí tam venku čeká, až buď občas zasahují do našich myšlenek-nebo, pokud jsme super ambiciózní, abychom získali, abychom skutečně vložili do muzea … Jaderné reaktory ze sovětských radarových oceánských průzkumných satelitů stále obíhají po Zemi.
Ačkoli každá jednotlivá nekontrolovaná reentry událost představuje nízká rizika, McDowell říká, musíme si uvědomit „pokračující válcování kostek“, které tyto události společně představují. „Je to součást environmentálního dědictví studené války,“ říká. „Je tu všechno ten odpad v prostoru, který je nyní, o deset let později, sestupující. A to je prostě to, co nám tyto dlouhé reentry časové účasti dávají, že? Tady jsme, čtvrtina cesty přes 21. století, a najednou se tyto věci ze 70. let znovu zaklepají na naše dveře.“
