V dnešní době je snadné se chytit v kvarkech a bosonech, ale představte si čas dlouho před laboratorními a částicovými akcelerátory, když se starověcí Řekové pokoušeli použít čtyři hlavní prvky a zápasili se stejnou otázkou monstrum: Z čeho je svět vyroben?
Odpověď, která po staletí zachytila jejich představivost, nezahrnovala složité rovnice, ale spíše čtyři jednoduché prvky: Země, vzduch, oheň a voda. Tato myšlenka, koncipovaná fascinujícím sicilským myslitelem jménem Empedocles kolem 5. století před naším letopočtem, je zásadně propojena s tím, jak Řekové rozuměli všemu – vesmíru, jejich tělům a dokonce i bohům. Je pozoruhodné, že stopy tohoto konceptu lze stále nalézt v moderní vědě.
Empedocles: Muž, který se pokusil interpretovat realitu
Vraťme se zpět na Sicílii, do bzučícího řeckého města Akragas. To byl domov Empedocles, postavy, která zní téměř mýticky. Lidé ho viděli jako filozofa, ale také básník, léčitel, možná i zázračný pracovník. Existují divoké příběhy, jako by údajně skákal Mount Etna dokázat, že byl nesmrtelný.
Mýty stranou, Empedocles měl významný nápad. Dřívější myslitelé se pokusili vše připsat jedné základní ingredience – Thales vybranou vodu a Anaximenes si vybral vzduch. Empedocles věřil, že přístup je příliš zjednodušující. Navrhl, že realita byla postavena ze čtyř základních „kořenů“: Země, vzduchu, oheň a voda. Nebyly to jen látky, protože je nyní vnímáme; Byly to věčné, neměnné nadace našeho světa. Nic nového nebylo nikdy vytvořeno a nic nebylo skutečně zničeno; Věci pouze přeskupované.
Jak se tedy tyto čtyři kořeny mísily a mísily, aby vytvořily všechno? Empedocles přinesl dvě kosmické síly: Love (Philia) a Svěr (Neksa). Myslete na lásku jako velký konektor vesmíru a přitahujte prvky dohromady a vytvářejí složité věci, jako jsou stromy, skály, zvířata a lidé. Svěr byl naopak, velký dělič, neustále pracující na roztržení věcí, řízení rozpadu a oddělení. Pro Empedocles byl celý vesmír chycen v tomto nekonečném push-and-pull, kosmickém tanci v režii přitažlivosti a odpuzováním. Představte si vysvětlení vesmíru s univerzálními objetími a hořkými argumenty! Měl to poetický aspekt, že?
Jak čtyři prvky sevřely řeckou mysl
Co tehdy učinilo z této myšlenky tak populární? Součástí toho bylo to, jak intuitivní to bylo. Země, vzduch, oheň a voda nebyly abstraktní koncepty; Byli tam přímo, věci všichni viděli a cítili se každý den. Země byla pevná země, voda tekla a udržovala nás naživu, vzduch byl dech, bez kterého bychom všichni zemřeli (a pohybovali věci jako vítr), a oheň přinesl teplo a transformaci. Nabídl jednoduchý, ale srozumitelný balíček pro vysvětlení fyzického světa, mnohem uspokojivější než pokusit se udělat vše z pouhé vody nebo vzduchu. Pro mnoho lidí to prostě „klikl“.
Empedoclesovy prvky také hrály důležitou roli v jiných oblastech, zejména v medicíně. Jedním z nich byla slavná hippokratická škola, založení tolika západní medicíny. Spojili čtyři prvky na čtyři „“humory” inside the body: blood (like air), phlegm (like water), yellow bile (like fire), and black bile (like earth). Being healthy meant keeping these humors in balance. Getting sick meant one’s humor was unbalanced. For centuries, doctors diagnosed people based on this simple elemental framework, prescribing diets, rest, or even procedures like bloodletting, all to restore harmony among the internal elements of earth, air, fire, and water.
Představte si, že váš lékař vám řekne, že váš prvek „Země“ běžel trochu nízko. Dnes by to mohlo znít děsivě, ale to je to, co udržovalo lidi naživu (dobře, někteří z nich) po staletí.
Platón, Aristoteles a dlouhý stín čtyř prvků
Teorie ztuhla a šířila, když ji přijaly a rozvinuly hlavní postavy řecké filozofie, Platón a Aristoteles. Ve své práci „Timaeus“ Platón integroval čtyři prvky do své velké vize kosmosu, dokonce je spojil s geometrickými tvary známými jako platonické pevné látky: krychle pro Zemi, oktaedron pro vzduch, tetrahedron pro oheň a icosahedron pro vodu. Tato asociace propůjčila konceptu matematickou složitost a přinesla základní a jednoduchý nápad téměř mystickou kvalitou.
Jeho student, Aristoteles, byl o něco více doslova doslova. Udělal čtyři prvky podloží jeho fyziky. Proč věci padají? Protože Země a voda přirozeně patří k sobě. Proč oheň stoupá? Protože jeho přirozené místo je nahoře. Aristotelův systém vysvětlil každodenní jevy pomocí těchto elementárních tendencí. Dokonce přidal pátý prvek, éter, čistou, dokonalou látku jen pro nebe, aby vysvětlil, proč se hvězdy a planety pohybovaly tak odlišně od věcí Země.
To bylo z velké části díky Aristoteles, jehož spisy se po staletí staly autoritou, že tento čtyř-prvek se stal standardním způsobem, jak porozumět fyzickému světu. Zvažte toto: Téměř dva tisíce let, prostřednictvím římské říše, islámského zlatého věku a středověké Evropy, pokud jste studovali přirozený svět, začali jste se zemí, vzduchem, ohněm a vodou. Tato myšlenka z Starověké řečtiny Filozof z vědy Sicílie ve formě, dokud konečně dorazila moderní chemie.
Dnes víme, že realita je vyrobena z atomů, částic a sil, o kterých Empedocles nemohl ani snít. Chemie A fyzika se pohybovala dál. Kulturní význam těchto čtyř prvků je však stále překvapivě viditelný. Mluvíme o tom, že někdo je „dole na Zemi“, má „ohnivou temperamentu“, protože je „vzduchová hlava“ nebo emoce běžící „hluboko jako voda“. Tyto fráze jsou jako malé lingvistické fosílie, zbytky z doby, kdy lidé skutečně věřili, že tyto prvky formovaly svět venku a naše postavy uvnitř. Systém se stále objevuje symbolicky ve věcech, jako je astrologie, fantasy příběhy a mýty.
Empedoclesův skvělý pokus přinést pořádek na naprostou chaotickou vznešenost existence tím, že ji vaří na čtyři základní typy, ukazuje hlubokou lidskou potřebu najít vzorce a význam ve světě, který se může snadno cítit ohromující a bezvýznamný. Přestože to věda dokázala, že je to špatně, jeho rámec dal starověký svět a velkou část světa, který následoval silný a dlouhodobý způsob, jak se podívat na realitu a být v pohodě s tím, co se kolem ní děje.
Související: Empedocles: Záhadný život starověkého řeckého filozofa
