Málokdo slyšel o starověkém řeckém generálovi Demosthenesovi, jejichž vykořisťování během peloponézské války byly do značné míry zastíněny slavnějšími postavami jako Pericles a Lysander.
Nesmí být zaměňován s slavný řečník stejného jména byl Demosthenes dokonalým aténským generálem, který sloužil Polis (městský stát) mezi 426 a 413 BCE. Jeho podpisovou strategií bylo používat překvapivé útoky k chytání nepřítele mimo dohled.
Demosthenesova vojenská kariéra nakonec začala a skončila katastrofou. To může vysvětlit, proč je často přehlížen v kánonu velkých starověkých řeckých generálů. Po většinu své kariéry však byl Demosthenes průkopníkem překvapivého útoku, taktiky lehké pěchoty a nekonvenčního myšlení.
Porazit jihovýchod
Náš hlavní zdroj Na Demosthenes je Thucydides, kolega aténský generál a slavný historik Peloponézská válka. Demosthenes poprvé vtrhl na scénu v roce 426 př.nl, v čele aténské vojenské výpravy na západní Řecko.
Kampaň byla zpočátku úspěšná. Athéňané a jejich spojenci zápasili o kontrolu nad většinou ostrova Lefkada Poté, co Demosthenes přepadl nepřátelskou sílu ve městě Ellomenus. S ohromujícími čísly byl hlavní město Lefkady zralé pro obléhání a případné zachycení.
Messenians, spojenec Athéňanů, však přesvědčili Demosthenes, aby odvrátili svou pozornost a napadnout Aetolia na západní řecké pevnině. To rozhněvalo Acarnanians – také aténští spojenci –který naléhal na Demosthenes, aby udržoval operace v Lefkadě.
Acarnanians ve svém hněvu odmítli pomáhat Demosthenesovi. Byl to hlavní problém, protože se spoléhal na jejich místní odborné znalosti pro inteligenci a jejich schopnosti jako lehká pěchota. Demosthenes se snažil nahradit Acarnanians za Locrians, ale znovu se řídil radou Messenianů a přitlačil se do Aetolia, aniž by na ně čekal.
To se ukázalo jako katastrofální. Bez místních znalostí buď Locrians nebo Acarnanians, Athenians a jejich spojenci vstoupili do Aetolia v podstatě slepí. Demosthenes byli překvapeni Aetolians v Aegitiu, kteří shromáždili armádu.
Házeči oštěpu Eetolianů pepřili Athéňany a jejich spojence na dlouhém doletu a rychle ustoupili, než se mohli zapojit do melee. Demosthenesova armáda se držela, dokud nebyl zabit kapitán jeho lukostřelců a ztratil schopnost střílet zpět na Aetoliány. Demosthenesův těžce obrněný Hoplites Neměl naději na předběhnutí lehce ozbrojené eetolské pěchoty a byl neustále zasažen raketami, dokud se celá aténská armáda nerozbila a uprchla z bojiště.
Vítězství z čelistí porážky
Demosthenes se obával, že se po jeho porážce vrátil do Atén a po návratu doprovázel pozůstalé. Pro starověkého řeckého generála by návrat domů po porážce mohl být stejně nebezpečný jako rizika snášená na bojišti. Místo toho zůstal v západním Řecku a čekal na příležitost obrátit své bohatství.
Porážka v Aetolii obdržela nepřátele Atén a Ambracioti – západní řečtí lidé původně Korint – Pozval Sparťany, aby pomohli jejich nadcházející vojenské kampani. Sparťané odpověděli vysláním generála Eulochuse do regionu jako hlava armády, která se většinou skládala z Peloponenesiánů.
Sparťané a ambracioti zachytili několik osad, než spojili své síly, aby ohrožovali Naupactus, strategicky životně důležitým port pro Atheniány. Demosthenes se těsně vyhýbal katastrofě posílením Naupactus s asi 1 000 Hoplitů. Port City mělo silné zdi a útočníci nemohli provést úspěšný útok, pokud byly stěny dostatečně obsazeny.
Obléhání bylo opuštěno, ale spartánská hrozba zůstala v regionu. Eulochus a jeho spojenci Ambracio, dále se zaměřili na město Amphilochian Argos. Amphilocians a Acarnanians se opět obrátili na Demosthenes, aby veleli svým silám a zabránili katastrofě, navzdory jeho dřívějšímu selhání v Aetolii.
Demosthenes byl převyšován v následující bitvě v Olpae. Před začátkem bitvy však umístil sílu 400 Hoplitů a lehké pěchoty do skryté pozice. Když se obě armády setkaly, Eulochus získal navrch a byl dobře pojen na výstupní demostheny vlevo. V tuto chvíli se přepadená síla objevila a oblékla Sparťany a jejich spojence. Eurochus byl v boji zabit a jeho armáda uprchla.
Následující den vyhrál Demosthenes další vítězství proti Ambraciovské armádě na jejich cestě, aby posílili své společníky. Demosthenesovy síly se v noci vyšplhaly, aby obsadily největší ze dvou kopců v Idomenu. Poté sestoupili na nic netušící ambracioty a naprosto je zničili překvapivým útokem.
Po získání dvou hlavních vítězství se Demosthenes mohl nyní vrátit do Atén, kde čekal na přivítání hrdiny.
Pylos a Sphacteria
Následující rok Demosthenes hrál rozhodující roli v bitvách Pylos a Sphacteria, což je dva závazky, které znamenaly zlom v konfliktu mezi Athénami a Spartou.
Kampaň začala, když Demosthenes na výpravě do Corcyry se rozhodl opevnění Pylos, strategické místo na jihozápadním pobřeží Peloponnese. Pylosovy přirozené obrany a blízkost Sparty z něj udělaly ideální základnu pro aténské operace. Navzdory počáteční neochotě ostatních generálů na expedici, kteří drželi velení seniorů, je Demosthenes přesvědčil, aby podpořili svůj plán a připravili půdu pro konfrontaci se spartánskými silami.
Sparťané rychle uznali hrozbu, kterou představuje aténská okupace Pylos. Zahájili rozsáhlou ofenzívu s cílem uvolnit Athéňany. Demosthenes však dovedně použil drsný terén a omezené zdroje, který měl k dispozici, aby odrazil více spartánských útoků. Jeho strategické používání lehkých jednotek a přirozené výhody terénu mu umožnilo vydržet proti vynikající spartánské síle, což dokládá aténská odolnost a taktickou vynalézavost.
Zejména velitel spartánu Brasidas – Další vycházející hvězda Peloponézské války – se pokusila o námořní útok na pobřeží Pylos. Narazil svou loď na skalnatý pobřeží a pokusil se spěchat Athenians. Byl však zasažen několika raketami a vážně zraněn.
Když se obléhání v Pylosu rozvinulo, Sparťané rozmístili posádku 420 Hoplitů, včetně 120 elitních spacích, na nedalekém ostrově Sphacteria, aby si zajistili přístav a zabránili úplné blokádě. Athéňané však použili námořní nadřazenost k odříznutí zásob na ostrov a zachytili spartánskou posádku. Situace se přenesla do prodlouženého patu, přičemž Atény nebyly schopny donutit rozhodující vítězství a Sparta neochotná připustit.
Demosthenes a Cleon, aténský politik, zahájili odvážný útok na Sphacteria. Athéňané zaměstnávali vojáky se světlem, jako jsou lukostřelci a oštěpy, aby obtěžovali a oslabili silně obrněné Spartan Hoplites.
Tato strategie, kombinovaná se Spartanským vyčerpáním a zmenšujícími se zásobami, přinutila obránce k zoufalému ústupu. Sparťané čelili hladověním a neúnavným útokům a nakonec se vzdali bezprecedentní události, která šokovala řecký svět a podkopala pověst spartánské neporazitelnosti.
Vzdání se Spartan Garrison, včetně elitních Spartiates, bylo pro Spartu psychologickou a strategickou ránou. Je to jedna z vzácných případů ve spartánské historii, když jejich válečníci spíše kapitulovali než bojovali proti smrti. Pro Atény bylo vítězství ve Sphakterii významným triumfem, zvyšovalo morálku a poskytovalo pákový efekt v budoucích jednáních se Spartou. Zajatí Sparťané se stali cennými vyjednávacími nástroji, což během války dále zvyšovalo aténský vliv.
Pád a smrt
V roce 424 BCE zahájili Demosthenes a Hippokrates (bez vztahu ke slavnému lékaři) snahu zabavit Megaru, ale byl zmařen spartánským generálem Brasidasem. Athéňanům se podařilo zachytit přístav Nisaea, ale intervence Brasidasu zabránila samotnému pádu města. Standoff v Megara v podstatě skončil patovou látkou.
Po tomto neúspěchu odcestoval Demosthenes do Boeotie, kde podporoval demokratickou revoluci a pracoval na sestavení sil pro plánovanou invazi do regionu. Nedostatek koordinace mezi Demosthenes a Hippokrates však podkopal jejich úsilí a vyvrcholil porážkou Hippocrates v bitvě o delium a Demosthenes byl nucen opustit podnik.
Po neúspěchu kampaně v Boeotii byl Demosthenes odsunut několik let, dokud nebyl vyslán na 413 BCE na Sicílii v rámci Athénského úsilí o posílení její slané expedice proti Syrakusy Během peloponézské války.
Když dorazil s posílením, snažil se jednat rozhodně a zlomit patovou situaci. Demosthenes zahájil odvážný noční útok na opevněné výšky Epipolae s cílem překvapit Syrakusany a získat kritickou výhodu. Útok však skončil katastrofou, když se Athéňané stali dezorientovaní ve tmě a jejich síly byly směrovány kombinovanými obhájci Syracusan a Spartan vedené Gylippusem.
Po tomto selhání se Demosthenes obhajoval strategické ústup a uznal snižující se šance na úspěch expedice. Jeho návrh však byl potlačen Nicias, vedoucí velitel, který trval na pokračování kampaně. Když se Athéňané konečně pokusili ustoupit, jejich úsilí bylo zmařeno blokádou a pronásledováním Syracusan. Demosthenes a jeho síly byli obklopeni a zajati, což vedlo k jeho popravě vedle Nicias.
Kde se Demosthenes řadí mezi další starověké řecké generály?
Pokud jde o Demosthenes, historik Graham Wylie poznamenává: „Triky a podvody byly jeho samotným akcím v obchodě a on použil jakékoli zbraně a vojáky, které by mohly tuto práci nejlépe udělat.“ V době, kdy většina řeckých generálů upřednostňovala použití silně ozbrojených Hoplitů v konvenčních bitvách, bylo jeho použití překvapivé taktiky a lehké pěchoty skutečně inovativní.
Demosthenesův nedokonalý záznam bojiště mu brání v hodnocení mezi velmi nejlepšími starověkými řeckými generály, jako je Alexander, Philip, Philopomemen a Epaminondas. Přesto si zaslouží obrovský uznání za to, že Sparta předal některé z nejvíce šokujících porážek v Pylos a Sphacteria.
