Jména používaná k označení Řeků a jejich země mají složitý, sporný původ a jejich definice se v průběhu tisíciletí dramaticky posunuly, což odráželo zásadní změny v politice, náboženství a geografii.
Hellenes / Ἑλλάς (Řecko)
Hellenes je jméno, které Řekové historicky používali pro sebe a svou zemi, a je to oficiální moderní název země.
Mytologický původ: Základní mýtus stopuje jméno Hellen, syna Deucaliona a Pyrrhy. Jeho synové – Aeolus, Dorus a Xuthus – byli předky čtyř hlavních řeckých kmenů: Aiolů, Dorianů, Achájů a Iónců. Tento mýtus poskytoval všem Řekům silnou, panhelénskou identitu, sjednocující je napříč různými městskými státy pod společnou linií.
Zeměpisný původ: Konkurenční teorie naznačuje, že název pochází od Selloi (nebo Helloi), kněží Dia v věštbě Dodona v Epiru, kteří žili v oblasti zvané Hellopia. To ukazuje na specifický regionální původ, který se později rozšířil tak, aby zahrnoval všechny kulturně řecké národy.
Klasická definice: Během klasického období byl Helén definován kulturou, jazykem (Řečtina) a náboženstvím, čímž se odlišoval od všech neŘeků, kterým byli nazývaní barbaři. Zpočátku Hellas odkazoval pouze na malý region v Thesálii, ale rozšířil se na celý řecký svět.
Graikoi /Γραικός (řecky)
Toto je exonymum (jméno používané cizinci), které vedlo k moderní angličtině „řecký“. Termín pravděpodobně pochází z malého kmene zvaného Graikoi v Epiru nebo centrální Řeckojedna z prvních skupin Řeků, se kterou se Římané setkali po svém příchodu do jižní Itálie.
Římané přijali tento termín, převedli ho na Graeci a aplikovali jej univerzálně na všechny Helény. Kvůli případné dominanci Římské říše se Graecus stal standardním termínem pro řecky mluvící obyvatele v západním světě.
Velký posun: Od Hellenes k Romioi
Nejvýznamnější politický a kulturní posun v pojmenování nastal se vzestupem Byzantská říše. Po přeměně Římské říše na křesťanství (počínaje Konstantinem Velikým ve 4. století n. l.) se termín Hellene postupně silně spojoval s pohanstvím (uctíváním řeckých bohů).
Když se říše stala oficiálně křesťanskou, tradiční kulturní význam slova „Hellene“ byl převrácen: přešel od významu „civilizovaný, řecky mluvící člověk“ k významu „pohan, který uctívá staré bohy“. Poslední známé chrámy a pohanské školy (jako ta v Aténách) byly uzavřeny v 6. století.
Klasický pocit být Hellene přežil především jako literární nebo akademický termín pro někoho vzdělaného v klasické řecké tradici.
Vzestup „Romios“ (římský)
Naprostá většina řecky mluvících občanů východní říše přijala novou identitu zakořeněnou ve státě: Říkali si Rhomaioi, což znamená Římané. Tato identita byla založena na jejich občanství v pokračující Římské říši, jejímž hlavním městem byla Konstantinopol (Nový Řím).
Být Romios znamenalo být občanem Římské říše a pravoslavným křesťanem. Byl to administrativní a náboženský titul, který nahradil pohanské konotace spojené s výrazem „Hellenes“.
V průběhu staletí se termín Romios stal synonymem pro řecky mluvící ortodoxní křesťanský lid východního Středomoří. Tato kulturní syntéza je známá jako Romiosini (římství).
Tato identita přetrvala i poté pád Konstantinopole v roce 1453. Během staletí osmanské nadvlády byli Řekové klasifikováni jako Millet-i Rûm (římský/řecký národ) a termín Romios nadále sloužil jako primární etnický a náboženský identifikátor pro řecké obyvatelstvo v Osmanské říši.
řečtina / jávština
Toto jméno zůstává standardním termínem pro Řeky na Středním východě a v Asii. Toto jméno pochází z Ionia, the Řecká oblast na západním pobřeží Malé Asie. Peršané byli první velkou východní mocností, která se v této oblasti setkala s Řeky a pojmenovali po ní celý řecký svět a Řeky nazvali Yauna.
Toto perské jméno se vyvinulo v Yunan (používaný v turečtině, arabštině a perštině) a souvisí se starověkým hebrejským výrazem Javan (mytologický předchůdce Řeků v Bibli). Toto použití zdůrazňuje konzistentní a silné historické vazby mezi Řeky z Malé Asie a jejich východními sousedy.
