LAS VEGAS (AP) – Osm let ode dne, kdy Rada guvernérů WNBA a NBA potvrdila přestěhování San Antonio Stars do Las Vegas, oslavili Aces v pátek večer přehlídkou po slavném Stripu své třetí mistrovství za čtyři roky.
„Jsme zpět!“ zvolal majitel Mark Davis a oblékl si bílou saténovou týmovou bundu na pódiu v Toshiba Plaza před T-Mobile Arenou. „Las Vegas, jsme mistři světa.“
Pět dvoupatrových autobusů vedených skupinou klasických vozů s nízkým jezdcem předvádějících svou hydrauliku cestovalo z Tropicana Boulevard dolů Las Vegas Boulevard, poslední vezl esa, která házela fáborky a konfety tisícům fanoušků, kteří začali přicházet čtyři hodiny před začátkem průvodu a lemovali cestu, která je známá pro některé z největších světových headlinerů Ratera196 Pack.
V tuto noc nebyly žádné větší hvězdy než esa, kteří překonali začátek sezóny 14-14 a pár drsných sérií play-off, než zametli Phoenix Mercury ve finále WNBA.
Leti Poblete a její manžel Dion sledovali první dvě mistrovské přehlídky Aces v letech 2022 a 2023 v televizi. Nenechali si ujít šanci zúčastnit se třetího.
„Jsem rád, že jsme to udělali,“ řekla Leti Pobleteová. „Byl to úžasný zážitek. Bylo vzrušující být se zbytkem fanoušků Aces a bylo úžasné vidět hráče zblízka a na vrcholu jejich autobusu! Dokonce jsem chytil jejich suvenýry z mistrovství WNBA 2025.“
„Jsme opravdu hrdí na tyto úžasné basketbalisty a neuvěřitelné ženy. Tato basketbalová dynastie dobře reprezentuje Las Vegas.“
Od dětí přes seniory až po politické hodnostáře, Toshiba Plaza byla nabitá na čtvrtý profesionální šampionát od roku 2022, Aces vyhrála tři a Golden Knights NHL vyhrála Stanley Cup v roce 2023.
„Měli bychom to zopakovat příští rok,“ řekla trenérka Becky Hammonová, která měla na sobě svůj typický sako s kapucí, tento s nápisem „VDĚČNOST“ vyzdobeným zlatem na zádech.
Hammon, která právě dokončila svou čtvrtou sezónu s Aces, řekla, že letošní tým byl pro ni nejjednodušší trénovat.
„Přišli a odpracovali si ocasy bez ohledu na okolnosti,“ řekla. „Toto je jedna z nejodolnějších skupin s vysokým charakterem.“
Poté, co ztratili několik klíčových kousků v základu svých předchozích mistrovských soupisek, Aces přivítali mnoho nových tváří a potřebovali téměř tři měsíce na to, aby se rozmazlili, než uhráli 16 přímých výher, aby ukončili základní sezónu a získali druhé místo v play off.
„Toto je speciální, zvláštní skupina; modlili jsme se spolu a dávali dohromady Campagne,“ řekla čtyřnásobná MVP A’ja Wilsonová, která byla emotivní, když mluvila o Hammonově oddanosti každému hráči. „Věřila v nás, když nikdo nevěřil. Bez Becky Hammon nikam nejdeme.“
NaLyssa Smith přiznala, že chtěla držet svůj projev krátký, aby se vyhnula emocím, a proto se mezisezónní akvizice podívala na své spoluhráče na pódiu a řekla: „Všichni jste mi změnili život.“
Jackie Youngová, která byla součástí týmu na všech třech šampionátech a je vždy známá tím, že její komentáře jsou krátké a sladké, byla přesně taková, když přišla řada na ni.
„Jen vím, ještě jsme neskončili,“ řekl Young s poklesem mikrofonu.
Oslava byla zakončena konfetami a ohňostrojem zasypaným oblohou, zatímco zvukovým systémem zazněla skladba Queen’s „We Are The Champions“.
Živě vystoupili hudebníci Crime Mob, Ludacris a Mya.
„Tohle je paráda,“ řekl Ace z prvního ročníku a trojnásobný šampion WNBA Jewell Loyd. „Byl jsem na nějakých jiných, ale tenhle? Tenhle je trochu jiný.“
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
