FORT LAUDERDALE, Florida (AP) – AJ Greer je zpět na Florida Panthers ve hře 3 finále Stanley Cupu v pondělí večer poté, co zmizel první dva v sérii proti Edmonton Oilers kvůli zranění.
Trenér Paul Maurice potvrdil, že se Greer vrátí na čtvrtou linii Floridy. Jesper Boqvist vychází z sestavy, aby vytvořil prostor pro Greer, který se ve finále vydá první kariérní vystoupení.
„Je to určitě sen, ale opravdu se na to nesnažím soustředit,“ řekl Greer po ranní brusle týmu. „Je to pro mě další hra a snažím se to užít, ale nesnažím se spojit nic většího než jen můj další posun, opravdu.“
Greer, 28 let, vykuchala zraněním pro část tohoto play-off, než vystoupila do finále východní konference proti Karolíně, když bylo jasné, že nebyl dost zdravý, aby zůstal.
„Dobré na něj za to, že to uvědomil,“ řekla Maurice. „Měli jsme štěstí, že jsme byli schopni uzdravit AJ na místo, které je opravdu jistý v tom, co dělá. … Byl tak pozitivní součástí toho, co děláme.“
Greer tu téměř vůbec nebyl. Před více než čtyřmi lety mizel v nezletilých a téměř se vzdal svého snu NHL.
„Byl jsem skoro 24 hodin od toho, abych to volal, šel do Evropy a snažil se jen dostat výplatu, snažil jsem se vytlačit každý dolar, který mohu z tohoto sportu, a pak žít svůj život,“ řekl Greer. „Naštěstí se mi něco trochu odrazilo.“
Greer byl v podstatě vhazováním v rámci obchodu k New Jersey Devils, kteří dostali newyorské ostrovany Kyle Palmieri a Travis Zajac, kteří jim pomohli dosáhnout východního finále. Greer-který byl v roce 2015 druhým kolem Colorada a v letech 2016–2018 hrál 37 her pro lavinu-vyvinul určitou důvěru v Utica Comets American Hockey League a několikrát rozbil ďábelské seznamu.
Agent Philippe Lecavalier vyzval Greera nad tím, zda chce být hráčem AHL nebo přizpůsobit svůj styl jako hráč rolí v NHL.
„Dalo by se říci, že jsem se chtěl pokusit dokázat, že se mu mýlí,“ řekl Greer. „Já jsem jen šel den co den, psychicky, fyzicky a vyzrál se svou hrou. Pochopil jsem, jestli jsem chtěl znovu hrát v NHL, způsob, jakým musím hrát a věci, které musím udělat – a mám šanci, takže jsem za to velmi vděčný. To všechno vedlo sem.“
Při 6-nohou-3 a 209 liber byl Greer pro Floridu fyzickou silou, když se Panthers snaží opakovat jako šampióni. Je jedním z nováčků, spolu s jejich vedoucím střelcem ve finále Nate Schmidt a spoluhráči jsou rádi, že mají Greer zpět.
„Je to bolest, proti kterému se má hrát,“ řekl Evan Rodrigues. „Je to člověk, který může změnit hybnou sílu hry. Je na předku.
To přišlo s časem a pokusem a omylem, když se Greer naučil, jak mít dopad s omezenou dobou ledu. Letos na jaře přinesl první chuť play -off Stanley Cupu a on z jeho téměř osmi minut vydělal maximum hru.
„Moje hra se dospěla, zejména letos,“ řekl Greer. „Moje důvěra se rozrostla a jsem připraven přijmout největší výzvu, které jsem ve své kariéře opravdu čelil.“
___
AP NHL play-off: https://apnews.com/hub/stanley-pup a https://apnews.com/hub/nhl
