SAN ANTONIO – Majetek v TPC San Antonio, domov The Valero Texas Open, je jedním z nej centlanějších na PGA Tour, s masivním letoviskem JW Marriott, kde většina hráčů zůstává tyčící se nad 18. zelenou, jen pár kroků, odkud světový nejlepší golfisté vycházejí z kol.
Tolik účastníků turnaje si věnuje čas nasávání vybavení střediska a relaxaci, zejména s blížícími se mistry. Ale Akshay Bhatia není jedním z těchto hráčů. Ve skutečnosti, v loňském roce, poté, co se Bhatia na víkendu ujal 36jamkové vedení, seděla Bhatia se Shylie Kaufmanem za svůj tehdejší televizní segment „Happy Hour“ a trval na tom, že by raději sledoval více golfu než salonek v Lazy River.
Ale neberte Bhatiiho nedostatek potulování pozemků jako znamení, že je tady ve městě Alamo nešťastný. Před rokem dokončil jedno z nejpůsobivějších a nepravděpodobných vítězství na dráty v nedávné paměti, v neděli odpoledne odrazil hrdinský poplatek na druhém vítězství Dennyho McCarthyho a nalezen do kruhu vítěze na TPC San Antonio Oaks Course pro jeho druhé vítězství PGA Tour. To získalo tento jev kotvištěm v Masters 2024, což znamenalo svůj první profesionální start v major.
Příležitost vrátit se a bránit se na kurzu Oaks nejen označuje místo jednoho z jeho největších profesionálních triumfů, ale také jednoho z jeho osobních. V roce 2022 si Bhatia povídala s Presleigh Schultz přes Instagram DM, což naznačuje, že by se oba měli setkat, když byl ve městě.
Pár je nyní zasnoubený.
„Rok proběhl tak rychle. Abych byl tady, a zjevně můj poprvé bránil turnaj, je to docela v pohodě. Mnoho dobrých vzpomínek. A jo, vždycky jsem tuto událost vždy miloval, velmi zvláštní místo pro mě a můj snoubenec, kterého jsme se zde setkali v roce 2022,“ řekl. „Rád se sem vracím. Golfové hřiště je ve skvělé kondici, takže se těším na, víte, znovu hraji toto golfové hřiště a hraji před skvělými fanoušky, které máme tady v Texasu.“
A zatímco Bhatia nevyhrál od té doby, co tak učinil před rokem, je určitě v dobré podobě, když se vrací na kurz navržený Gregem Normanem. Bhatia dokončil T-3 na Mistrovství hráčů, úsilí, které mu započítalo výplatu 1,3 milionu dolarů. A mimo zmeškaný řez na Arnold Palmer Invitational, on se neustále čichal kolem vrcholu žebříčku, včetně top-10 cílů na Genesis Invitational i Mexico Open. V současné době je 18. v žebříčku FedEx Cup v tomto raném bodě sezóny, pokračování působivého trendu, který ho viděl, jak skončil na 102. v roce 2023 a 26. v loňském roce.
A i když doufá, že v San Antoniu bude znovu hrát dobře, jeho mentální přístup se určitě liší od toho, co to bylo před rokem, když jeho jediná šance po této cestě s jedním na Augusta National byla vítězstvím turnaje.
„Minulý rok byl Masters pro mě tak dlouhý výstřel. Měl jsem oči, když jsem se pokusil dostat do US Open na základě světového žebříčku,“ řekl. „Minulý rok jsem na zápěstí napsal spoustu věcí, abych se pokusil představit si číslo, ke kterému jsme se chtěli dostat ve světě. Je to takový neskutečný pocit, vyhráváte tady, najednou jste v letadle přímo do Augusta National.
„Mám pocit, že příští týden je na mysli více. kde jsem na příští týden. “
Bhatia uvedla, že pokud jde o tento týden, nebude pověrčiví, přestože hraje poprvé jako vracející se šampion. Přestože také vyhrál mistrovství Barracuda 2023, Bhatia nehrál akci příští rok znovu, protože byl ve stejný víkend kvalifikován a soutěžil na otevřeném šampionátu.
„Myslím, že jediné, co udělám, je, že zasáhnu na stejné straně rozsahu jako v loňském roce,“ řekla Bhatia. „V loňském roce jsem každou noc dělal pokojovou službu, každou noc snědl to samé, takže by to mohlo být to samé letos.“
A co na své jídlo nařídilo železniční ten tenkou Bhatii?
„Právě jsem měl hamburger s hranolky každou noc.“
