Alex Ovechkin je připraven na svou 21. sezónu ve Washingtonu a jeho první po otočení 40
ARLINGTON, Va. (AP)-Když se Alex Ovechkin zeptal, na co se v této sezoně nejvíce těší, jeho odpověď byla jemnou připomínkou, že čtyřicetiletá verze hvězdy vpřed je jiná než hráč, který vstoupil do NHL před dvěma desetiletími.
„Rozcvičení,“ řekl s úsměvem. „Doufám, že to moje děti udělají pro rozcvičení.“
Ovechkin začíná sezónu č. 21 s hlavními městy Washington ve středu večer, když hostí Boston Bruins. Je těžké si představit, že 2025-26 je rušnější než 2024-25, když zlomil rekord Wayna Gretzkyho a stal se vůdcem kariéry ligy v cílech, ale pokud byla minulá sezóna plná očekávání-a nakonec oslava-to může být více o uznání.
Mohlo by to být Ovechkinovo poslední v NHL. Vstupuje do poslední sezóny své smlouvy a neřekl, zda má v úmyslu odejít do důchodu – nebo dokonce, jak brzy očekává, že se rozhodne.
„Jen si vezmu každý den,“ řekl v úterý. „Musíte se bavit, musíte se bavit a pokusit se to udělat nejlépe, jak jen můžete.“
Poté, co Gretzky s cílem č. 895 koncem minulé sezóny, Ovechkin vstoupí do 2025-26 s 897.
„Už se dívá na 900-jako doufejme, že se to stane (středa) noc,“ řekl trenér Spencer Carbery, než se zachechtal na možnost hattrick v noci.
Tento 900. cíl by mohl být na chvíli posledním velkým milníkem. Ovechkin již drží záznamy NHL pro cíle power-play, 40 brankových období a 30 brankových období. Ačkoli se jeho hra v některých ohledech zpomalila, jeho schopnost dát puk do sítě zůstala v minulé sezóně elita, když v 65 hrách vstřelil 44 gólů.
Stal se druhým nejstarším hráčem, který produkoval sezónu 40 branky. Gordie Howe skóroval 44 v letech 1968-69, sezónu poté, co mu bylo 40.
„Je mi 31 a je to těžké,“ řekl hlavní města Tom Wilson. „To si vybírá daň na těle. Každý z nás, jen hrajeme tak dlouho, jak jen můžeme. Je to koza. Může jen hrát a bodovat cíle.“
Jak konzistentní, jak byl Ovechkin, by jeho produkce neměla být považována za samozřejmost. V mnoha ohledech se 2024-25 cítila jako okouzlená sezóna jak pro hlavní města, tak pro jejich ruskou hvězdu. Washington vstal až na vrchol divize Metropolitan a Ovechkin skóroval na 18,6% svých výstřelů.
Existuje spousta chatování, že tým i hráč by nyní mohli ustoupit, a s pronásledováním rekordu z cesty bude na hlavních městech udržovat vysokou úroveň intenzity.
„Myslím, že v loňském roce byl pronásledován cíl. „Ale myslím si, že Alex byl vždy prvním týmem a myslím, že způsob, jakým manipuluje s touto sezónou, jen ukazuje, že je tým prvního týmu.“
Ovechkin se už musel vypořádat s zraněním minulý měsíc, ačkoli závažnost nebyla nic jako zlomená noha, kterou měl v polovině minulé sezóny. Carbery říká, že si nevšiml žádného rozdílu v nadšení své hvězdy.
Když je Ovechkin na jednom ze svých bodovacích binges, někdy to vypadá, jako by mohl hrát, dokud mu není 50, ale nikdo není imunní vůči dopadům věku. Fanoušci Capitals by byli moudří, aby si tuto sezónu vychutnali, což by mohla být jejich poslední šance sledovat největšího hráče v historii franšízy.
„Je to docela zatraceně působivé, jen jeho mentalita a jeho fyzická vytrvalost pokračovat a dělat to, co dělá, opravdu neexistují žádná slova, která by to popisovala,“ řekl Wilson. „Nemyslím si, že by někdo v té místnosti mluvil o hraní, když jim bude 40, natož v loňském roce zaznamenává 44 gólů a zlomené nohy a všechny ty věci. Je to stroj.“
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
