Američtí vlastníci soukromého kapitálu Chelsea byli kdysi zesměšňováni. Nyní se názory mění
MANCHESTER, Anglie (AP) – Na geopolitickém pozadí ruské invaze na Ukrajinu na začátku roku 2022 využilo konsorcium vedené americkými private equity titány příležitosti získat jeden z fotbalových korunovačních klenotů.
To, co následovalo v Chelsea, bylo napínavé a občas zarážející.
Bezprecedentní výdaje. Kolotoč trenérů. Dramatické kolapsy na hřišti a nasazení finančních mechanismů, které vypadaly více na Wall Street než ve sportu.
Nemluvě o výsměchu – nákladem náklaďáku – jak se zdálo, že noví američtí majitelé dělali v nelítostném světě elitního fotbalu jeden přešlap za druhým.
V červenci pak byla Chelsea korunována mistrem světa.
Cesta z chaosu na vrchol světa byla stejně rychlá jako nekonvenční.
Třesení fotbalu
Spolumajitel Todd Boehly se chlubil, že „celou dobu věděl“, že úspěch přijde. Hrdě zářil po boku Donalda Trumpa na MetLife Stadium, když hráči Chelsea zvedli mistrovství světa klubů.
Přihlížel také Behdad Eghbali, íránsko-americký miliardář spoluzakladatel Clearlake Capital.
Boehly a Clearlake učinili svůj krok, když byl bývalý ruský majitel Chelsea Roman Abramovič sankcionován a donucen k urychlenému prodeji v rámci zásahu britské vlády proti „oligarchům a kleptokratům“ s napojením na Kreml.
Některé praktiky nového režimu se časově shodovaly se zpřísněním finančních pravidel tohoto sportu. Mezitím si někteří fanoušci stěžovali na rostoucí ceny vstupenek a „amerikanizaci“ legendárního anglického klubu.
Ale co je nejdůležitější, došlo také k úspěchu.
„Klub měl do určité míry štěstí, protože za posledních pár let existuje celá řada věcí, proti kterým mohli fanoušci rozhodně protestovat,“ řekl Alex Burke ze skupiny fanoušků Chelsea We Are The Shed. „Ale kolem týmu a klubu jako celku byly takové kolísavé emoce, že jim to tak nějak prošlo.“
Výdajová síla
Chelsea nebyla cizí vřava pod vedením Abramoviče, který klub koupil v roce 2003 a přeměnil ho na velmoc. Trenéři byli najímáni a propouštěni, zatímco podpisy superstar se staly normou.
Autor Nick Purewal řekl, že manažeři Chelsea viděli podobné charakteristiky u Boehlyho – který má podíl v Los Angeles Dodgers – a Clearlake při hodnocení potenciálních kupců.
„Abramovič byl tou vzácnou věcí, kdy jednotlivec řídil fotbalový klub sám… jedna osoba byla ve vedení,“ řekl Purewal, který napsal ‚Sanctioned: The Inside Story of Sale of Chelsea FC.‘
Boehly a Clearlake, řekl, byli považováni za osoby, které mají „podobné rozhodné chování v podnikání… rychlé rozhodování a rychlé akce“.
A měli peníze.
Za 3,2 miliardy dolarů koupili Chelsea a v první sezóně utratili za přestupy více než 600 milionů dolarů.
Ale tým, který před dvěma lety vyhrál Ligu mistrů, skončil v Premier League na 12. místě – nejhorší umístění Chelsea za téměř dvě desetiletí.
Po vytažení 21 trofejí pod Abramovičem se noví majitelé podívali ze své hlubiny.
Wall Street se setkává s fotbalem
Názory se však mění, protože principy private equity – rozložení nákladů, rychlá restrukturalizace a dlouhodobé plánování – přinášejí výsledky.
V minulé sezóně se Chelsea kvalifikovala do lukrativní Ligy mistrů a vyhrála Konferenční ligu UEFA. Pak přišlo mistrovství světa klubů a prize money kolem 100 milionů dolarů.
Odborník na fotbalové finance Kieran Maguire, hostitel podcastu The Price of Football, řekl, že strategie „částečně funguje“, ale poté, co utratila více než 1 miliardu dolarů za přestupy, je velká závislost na kvalifikaci do Ligy mistrů.
„Nebezpečí spočívá v tom, že pokud se několik sezón nekvalifikují do Ligy mistrů, bude to mít velký dopad na finance,“ řekl.
Ve věku neustále se zpřísňujících pravidel utrácení jsou rizika jasná a Chelsea dostala v červenci pokutu 36,5 milionu dolarů za porušení předpisů UEFA ve svých účtech z roku 2024. Pro evropský klub to byla rekordní jednosezónní pokuta.
„Budou se cítit ospravedlněni některým z nedávných úspěchů, ale stojí to za to. Stále to nese zdravotní varování,“ řekl Dan Plumley, zástupce vedoucího na Sheffield Hallam University specializující se na financování a řízení týmových sportů. „Nejsem si jistý, že to lidé budou vnímat jako plán.“
Finanční expertizy
Pokud se nezkušenost Boehlyho a Clearlakea ve fotbale projevila hned na začátku, byla evidentní i jejich odbornost ve financích.
Hráči byli podepsáni na neobvykle dlouhé smlouvy až na osm a půl roku, což znamená, že jejich poplatky mohly být rozloženy na délku obchodů – účetní nástroj známý jako amortizace. Někteří to považovali za inovativní; ostatní jako hraní systému. UEFA i Premier League od té doby omezily amortizaci na pět let.
Další finanční podpora přišla s prodejem hotelů vlastněných klubem a jejich ženského týmu dceřiným společnostem mateřské společnosti – což někteří považovali za další využitou mezeru.
Důvěryhodná data
Chelsea stále hodně utrácí, ale je chytřejší. Jádrem režimu je víra v čísla. Rozsáhlé investice do dat a vyhledávání jsou hnací silou rozhodování.
Prioritou je podepisovat mladší hráče na dlouhé, motivované smlouvy – jako je 18letý brazilský útočník Estevao. Chelsea měla v minulé sezóně nejmladší tým Premier League.
Strategie, řekl Maguire, je vysoce riziková, ale potenciálně vysoká návratnost – poskytuje dvě šance na optimalizaci investic.
„Odpověď: Jsou úspěšní na hřišti a to generuje dodatečné příjmy,“ řekl. „Nebo B: prodávají hráče, a protože mají dlouhé smlouvy, není zde žádná sleva z ceny a zachovávají si plnou tržní hodnotu.“
Manažerský kolotoč
Z jednání Chelsea s trenéry jsme se poučili poté, co Thomas Tuchel, Graham Potter a Mauricio Pochettino dostali jen krátkou vládu.
Současný manažer Chelsea Enzo Maresca byl vzhledem ke své obecné nezkušenosti odvážným angažmá. V minulé sezóně vyhrál dvě trofeje a vrátil klub do Ligy mistrů.
Jeho styl fotbalu založeného na držení míče je to, co Chelsea chce na všech věkových úrovních klubu.
Struktura klubu je však budována tak, aby se příliš nespoléhala na jednu osobu – s obchodním přístupem „Co se stane, když vás zítra srazí autobus?“
Například existují dva sportovní ředitelé, když mnoho klubů má pouze jednoho.
Udržet fanoušky uvnitř
Představení DJ na stadionu v minulé sezóně bylo pro některé fanoušky příliš mnoho.
Větším problémem jsou ceny vstupenek, které se zvyšují už dva roky po sobě.
Ve fotbale však úspěch většinou vyléčí většinu nemocí.
Někteří fanoušci zvažovali protest proti ceně vstupenek před novou kampaní. Ale jak řekl Burke: „Došlo k prvnímu zápasu sezóny a jako mistři světa jsme to chtěli především oslavit.“
___
James Robson je na https://twitter.com/jamesalanrobson
___
AP fotbal: https://apnews.com/hub/soccer
