Anglie čelí Ashes mountain, ale mezinárodní ragbyová liga se chystá na dlouho očekávanou střelu do paže
S koncem roku 2025, Anglie hlavou do an Popel série proti Austrálie jako velcí smolař, doufající, že se zapíše do historie, ale pochopí monumentální výzvu, která před námi leží.
Věta, která by mohla snadno mluvit o mužském kriketovém týmu brzy poletí Down Under, ale ve skutečnosti platí pro muže ragbyová liga boční orientace ještě větší úkol po 22 letech čekání.
Ne od roku 2003, ve stejném roce jako Jonny Wilkinson lámal Wallabyho srdce s jeho dramatický pokles cíl v ragby je jiný kód, má rugby liga viděl Ashes napadl. Tato třízápasová série od hod Wembley v sobotu, je dávno prošlé.
V uplynulých desetiletích se strana Velké Británie proměnila do svých tří základních částí, což znamená, že Anglie v roce 2025 převezme popelový plášť, ale australská dominance v krajině rugby League nezakolísala – ve skutečnosti jen rostla.
Jistě, překvapivě prohráli finále mistrovství světa 2008 na Nový Zéland, jediný případ, kdy Klokani nezvedli trofej v 10 edicích od roku 1972, ale to byla vzácná porážka a od pandemie Covid prohráli jen jeden mezinárodní zápas.
Mezitím se australská domácí liga NRL stala globálním molochem a zlatým standardem pro rugby league po celém světě, zatímco jejich série State of Origin je vrcholem klubové hry.
Před 22letou pauzou – kdy Tri-Nations, pak Four Nations a pak prázdné prázdno nedokázaly uspokojivě zaplnit díru v kalendáři ve tvaru GB-Vs-Austrálie – se Ashes stal doménou Austrálie.
Mezi lety 1973 a 2003 nasbírali rekordních 13 výher v řadě (i když většinu jen 2:1), což znamená, že rok 1970 zůstává posledním triumfem Velké Británie a rok 1959 byl posledním vítězstvím v britské sérii na domácí půdě. I během série proher se ale vytvářely vzpomínky – kdo by mohl zapomenout na senzační pokus Jonathana Daviese ve Wembley nebo červenou kartu Adriana Morleyho z roku 2003 po pouhých 12 sekundách hry.
Poslední vítězství GB v individuálním zápase proti Kangaroos bylo během Tri-Nations v Sydney v roce 2006, zatímco anglická značka prohrála 13 přímých zápasů s muži v zelené a zlaté barvě od vítězství inspirovaného Andym Farrellem a Jasonem Robinsonem v úvodním utkání mistrovství světa 1995.
To vše znamená, že by to byl obrovský úspěch, kdyby Shaun WaneSoučasný anglický tým by mohl vyhrát jen jeden ze tří nadcházejících testů ve Wembley, na zbrusu novém stadionu Hill Dickinson a Headingley v Evertonu.
Ne že by se jednašedesátiletý trenér nechal zastrašit tváří v tvář mamutím předpokladům.
„Bylo by dobré přilepit to pochybovačům,“ řekl Wane během startu Ashes ve Wembley začátkem tohoto týdne. „Nejsem na sociálních sítích, ale vím, že toho bylo řečeno hodně. Budou s námi fyzicky a my s nimi. Bude to rozbití a nakonec z toho vyjde nejlepší tým. Doufám, že to budeme my.“
Ubývat vzal práci v Anglii v únoru 2020 a okamžitě zakroužkoval návrat Ashes toho léta ve svém kalendáři, jen aby viděl, že to zmizelo, když Covid pustošil svět.
Jak NRL a State of Origin jen rostly v popularitě, mezinárodní rugbyová liga byla na ústupu (žádná slovní hříčka nebyla zamýšlena) a byla na chvíli. Ale zpožděné mistrovství světa 2021, které se nakonec hrálo na podzim 2022, ukázalo zelené výhonky zotavení.
Účast po celé Anglii byla zdravá a zatímco hostitelé ohromující 27-26, porážka na zlatý bod se Samoou v historické klasice semifinále bylo pro Wanea a spol zničující, pro sport bylo skvělé, že poprvé od roku 1968 byl ve finále jiný tým než Austrálie, Nový Zéland nebo Anglie/Velká Británie.
Mamut 67 502 lidí nacpaných na Old Trafford na finále jako Klokani poněkud nevyhnutelně vyhrál 30-10 ale poté si hráči pochvalovali atmosféru celého turnaje a mluvili o znovunabyté zálibě v tažení za zelený a zlatý dres.
Vznik Samoy, Fidži a Tongy jako konkurenčních, samostatných subjektů v posledních několika letech vedl k vytvoření pacifického šampionátu Rugby League v roce 2019, což ostrovům poskytlo pravidelné příležitosti čelit Austrálii a Novému Zélandu, a tento turnaj nabral na síle až po mistrovství světa.
K jejich cti, International Rugby League (IRL) vytvořila sedmiletý mezinárodní kalendář v roce 2023 jako součást dlouhodobé strategie na podporu růstu globální hry a tento dlouho očekávaný návrat Ashes tvoří základní kámen toho.
Soutěžní série by pro tento sport udělala zázraky a šance na to napomohla Anglie, která se od té doby odrazila od smutku na Světovém poháru a od té doby neporažena, která se skládá z působivých sérií na Tongu v roce 2023 a Samoy v roce 2024 a dvou výprasků Francie.
Nápadní svou nepřítomností na seznamu zápasů jsou samozřejmě juggernauti z Austrálie a Nového Zélandu, ale nyní Klokani přijíždějí do města na první zápas mezi týmy od finále mistrovství světa 2017, které hostitelé vyhráli 6:0 ve vypjaté aféře v Brisbane.
Austrálie bude mít pravděpodobně příliš mnoho kvality pro své nepřátele z Ashes, ale šokující vítězství St Helens a Wigan Warriors nad dynastií NRL Penrith Panthers v posledních dvou World Club Challenge by měla Anglii dodat další impuls.
Stejně tak bouřlivé domácí publikum. Nepochybně k tomu přispěla vždy vzrušující vyhlídka na sérii Ashes, bez ohledu na sport, prodej vstupenek byl opravdu silný.
Třetí Test v Headingley s kapacitou 19 700 lidí byl předvídatelně vyprodán během období předprodeje, ale Rugby Football League (RFL) musela být potěšena, když viděla, že se jejich hazard s návštěvou Hill Dickinson Stadium vyplácí tak velkolepě, protože nové hřiště Evertonu s kapacitou 52 769 se vyprodalo během několika hodin od zahájení prodeje vstupenek.
Wembley začne v sobotu a prodej vstupenek tam byl o něco pomalejší, ale londýnská fanouškovská základna pomohla tomuto číslu v posledních několika měsících neustále stoupat. Největší návštěvnost Ashes v ragbyové lize v historii Spojeného království je 57 034 a do čtvrtka herního týdne toto číslo překonaly vstupenky prodané na zahajovací zápas v roce 2025.
Rekordní návštěvnost reprezentanta anglické ragbyové ligy, 67 545 proti Novému Zélandu ve Wembley v semifinále mistrovství světa v roce 2013, pravděpodobně zůstane, ale v sobotu se zdá být jistota 60 000 fanoušků v Londýně. Více než 130 000 prodaných vstupenek na celou sérii je fantastický návrat.
Navzdory svému statusu velkých favoritů berou Klokani tento Ashes vážně, ex-kapitán James Tedesco je jediným hráčem v první linii, který necestoval do Spojeného království – místo toho se rozhodl zúčastnit se svatby svého bratra.
Po pravdě, Tedesco možná stejně nezačal, vzhledem k přítomnosti superhvězdného obránce Reece Walshe – dabovaného předsedou komise australské Rugby League Peterem V’landysem, ve velmi sladkém pokusu o moderní kulturní odkaz, jako „Justin Bieber z rugby league“ díky jeho hvězdné kvalitě a 640 tisícům sledujících na Instagramu.
Austrálie udělala přes léto trochu překvapivou trenérskou změnu, když ikona ragbyové ligy Mal Meninga rezignovala na trenéra Perth Bears, expanzní franšízy, která se připojila k NRL v roce 2027.
Kevin Walters postoupil jen rok od domácího mistrovství světa, i když se obecně má za to, že Ashes bude fungovat jako jakýsi konkurz a Meninga může být v tichosti obnoven do role před mistrovstvím světa, pokud by věci nedopadly dobře.
„Když jsem tu práci dostal, zavolal jsem několika hráčům, protože kolem Austrálie je hluk o mezinárodním ragby ao tom, kde je v kalendáři,“ vysvětlil Walters. „Byli z toho všeho velmi nadšení.
„Skutečně jsme přeskočili generaci anglických a australských hráčů v těchto druzích her a sérií; pro tyto hráče a zaměstnance by to mohla být životní šance. Je to jedinečná zkušenost, a pokud jste ve světě rugby league, tady chcete být.“
Ashes jsou zpět a zdá se, že mezinárodní rugbyová liga je opět na správné dráze. Nechť začne rivalita.
