Arne Slot obkročmo na útesu, ale odpuštění Liverpoolu ukazuje, že zotavení je možné
Arne Slot čelil scénáři soudného dne, když opustil Londýn s 10. prohrou ve 13 zápasech. Inspirován různými způsoby jeho entitami v hodnotě 100 milionů liber a jeho bojem o přežití Liverpool bude pokračovat minimálně další herní týden.
S každou hrou v tuto chvíli přichází riziko nového minima pro vládnoucí Premier League šampionů. Reds přišli na londýnský stadion nejhůře od ročníku 1952/53 a také prohráli každý z posledních pěti venkovních ligových zápasů v hlavním městě. Slot potřeboval změnu osudu téměř na všech frontách a dostal právě tento odklad proti a West Ham strana truchlí nad smrtí klubové ikony Billyho Bondse.
Úplné uzdravení není pro současného manažera Liverpoolu zaručeno – ale to je důkaz, že Slotova vláda ještě není neudržitelná.
„Úleva,“ řekl Slot a zeptal se na své převládající emoce, kdy Cody Agát vypálil Liverpool ve druhé přestávce, aby jejich vedení bylo nenapadnutelné.
Holanďan musí být odvážný, aby vedl takový seismický obrat. Rozhodnutí jako postavit Mohameda Salaha poprvé v Premier League od dubna 2024 by mohla být jeho druhým příchodem, ale pokud selžou, mohou zažehnout jeho smrt. Naštěstí pro Slotu jeho velká výzva k odhození klubového zbožštěného, ale netempového talismanu zestárla dobře.
Slot dal toto rozhodnutí spíše na rozvrh a taktiku než na Salahovu formu. „Mo měl v tomto klubu neuvěřitelnou kariéru a bude mít v tomto klubu velmi dobrou budoucnost, protože je to tak speciální hráč,“ trval na svém. „Čtyři zápasy za 10 dní s pouze 14 nebo 15 hráči v poli, které máme k dispozici, pak se musíte jednou za čas rozhodnout, abyste vytvořili určitou sestavu.“
Ačkoli žádný Salah, Liverpool měl nový smysl života prostřednictvím Floriana Wirtze. Němec, který kvůli zranění chyběl při dvojici katastrofálních výkonů z minulého týdne, vypadal venku oživeně – skoro jako by rychlý reset byl přesně to, co potřeboval, aby mohl začít hrát na úroveň, která dokonce připomíná jeho cenovku.
„Po velmi pozitivním výkonu Floriana to mohu uznat, ale také chci zdůraznit, že týmový výkon byl mnohem lepší,“ řekl Slot a bagatelizoval důležitost jednotlivců při triumfu svého týmu. Ale jeho kvality se nedaly popřít.
Když hrál centrálně s Dominikem Szoboszlaiem na pravé straně, všechno šlo přes něj, poskytoval raný útočný impuls a – což je nejdůležitější – dával Alexander Isak nějaký druh služby, i když zpočátku se smíšenými výsledky.
Švéd má proti Hammers na kontě pět gólů za pět a měl by i šestý, nebýt brankářského hrdinství Alphonse Areoly, který vytvořil kočičí zarážku, aby zblízka popřel Isakovo akrobatické úsilí. Jeho další zavržené pokusy byly spíše jeho vlastní nedostatky, pálil ránu uvnitř vápna vysoko a široko, přestože byl pod malým tlakem při zakončení, které se nepodobalo nejdražšímu hráči anglického fotbalu.
Ale přes všechna jeho pozitiva to byl jeho kolega bankrot, který si v poločase kopal a zavrhl největší šanci zápasu poté, co mu to Cody Gakpo položil na talíř s knockbackem. Takové promarněné příležitosti donutí lidi zapomenout na širší postup a Slot byl frustrovaný opakováním plýtvání Liverpoolem před brankou. „Věci, které byly podobné (z nedávných proher), byly, že jsme opět nedokázali dát své první šance,“ posteskl si.
Slotova strana přesto dokázala přežít první polovinu fotbalové Premier League bez inkasovaného gólu teprve podruhé od 20. září. Nyní nastal čas, aby se Liverpool ujal vedení, což je scénář, který je čím dál vzácnější, a to se jim podařilo díky svým devítimístným letním podpisům.
Isak se ujme novinových titulků a poprvé zahraje v těsné blízkosti před Areolou, aby v dresu Liverpoolu ukořistil svůj první gól v Premier League a ukončil dvouměsíční sucho ve všech soutěžích. Ale byla to práce Wirtze, která si zaslouží pochvalu. Prokázal trpělivost a herní IQ, aby držel míč na kraji hřiště a čekal, až se vytvoří mezera v řadě West Hamu, která mu umožní proklouznout Gakpovi do vápna, který Isakovi nařídil skórovat.
Wirtzův příkladný příspěvek se velmi hodil k jeho výkonu, zatímco Isak se slávy ujal během okamžiku. Švéd byl poté okamžitě vyřazen Hugo Ekitike a Slot slavnostně zakončil svůj výjezd na vysoké.
Liverpool měl výhodu, ale nyní přišla skličující výzva udržet čisté konto. Jen jednou od své sedmizápasové vítězné série na začátku sezóny udrželi Reds čisté konto v Premier League; proti Aston Ville, jejich jediné ligové výhře od září.
V tomto pronásledování jim pomohla idiocie maestra Hammers Lucase Paquety, jehož neustálé oslovování rozhodčího Darrena Englanda vidělo, že během několika sekund od sebe dostal dvě žluté karty. Ale i když byl West Ham zredukován na 10 mužů, přišel jen pár centimetrů od pozdního vyrovnání, když Jarrod Bowen předvedl své curlingové úsilí za horní roh. Slotovi se ulevilo, že pro jednou jeho tým nepropustil první větší šanci, která se soupeři naskytla. „Dobré na tom bylo, že poprvé v mnoha, mnoha a mnoha zápasech nevyšla první šance soupeře. Nejlepší na tom bylo, že to byla jejich jediná šance a ta přišla po 90 minutách,“ řekl.
Cody Gakpo otiskl vítězství Liverpoolu v přestávce a urovnal poslední nervy, když se z vnější strany ozvalo Slotovo jméno. „Říká vám to, že tento klub je vždy spolu, ještě víc v těžkých chvílích,“ řekl Slot. Fanoušci Liverpoolu zatím svého manažera stále podporují.
Ale dobrá vůle se může během okamžiku změnit. Pokud má tato cesta skončit uzdravením, musí Liverpool zajistit, aby neupadl zpět do stejných degenerativních vzorců. S Slotem rozkročeným nad útesem udělal krok správným směrem.
