Čtvrtek měl být šťastným návratem domů pro trio místních kluků v prvním mužském mezinárodním utkání, které se hraje v New Chandigarh. Od paňdžábského triumvirátu vicekapitána Shubmana Gilla, jeho úvodního partnera Abhishek Sharma a Arshdeepa Singha, předního hráče branky v soutěži Twenty20 International, se hodně očekávalo. Místo toho byl každý z nich zklamaný z drtivé porážky týmu od Jihoafrické republiky v 51 kolech, což je výsledek, který pomohl hostům vyrovnat pětizápasovou sérii za stavu 1:1.
Gill, který od svého návratu do reprezentace T20 na zářijovém Asia Cupu ve Spojených arabských emirátech zažil bídnou jízdu, se poprvé dvořil zlaté kachně, zatímco Abhishekův rozkvět byl krátký – dvě šestky v 8-kouli 17. Dávno předtím měl Arshdeep večer na zapomenutí, když pustil 54 běhů ve svém druhém nejdražším formátu ve čtyřech nejdražších.
Jen dvě noci předtím, v úvodu v Cuttacku, exponent švihu levou paží odřízl Quintona de Kocka v prvním overu jihoafrické tuhé stíhací jízdy 176 na nevkusné dráze a navázal na něj skalpem nebezpečného Tristana Stubbse ve svém dalším overu, až k vynikajícímu úlovku za hole Jiteshe Sharmy. Byl to Arshdeep ve své nejlepší pronikavosti; s novým míčem dostával pěknou formu a jeho disciplíny byly na jedničku. Taková byla škoda, kterou způsobil svým kouzlem se dvěma více než dvěma (dvě za 14), že nemusel znovu házet a zbytek bowlingové skupiny se spojil a poslal balíček Proteas za 74.
V New Chandigarh se Indie poté, co vyhrála vzácný los, rozhodla pronásledovat, což je pochopitelné vzhledem k tomu, že to je dnes preferovaný způsob provozu v kriketu 20-over a protože rosa je v Indii v tuto roční dobu tak prominentním faktorem. Jižní Afrika byla samozřejmě mnohem lepší než 74 všech, a tak zopakovali s de Kockem v popředí svého působivého počtu 213 za čtyři.
Pálkař na branku dosáhl sedmého století ODI proti Indii v rozhodujícím utkání ve Visakhapatnamu 6. prosince, úsilí, které bylo marné, když Yashasvi Jaiswal, Rohit Sharma a Virat Kohli nashromáždili hostitele k impozantnímu vítězství v devíti brankách s 61 donáškami, když se zdálo, že honba za 271 je přímočará. Poté, co de Kock navázal na století s kachnou, byl odhodlaný znovu zanechat svou stopu a rozpoutal příval úderů, které přiváděly Indii k zoufalství.
Vzácný volný den
Arshdeep šel ve svých prvních dvou overech za 20, což nebylo skvělé, ale ani hrozné, když ho Suryakumar Yadav přivedl zpět na 11. over, s hosty na 90 za jeden. Se 107 góly z 69 zápasů na začátku čtvrtečního zápasu byl 26letý hráč pověřen zodpovědností za rozbití 52 branek (v té době) za druhou branku mezi de Kockem a Aidenem Markramem, kapitánem. Místo toho inkasoval 18 nájezdů během noční můry 13-ball over, která zahrnovala sedm širokých šancí, včetně čtyř na odrazu a šesti ze sedmi podání.
Provokací pro tyto čtyři šířky byla první koule šestka od de Kocka, který se zachytil na hrací kouli zvenčí a praštil ji přes long-off. Bylo to vodítko pro Arshdeep, aby se držel dál od úderového oblouku leváka, ale ve své touze přimět ho, aby přinesl míč, opakovaně překročil širokou čáru mimo pahýl. Ne všechny byly masivní, ale vzhledem k tomu, jak neochotní rozhodčí dávají výhodu nadhazovači, byli přesto považováni za široké. Arshdeep se míhal mezi sklíčenými a rezignovanými – v jedné fázi mu po tváři přelétl ironický, bezmocný úsměv –, zatímco v šatně kypěl hlavní trenér Gautam Gambhir. Každý může hádat, co ho rozčílilo víc – Arshdeepova nedisciplinovanost nebo okrajové výzvy, které šly proti jeho nadhazovači.
Když Arshdeep skončil s koncem, ulevilo se mu, že utrpení skončilo. Navzdory této šestce z prvního míče připustil pouze pět dalších nájezdů na pálkaře, tři samostatné a dva. Normálně by to znamenalo přeběhnutí o 11, což není ideální, ale rozhodně temperamentní návrat po poškození první koulí. Ale sedm širokých hráčů předpovědělo jiný příběh a bylo primárně odpovědné za to, že Indie musela přivést pátého hráče v poli do 30yardového kruhu na poslední over, protože se nedostali přes své overy včas.
Arshdeep se z této pozoruhodné noci – ze všech špatných důvodů – rychle dostane, protože pokud něco předvedl za posledních tři a půl roku, že byl kromě svých obrovských dovedností také mezinárodním hráčem kriketu, je to jeho odolnost a mentální odolnost. V září 2022 byl nemilosrdně trollován a pranýřován jako „protinárodní“, mimo jiné, když shodil Pákistánce Asifa Aliho z bowlingu Raviho Bishnoie v souboji Super Four na Asijském poháru T20 v Dubaji. Sám Arshdeep finále přehrál a nedokázal ubránit sedm běhů, se kterými musel hrát. Upuštěný úlovek se stal masivním bodem diskuse na sociálním mediálním soudu o (ne?)spravedlnosti a mohl tak snadno mladého muže zlomit, ale Arshdeep se tomu zasmál a použil ostny a kritiku, aby se přitvrdil.
S podporou své blízké rodiny a spoluhráčů, kteří za ním bezpodmínečně hodili svou váhu, se Arshdeep ukázal silnější a lepší a rychle se etabloval jako koulař číslo 1, jakmile se Indie rozhodla vystřídat Bumraha, v závislosti na tom, který formát bílé koule měl v té době převahu. Jak hrál stále více a více, Arshdeep zvyšoval své dovednosti, ale co je důležitější, viditelně rostl na postavě a sebevědomí. Pokud byl švih jeho spojencem v PowerPlay s novým míčem, stal se také zběhlým v bowlingu se smrtí a uvedl do hry své obrovské variace. Primární mezi nimi jsou podlý, na zakázku vyrobený yorker, který se usadil na palcích, a různé pomalejší dodávky, které zvládl během hodin tvrdých yardů v tréninku.
Během okamžiku se stal hlavním mužem pro Rohita a poté Suryakumara, když Suryakumar převzal funkci kapitána v červenci loňského roku. Pokud Arshdeep občas nehrál, mělo to méně společného s jeho schopnostmi a více s podmínkami. Vezměte si například T20 Asia Cup v Dubaji v září. Protože byli k dispozici oba Hardik Pandya a Shivam Dube a protože Indie chtěla postavit zápěstní spinnery Varun Chakaravarthy a Kuldeep Yadav, Arshdeep nebyl startérem ve všech zápasech kromě dvou, proti Ománu a Srí Lance v ligové fázi a Super Fours, v té době již Indie zajistila postup do další fáze, a proto si mohla odpočinout od Bumrah.
V Abu Dhabi proti Ománu ukončil Arshdeep sedm a půl měsíce čekání na svou 100. branku T20I a stal se prvním Indem, který dosáhl tohoto milníku, když chytil Vinayak Shukla v hluboké polovině branky. Byl to úžasný úspěch, protože Arshdeep byl teprve na 64. výletu a na nejvyšší úrovni mu bylo stále jen tři a čtvrt roku. Když Bumrah překonal hranici 100 branek v Cuttacku brankou Dewalda Brevise, Arshdeep mohl držet transparent: „Vítejte v klubu, začínal jsem se cítit osaměle.“
Lze si představit, že to Arshdeep říká. Vyrovnaný jedinec s úžasným, i když ironickým smyslem pro humor, ve většině věcí vidí pozitiva. Jako většina dobrých mužů se málokdy dokáže udržet na zemi. Zatímco Indie míří do poslední řady příprav před obhajobou své koruny na mistrovství světa T20 v únoru až březnu, Arshdeep se bude chtít odrazit od čtvrtečního maulingu a znovu se usadit jako vůdce smečky, Bumrah nebo ne Bumrah.
V této sérii proti Jižní Africe, možná kvůli převládající rosě, Indie upustila od nasazování Varuna i Kuldeepa do stejné jedenáctky, což je postup, který by mohli zopakovat na mistrovství světa, až rosa nebude zanedbatelná. Pokud je tomu tak, od Arshdeepu se očekává, že přinese brzké průlomy a pak se vrátí a bude se držet svého konce až do konce, kde se ukázal jako extrémně kompetentní. Spolu s Bumrahem tvoří smrtící kombinaci – čtvrteční prohra byla pro Indii první porážkou, když spolu oba hráči hráli přes 20 zápasů – v čemž je partnerství rovných, i když Bumrah je z dvojice jednoznačně uznávanější a oslavovanější.
Arshdeep má dlouhou paměť a využívá ji k dobrému výsledku. Své neúspěchy neřeší ani tak, ale používá je jako odrazový můstek, jako učení se zkušenostem, které mu pomáhají být lepší a efektivnější jako hráč T20. Stejně jako kdokoli jiný si je vědom toho, že šance na nadhazovače jsou naskládány ve formátu, který podporuje nespoutanou hru a kde nebojácní pálkaři, vyzbrojení novými triky a okázalými údery, natahují limity téměř každý den. Tam, kde ostatní vidí překážku, Arshdeep vnímá příležitost. Důvěřuje svým schopnostem natolik, aby pochopil, že když se objeví sebemenší náznak pomoci v podobě švihu, zapůsobí s novým míčem. A ví, že po smrti, když po něm přijdou pálkaři, má prostředky, aby je porazil v jejich vlastní hře.
Zápasy jako New Chandigarh se budou dít ve formátu, který je v podstatě velmi malý. O pár palců blíž k těstu a Arshdeep by vyvázl možná jen se širokým nebo dvěma. I když se hry stále hromadily, Arshdeep prokázal charakter tím, že se držel plánu místo toho, aby házel rovněji a byl odkázán na hranice ve snaze uzavřít konec. To mluví k jednotlivci, který není nestálý, který ví, že problém není v plánování, ale v realizaci. Mullanpur zůstane jednorázovou záležitostí, ale je to jednorázovka, ze které si Arshdeep odnese cenné poznatky, když se zaměří na další úspěch – proti Proteas, proti Novému Zélandu příští měsíc a poté na mistrovství světa.
