Před leskem a půvabem ženské Premier League a obdivem z nedávného indického triumfu na mistrovství světa byla Arundhati Reddy průkopníkem na domácí frontě.
Vystupovala pro železnice od 2017-18 do 2022-23, během této doby hrála ve 24 List-A a 21 T20 pro stranu a také v pěti T20 pro Central Zone.
S těžce přicházejícími herními dobami se však rozhodla sbalit kufry, dát výpověď z finančně zajištěného státního zaměstnání a hledat jiné – a doufejme, že zelenější – pastviny.
Historicky byl ženský kriket v Indii provozován s omezeným rozpočtem. Hráči napříč generacemi budou vyprávět těžké příběhy o velké kriketové kariéře a o tom, jak hordy hráčů odešly ze hry, protože jejich vášeň byla cokoli, jen ne proveditelná.
Opustit lukrativní práci u železnic přirozeně mnohým nedávalo smysl, dokonce ani v Arundhatiho rodině.
„Lidé říkali, že dělám hloupost, protože moje kariéra v té době nebyla nejlepší. Ani jsem se necítila nejlépe se svou hrou, ani jsem tehdy nebyla součástí dokonce i Railways hrajících 11, takže jsem se rozhodla jít dál,“ řekla The Hindu.
„Železnice pro mě udělaly hodně. Dostal jsem práci, když ji moje rodina potřebovala, pomohlo mi to postarat se o rodinu. Odcházel jsem s těžkým srdcem.“
Tato rozhodnutí nejsou přijímána na lehkou váhu. To je místo, kde ženská Premier League zdůraznila, proč to bylo v indickém kontextu nezbytné. Smlouva Arundhati s Delhi Capitals – vybraná za její základní cenu ₹ 30 lakhů v zahajovací aukci – jí poskytla polštář, aby si hledala lepší koncert. Poprvé ve své kariéře měla finanční záchrannou síť, která jí umožnila opustit železnice bez bezprostředního dalšího cíle na domácím okruhu.
Náhodný tah
„Nemyslel jsem na cestu do Keraly. Pan Biju (George) byl v té době součástí Delhi Capitals. Zavolal jsem mu, abych mu řekl, že jsem rezignoval na železnice. Bylo to velké rozhodnutí a musel jsem ho o tom informovat. Když se mě zeptali na své plány, řekl jsem, že nemám ponětí. Okamžitě řekl: „Dejte mi pět minut.“ Zavolal mi zpět a řekl, že tajemník (Kerala Cricket Association) a společný tajemník jsou rádi, že mě mají.“
Georgeovy názory na Arundhati se formovaly dlouho předtím, než se formovala ženská Premier League. Poprvé ji zahlédl na turnaji Challengers v Aluru. Domorodce z Hajdarábádu zručnost s pálkou a míčem ji předurčila pro budoucnost a od té doby sledoval její výkony.
„Nebyl jsem si jistý; je to pro mě nový stát, ale řekl jsem ano. Když se ohlédnu zpět, jet do Keraly bylo jedno z nejlepších rozhodnutí, jaké jsem kdy udělal, kvůli tamním lidem.“
Arundhatiho přesun do Keraly, jednoduše řečeno, nakonec vyústil v oboustranně výhodný vztah.
„Vždy chtěla, aby se tým zlepšoval, a s tím na sobě také tvrdě pracovala. Opustit železnice pro ni bylo obrovské rozhodnutí, které však dopadlo velmi dobře. Nejen, že hrála velmi dobře, ale také nám dávala své podněty během této cesty,“ vzpomínala Suman Sharma, která trénovala Arundhati v Kerale.
Arundhati si dala čas, aby se zabydlela, počínaje Senior Women’s T20 Trophy v roce 2023. Když se One Day Trophy objevila, prosadila se, zaznamenala 252 běhů (včetně tří půlstoletí) v průměru 126 v pěti směnách a získala také čtyři branky.
„Kerala způsobila, že se Arundhati cítila velmi pohodlně. Bylo s ní zacházeno velmi dobře a také s nimi dělala totéž. Sdílela své zkušenosti s dívkami a pomáhala jim při vytváření strategie nebo taktiky. Také s hráčkami jsme si povídali jeden na jednoho. Udělalo to obrovský rozdíl nejen ve výkonech Keraly, ale také v jejích vlastních výkonech,“ dodala Suman.
„Velmi rychle zachytila pár malajálamských slov. Ujistila se, že se všichni kolem ní cítili pohodlně. Neměla zastrašující auru hráče Team India nebo hostujícího hráče. S každým velmi pěkně splynula, což se mi na ní líbilo.“
Tato dobrá forma a její pracovní etika dodaly Meg Lanningové sebevědomí postavit Arundhati ve všech devíti zápasech sezóny 2024 za Delhi Capitals. Nasbírala osm branek za ekonomiku 7,62 a vypadala lépe než kdy předtím, zatímco v té sezóně zahrála 29,3 overs – druhý nejvyšší od hráče DC.
Změna pohledů
Přesun do Keraly přinesl obrovskou změnu perspektivy pro vždy hladovějící Arudhati.
„Když jsem vstoupil do Kerala nastavení, přemýšlel jsem o tom, čeho dosáhnout a jak se vrátit do Indie. To, co mě v týmu čekalo, bylo něco jiného. Viděl jsem dívku, která měla pravděpodobně velikost bot 5 na sobě velikost 8, protože si nemohla dovolit správný střih. Téměř každý, kdo byl v tomto táboře, nepocházel z dobrých finančních poměrů. Myslím, že téměř 10 až 15 dívky nosily v táboře velikost bot jim jejich bratr nebo někdo, koho znali a kdo ty boty už nechtěl,“ řekla Arundhati. „Něčí otec byl na JIP, někdo si nemohl dovolit pořídit si tašku pro sebe a tak dále. Někteří měli velké finanční problémy, protože přišli o rodinu při povodních atd.“
| Fotografický kredit: G. RAMAKRISHNA
Arundhati se zhluboka nadechla, když si vzpomněla na své zasvěcení do nastavení. Byla to zkušenost s obratem perspektivy, která jí také připomněla, že má být vděčná za věci, které má, a za bitvy, které nepotřebuje. V tu chvíli si prohodila osobní cíle a začala si užívat hru ze své ‚privilegované‘ pozice.
„Všechny ty příběhy mě hodně změnily. Říkal jsem si: ‚Proč si dělám starosti s comebacky a podobnými věcmi? Jsem dost požehnaný, že mohu hrát tento sport.“ Největším požehnáním je být bez zranění.“
„Hrál jsem za Hajdarábád a poté za Railways, kde lidé pocházeli z finančně dobrých rodin. Nikdy jsem tuto stránku života neviděl. Takže jen proto, aby měli úsměv na tváři, i když toho tolik prožívají, to hodně změnilo můj úhel pohledu, a to mi také hodně pomohlo s kriketem.“
Arundhathi chválil Keralu za vybudování jakési finanční stability, která hráčům pomůže soustředit jejich energii z větší části na kriket. „Kerala tímto způsobem odvádí skvělou práci. Jakmile vás vyberou, mají školy a vysoké školy na kriketovém stadionu. O vzdělání je postaráno, o pobyt, jídlo a také dostanou peníze. Proto jsou i ekonomicky znevýhodnění rodiče ochotni poslat své děti, protože je to zbavuje zátěže.“
Poučení
Tyto poznatky a zkušenosti znamenaly, že 28letá dívka byla připravena s poznámkami, když měla schůzku s Narou Lokesh, ministryní informačních technologií, elektroniky a komunikací Andhra Pradesh, před mistrovstvím světa žen ODI.
„Měli jsme schůzku s Narou Lokesh pane před začátkem mistrovství světa, kde se zeptal týmu na to, jak posílit postavení žen v Andhra Pradesh. Jeden z návrhů, který jsem měl na základě mých zkušeností s Keralou, byl… Andhra má spoustu okresů. Pro začínající hráče by měly poskytovat stipendium.“ „Může to být naprosté minimum. Rodiče budou více než ochotni poslat své děti, protože to z nich snímá břemeno trénování. Mohlo by to dokonce vést k tomu, že dívky dostanou práci ve státní správě. Každý stát to musí udělat. Pomůže to lidem vstoupit do tohoto sportu, protože mnozí si stále nemohou dovolit kriket.“
Co mnozí nevědí a o čem Arundhati nikdy nemluví, je to, že udělala svůj kousek nad rámec svého povolání, aby zajistila, že mladí budou čelit méně překážkám při provozování oblíbeného sportu národa. Dokonce finančně pomohla dětem koupit slušné vybavení a získat přístup k dobrému koučování.
„Arundhati chápala problémy hráčů kolem ní a pomáhala jim všemi prostředky, které měla, jako když jim dávala soupravy, boty, chrániče, chrániče nohou a vše ostatní hráči, nebo dokonce jen mluvila a motivovala je,“ řekl Suman.
Její vlastní výchova a rané výzvy ovlivnily její touhu vracet se. Bhagya Arundhati, vychovaná svobodnou matkou, sklízela výhody bezpodmínečně podporujícího rodiče ve svém koutě. Udělala to a zároveň zvládla tradiční vzdělávací ambice svého syna Rohita.
„Když jsem byl mladší, nemohl jsem si dovolit tašku nebo boty. Byl jsem velmi požehnán, že jsem měl kolem sebe milé lidi. Hodně lidí mi tehdy pomohlo. Poskytnutím stipendií a vzdělání to pomůže lidem, kteří nemohou finančně zvládnout kriket v menších oblastech,“ vzpomíná Arundhati.
„Lidé jako Harry di (Harmanpreet Kaur) pocházející z Moga, Smriti Mandhana ze Sangli. Přišli z malých měst, ne z velkých měst. Pokud se odtamtud mohou lidé stát tak velkými, je tu ještě tolik talentů, které lze objevit.“
To je v kostce příběh Arundhati. Nejde o pouhé branky nebo odehrané zápasy, ale o dveře otevřené pro ostatní, kteří stále čekají, až projdou.
To znamená, že jakkoli to může být nešťastné, svět bude tuto snílku soudit nejprve ne podle její velkomyslnosti, ale podle její výkonnosti a užitečnosti pro věc národa v indické košili, konečném cíli pro každého, kdo dře v domácnostech. Poté, co se pacer smířil s neukojitelnou touhou hrát během Světového poháru ODI, zaměří se na Světový pohár T20 v Anglii, kde její úžasný švih a kontrola – která byla k vidění v Austrálii v prosinci loňského roku – by mohla udržet Indii v dobré pozici, pokud zvládne důslednost.
Může se podívat na svůj vlastní život, aby našla veškerou motivaci, kterou by kdy mohla potřebovat, aby zacpala poklesy důvěry, pokud by se někdy během cesty objevily. Když se 28letý mladík vzdal bezpečnosti a pronásledoval nejistotu, našel víc než jen oživení kariéry. Ve hře, která už dlouho žádá ženy, aby si vybraly mezi vášní a praktičností, je její cesta důkazem toho, že když se příležitost setká se záměrem, může se vlnit daleko za hraničním provazem.
Zatímco ženská hra v Indii vstupuje do nové éry viditelnosti a investic – a to i na domácí úrovni, kdy BCCI ohlásilo velké zvýšení poplatků za zápasy – Arundhati slouží jako plán toho, že udržitelný úspěch nespočívá jen ve vytváření hvězd, ale ve vytváření systémů, kde se žádný talent neztrácí kvůli nedostatku prostředků.
