Aston Villa, Maccabi Tel Aviv a protest, který udělal z fotbalu dodatečný nápad
Tři body pro Villa a jeden obrovský povzdech pro obyvatele Astonu a jeho okolí.
Noc, která zanechala tolik obav z nejhoršího, skončila jednoznačným vítězstvím týmu Unaie Emeryho, a co je důležitější, žádným rozšířeným nepořádkem, který se zdál být úspěšnou bezpečnostní operací. za účasti 700 policistů z 10 různých sil vedl k pouhých 11 zatčením.
Maccabi Tel Aviv dorazil bez jakýchkoliv příznivců, kteří vstoupili na zem, což bylo zakázáno, protože Birminghamská bezpečnostní poradní skupina minulý měsíc rozhodla, že jejich přítomnost by znamenala hrozbu rozsáhlých problémů. A z toho rozhodnutí, s panem Keir Starmer mezi těmi, kteří kritizovali SAG, rostly dohady a spekulace o chaosu v ulicích Druhého města.
Co se stalo, byla série hlučných protestů v ulicích B6, ale naštěstí bez skutečných důkazů násilí.
Pokud byla venku napjatá a hlučná atmosféra před zápasem a podle některých i během zápasu, pocit na stadionu byl nejistý a odpojený. Varování před problémy byla tak vážná, že se mnozí rozhodli zůstat doma a na každé části země byla vidět prázdná sedadla.
Fanoušci vily, kteří se objevili, se rychle pokusili o humor nasměrovaný na prázdný konec s skandováním: „Viděl jsi vilu, teď kurva pryč z domova“, „Přišel jsi se jen podívat na vilu“, „Máme ti zazpívat píseň“ a „Tam je všechno velmi tiché“.
Ty se však rychle vytratily a nahradilo je tiché bzučení po většinu první poloviny bez rytmu. Kromě malého počtu půl napůl šátků (zřejmě zakoupených jako zvláštní upomínku na tuto velmi zvláštní příležitost) nebylo na stáncích nic jiného, co by stálo za zmínku.
V ulicích obklopujících Villa Park to byl jiný příběh, i když k žádnému násilí naštěstí nedošlo.
Když se blížil výkop, na basketbalovém hřišti a hřišti za stánkem Douga Ellise byl zapsán proizraelský protest, zatímco na Trinity Road se vytvořila mnohem větší propalestinská skupina, i když se to ani zdaleka neblížilo k podivuhodným 50 000, které předpovídal jeden organizátor na začátku tohoto týdne.
Do pozdního rána byly jejich plakáty a transparenty připevněny ke sloupům veřejného osvětlení a zaměstnanci vily se rychle pohybovali, aby požadovali odstranění jednoho nápisu „Bojkot Izrael“ z pozemních bran. Vzkazy „Střílení dětí v Gaze, hraní her v Birminghamu“ a „Dejte sionismu červenou kartu“ zůstaly připojeny k veřejnému majetku venku. Připomínky, že jde o pokojnou demonstraci, se mísily se vznětlivými zpěvy „Od řeky k moři“ a „Smrt IDF“.
Místní nezávislý poslanec Ayoub Khan byl mezi těmi, kdo promluvili. „Když uvidíte obrázky masakrovaných dětí, když pochopíte, že v Gaze bylo zabito více než 800 sportovců, pak pochopíte morální argument, že když můžeme zakázat ruské fotbalové týmy, pak správným morálním postojem je zakázat účast jakémukoli izraelskému týmu,“ řekl davu, než vyslovil přání, aby Villa porazila jejich návštěvníky výrazným rozdílem. To se setkalo s nejhlasitějším jásotem a přidalo se mnoho kolemjdoucích diváků.
Ne každému fanouškovi Vily však jejich přítomnost vyhovovala a řada policistů na koních zasáhla, když malá skupina příznivců začala skandovat jméno Tommyho Robinsona těsně před výkopem ve 20:00. Když předtím stála jedna dvacetiletá žena s nataženou vlajkou Izraele, setkala se s předvídatelnou slovní reakcí, než byla pro svou vlastní bezpečnost odvedena pryč. Chvíli se vařila, ale nikdy se nerozvařila.
Zpátky uvnitř se hráči Maccabi setkali s naprostým nezájmem, když se objevili na předzápasové rozcvičce, a sotva někdo zašeptal, když byla jejich sestava přečtena přes PA, která byla hlasitější než obvykle. Jediný závan nespokojenosti, který se projevil v úvodních 15 minutách, byl na středním obránci Mohamedu Ali Camarovi, který se dvakrát zranil, než byl vystřídán.
Ztráta času brankáře Roi Mishpatiho přinesla další posměšky domácích fanoušků, ale atmosféra zůstala neomylně zvláštní. Nepomohlo ani to, že Villaův první vytrvalý tlak v závěrečné třetině přišel s 35 minutami, když Morgan Rogers a Donyell Malen šli blízko, zatímco Maatsen odmítl šanci ke střele tím, že místo toho vyslal nízký centr.
Nepromarnil však druhou příležitost, když vstoupil do prodloužení v prvním poločase, když předvedl kýčovité úsilí z těsného úhlu mimo dřevo po jemné hře Morgana Rogerse.
Malen, vedoucí lajny s Olliem Watkinsem, který si odpočinul od základní jedenáctky, zvýšil na 2:0 v 59. minutě chladnokrevně proměněnou měkkou penaltou, která byla udělena, když byl Ezri Konsa shledán faulem Eladem Madmonem na okraji oblasti.
To, že to bude považováno za trochu kontroverzní, o kterém stojí za to mluvit v noci, která slibovala tolik problémů, byla jistá útěcha z příležitosti, kdy ve skutečnosti nikdy nebyli žádní vítězové.
