Michael Ray Richardson, čtyřnásobný NBA All-Star, jehož kariéra byla slavně přerušena doživotním zákazem činnosti užívání drogzemřel ve věku 70 let.
Jeho právní zástupce John Zelbst to potvrdil ESPN‚s Andscape, který Richardson zemřel v úterý krátce poté, co mu byla diagnostikována rakovina prostaty.
Richardson, známý jako jeden z nejdivočejších defenzivních hráčů své éry, významně ovlivnil během svých čtyř sezón v týmu. New York Knickskterý se smutkem oznámil svůj odchod.
V draftu NBA v roce 1978 byl Knicks vybrán jako celkově čtvrtý a v 556 zápasech kariéry za Knicks, Golden State Warriors a tehdejší New Jersey Nets dosáhl průměrných 14,8 bodů, 7,0 asistencí a 5,5 doskoků.
Dvojnásobný výběr All-Defenzivního týmu, třikrát vedl NBA v krádežích a v roce 1985 byl vyhlášen nejlepším hráčem roku NBA Comeback.
Richardsonova kariéra však nabrala dramatický obrat v roce 1986, kdy potřetí porušil protidrogovou politiku NBA, což vedlo k jeho trvalému vyloučení z ligy.
Richardson v souvislosti s tímto klíčovým okamžikem v květnu řekl Andscape: „Můj nejčernější den byl, když mě ten chlápek (z NBA) potkal na letišti a řekl mi, že mám zákaz vstupu do NBA. Nikdy na ten den nezapomenu.
„Čekali na mě v Newarku. Jakmile jsem vystoupil z letadla, věděl jsem, co se děje. Potom jsem šel domů a dal si pár dní flámu. A pak jsem přišel. Dostal jsem se do toho. Musím se dostat ven.“
Jeho právník Zelbst vzdal hold Richardsonově houževnatosti a prohlásil: „Basketbalový svět a kdokoli, s kým Michael přišel do kontaktu, ztratil skvělého sportovce. Žil život naplno.
„Překonal ty nejneuvěřitelnější šance, aby dosáhl toho, co v životě dokázal. Slouží jako příklad toho, jak se vykoupit a udělat ze sebe něco. Myslím, že je to nejlepší hráč NBA, který nikdy nebyl uveden do Síně slávy. Neuvěřitelný hráč – hráč, člověk a rodinný příslušník.“
The Nets také vyjádřili svou soustrast a napsali na X: „Je nám smutno, když slyšíme o úmrtí bývalého Nets All-Star Michaela Raye Richardsona. Rodina Nets dnes posílá svou nejhlubší soustrast rodině Richardson.“
Po ukončení své hráčské kariéry v roce 2002 Richardson přešel na trénování, zejména vedl Oklahoma/Lawton-Fort Still Cavalry ke třem po sobě jdoucím titulům v letech 2008 až 2010 v Continental Basketball Association a Premier Basketball League.
