„Konec pohádkové knihy“ neodpovídá tomu, co se odehrálo na Elkhorn Stadium ve čtvrtek večer, když Elkhorn North skóroval ve finálovém zápase, aby porazil Benningtona – s hlavním trenérem Samem Stanleyem zpět na postranní čáru.
V sobotu Stanley přišel o svého jedenáctiměsíčního syna Granta po boji s vrozenou srdeční vadou. Stanley byl v posledních týdnech pryč od týmu, aby se soustředil na svou rodinu, jako úřadující hlavní trenér nastoupil Anthony Dunn.
Stanley se zastavil na tréninku ve středu a byl s týmem ve čtvrtek, když Wolves uzavřeli základní sezónu proti rivalovi z EMC Benningtonu. Obě studentské sekce visely nápisy a hráči na obou stranách nosili fialové doplňky a atletickou pásku, aby dali najevo svou podporu rodině Stanley.
Elkhorn North strávil většinu sezóny na vrcholu Průzkum trenérů NebPreps předtím, než utrpěli ztráty v každém z posledních dvou týdnů, klesli na 7. místo. Když byl Stanley zpátky na postranní čáře, aby podpořil svůj tým, Wolves se dostali zpět do sloupce vítězství a skončili 7-2.
„Včera se zastavil na tréninku a energie byla hmatatelná,“ Dunn řekl NebPreps. „Cítili jste to, a abych byl upřímný, posledních pár týdnů jsme to opravdu jen stěží drželi pohromadě. Přišel a vy jste to prostě cítili. Trenéři museli trochu ustoupit a sledovat, jak dělá svou věc a jak je ve svém živlu, a včera to bylo úplně jiné.“
„Samozřejmě, že naše obrana proti tomuto týmu vyřadila v prvním poločase výluku, opravdu inspirovaný fotbal. Jase Reynolds dostal šestku na začátek, brečel jsem na postranní čáře.“
Reynolds, senior linebacker oddaný Nebrasce, skočil přihrávku při druhé hře ze scrimmage a vzal to 20 yardů do koncové zóny, aby dostal Wolves vpředu, než se jejich útok dotkl míče. Při prvním rozehrání dalšího drivu jiný obránce Elkhorn North vyrazil míč na konci běhu a Alex Uchtman ho sebral a vrátil ho zpět na 15. Wolves dostali krátký field goal od Zaca Keenana (který šel v zápase 3 na 3), aby se ujali vedení 10:0 něco málo přes dvě minuty hry.
„Bylo to úžasné,“ Elkhorn North řekl rozehrávač Ethan Beachy začátku. „Jakmile to Jase zachytil, bylo to úžasné. Bylo těžké udržet si klid, to je jisté. Bylo to úžasné vidět a pak se k tomu přidalo to tápání. Bylo to úžasné vidět a opravdu nám to dodalo tu dynamiku a energii do začátku hry.“
Wolves zaútočili na další branku z pole v polovině druhé čtvrtiny a do poločasu se ujali vedení 13:0, přičemž oba týmy jižně od 100 yardů útoku v obranném boji. Elkhorn North dostal na konci poločasu zastávku na čtvrtém gólu na dvojce, aby udrželi nulu.
Ve druhém poločase se však situace otočila. Bennington použil několik velkých her v útoku, aby získal určitou trakci a umístil dva touchdowny na palubovku – jeden na 60yardovou bombu od Ty Bouaphakea po Jakea Russella – a dostal se do vedení 14-13 do poslední třetiny.
Po spojení pouhých 27 bodů v prvních třech třetinách nahrály oba týmy 29 ve čtvrté s pěti změnami vedení. Po třech nekompletních hlubokých ranách v řadě využil Bennington 55yardovou přihrávku na čtvrtou a desátou od Bouaphakea na Lane Molaceka, aby získal zpět vedení s necelé dvě minuty hry.
S výsledkem 27-23 a potřeboval touchdown, Beachy vedl útok zpět na hřiště zprávou od Dunna.
„Začal se slovy: ‚Dělej si svou věc. Plně ti důvěřuji a ty prostě jdi hrát hry‘,“ řekl Beachy. „Ta důvěra byla šílená. Celou sezonu mi důvěřoval a já věřím jemu také. Věděli jsme jen, že kdyby každý odvedl svou práci, šli bychom ven a dali bychom to.“
Beachy se spojil s druhým druhým širokým přijímačem Drewem Meyerem pro zisky 21 a 30, aby rychle dosáhl červené zóny, pak sám odnesl tým domů běhy 7, 8 a 4 yardy, poslední provedl pokus o skok do koncové zóny, který přišel těsně na třetí down. Dunn nechal hodiny běžet na dvě sekundy, pak zavolal timeout a nastavil poslední hru, která rozhodla o hře.
Elkhorn North – který se během zápasu potýkal v situacích na krátkou vzdálenost proti divoké obraně Benningtonu v několika bodech – propašoval quarterbacka a dostal potřebný tlak, přičemž Beachy přešel brankovou čáru, když čas vypršel.
Ethan Beachy s touchdownem, který vyhrál hru.
Jak ukazuje na své zápěstí a říká „to je pro Granta“.
V sobotu zemřel syn trenéra Stanleyho Grant.
Konečné skóre Elkhorn North 29 Bennington 27. #nebpreps pic.twitter.com/1YhWbfhYK4
— Mike Sautter (@MikeSautter_) 24. října 2025
„Celou dobu jsem věděl, že jsem tam byl,“ řekl Beachy. „Nic mě nezastavilo. Vrážel jsem to dovnitř. Stanley mi řekl, že tam byly nějaké malé ručičky, které mě také tlačily, a to je bezpochyby pravda. Grant nás dnes večer hlídal a dostali jsme pro něj to W.“
Po potřesení rukou po zápase a televizním rozhovoru začali hráči skandovat Stanleyho jméno a shromáždili se kolem něj, aby slyšeli od svého hlavního trenéra, který byl zpočátku přemožen emocemi.
„Měli jste všechny důvody, proč skončit, cítit se na dně, cítit, že nám to uteklo,“ Stanley řekl svému týmu. „Nikdy jste to neudělali. Nikdy jste to neudělali. Věřili jste. Věřili jste si. Věřili jste si a přivedli jste definici rodiny k životu… To je nejlepší tým, jaký jsme celý rok hráli, a vy jste dnes večer udělali obrovské prohlášení. Nevím, že by do toho přišel někdo, kdo hraje lepší fotbal než oni, a nakonec si myslím, že to, co vám ukazuje, je to, čeho jste schopni celou dobu, což my víme.“
„Co jsem vám řekl včera, než jsem odešel? Znovu se stáváme celistvými. Věděli jsme, že dnes večer uděláme krok vpřed; nevěděli jsme, jak to bude vypadat, ale řekl bych, že musíme být docela spokojeni nejen s výsledkem, ale také s tím, jak jste hráli, a jak jste se etablovali jako tým, který nikdo nechce hrát dopředu, nikdo.“
„Kluci, co to pro mě znamenalo, nedokážu to popsat slovy. Miluji vás všechny, jsem na vás hrdý a jsem nadšený z toho, co uděláme, kupředu… Pokračujeme ve vaší snaze o titul. Cítíte to ve svých rukou, cítíte to ve svých rukou. Musíme prostě neustále bojovat, abychom se zlepšili a dál pracovat na tom, co jste udělali, a hrát pro sebe.“
Poté, co Stanley dokončil svůj projev, se studenti Elkhorn North vyrojili na pole, aby oslavili se svými spolužáky, mnozí z nich byli oblečeni ve fialovém, včetně vedoucích studentských oddílů, kteří si na hruď namalovali fialové motýly.
„Toto je jen ztělesnění toho, jak zvláštní je být součástí týmu a být součástí něčeho většího, než jste vy,“ řekl Dunn. „O tom je sport, abych byl upřímný, a my jsme samozřejmě na vítězné straně, ale už jen to, že jsme se dali dohromady, je docela fajn.“
Beachy neoficiálně zakončil přihrávkou 218 yardů a 81 yardy na zemi, přičemž nohama zaznamenal oba útočné touchdowny Wolves. Sedmdesát jedna z těchto celkových 299 yardů přišlo na vítěznou jízdu.
„Upřímně řečeno, ztělesňoval tvrdost, kterou náš tým dokázal na místě QB,“ řekl Dunn. „Jen pořád odpovídal a odpovídal a očividně používá nohy opravdu dobře a tvrdě běhá, ale hodil to dolů a trefil pár bomb přes vrchol. Kolektivní senioři jsou pro nás tak speciální skupinou, a tak dostat to na seniorský večer a pro trenéra Stanleyho je to upřímně opravdu výjimečný okamžik.“
Kromě seniorů jako Beachy, Reynolds a Uchtman předváděli velké hry, druhák Meyer explodoval na kariérní maximum 140 yardů, včetně zisků 49 a 55 plus dva velké úlovky na poslední jízdě.
„Ten chlápek je monstrum, člověče,“ řekl Beachy. „Je to monstrum. Během léta jsem si nebyl jistý, ale přišel a byl to prostě zbraň. Má 6-5, velký frajer, snadno se s ním hází, takže toho má hodně a jako druhák je jeho vliv a dopad na hru šílený.“
Vítězství bylo pro Elkhorna první nad Benningtonem, fotbalovou velmocí, která v řadě vyhrála tři státní šampionáty třídy B, než před sezónou skončila na druhém místě. To ukončilo smyk Wolves a vrátilo je pevně zpět do závodu o korunu třídy B, přičemž play off by mělo začít příští týden.
„Je to obrovské,“ řekl Beachy. „Všichni kluci, byli jsme koupeni, ale myslím, že jsme koupení ještě víc. Víme, že můžeme vyhrát velký zápas. Dva týdny předtím jsme to ve druhém poločase vzdali, ale tento týden jsme se toho drželi a když na to přišlo, dělali jsme hry a dali jsme míč do koncové zóny a skórovali jsme touchdowny.“
„Myslím, že to jen posílí sebevědomí všech a je to jen obrovská vzpruha pro play off.“
