Boj s titulem F1 se stále více zaměřuje na McLarena, ale Verstappen říká, že stále doufá

Christian Horner, ředitel týmu Oracle Red Bull Racing a Max Verstappen z Nizozemska a Oracle Red Bull Racing v garáži během tréninku před Grand Prix Saúdské Arábie na okruhu Jeddah Corniche 18. dubna 2025 v Jeddahu v Saúdské Arábii. | Fotografický kredit: Getty Images

Před nedělní saúdskou arabskou Grand Prix Tato sezóna Formule 1 vypadá jako McLaren vs. McLaren. Přesto, obhajování šampiona Maxe Verstappena z Red Bull říká, že neztratil naději.

Řidiči McLaren Lando Norris a Oscar Piastri jsou jediní, kteří trvale mají tempo prvních čtyř kol šampionátu.

To platilo opět v praxi v pátek, ačkoli Norris byl překvapivě zbit na nejvyšší místo Alpine’s Pierre Gasly.

Norris má tříbodový náskok, ale připouští, že není nejlepší, zatímco Piastri je řidič s hybností poté, co minulý týden vyhrál v Bahrajnu.

Ferrari, Red Bull a Mercedes měli své okamžiky, ale žádný nebyl konzistentním vyzývatelem, jak se představí McLarenovy 58-bodové šampionáty konstruktérů.

Gasly byl jen 0,007 o druhém rychlejším než Norris v těsné první tréninkové relaci v pátek na vysokorychlostní trati Jeddah, kde řidiči urychlují mezi betonovými stěnami na obou stranách kurzu.

Charles Leclerc z Ferrari byl ve třetím a Piastri čtvrtém.

Lewis Hamilton byl osmý nejrychlejší v ostatních Ferrari, těsně před dvěma Red Bulls Verstappen a Yuki Tsunoda. Verstappen řekl svému týmu, že auto se cítilo „velmi volně“ ve vysokorychlostních rozích.

Verstappen je jediný řidič bez McLarenu, který v této sezoně vyhrál Grand Prix, ale v Bahrajnu se natolik bojoval, že poradce Red Bull Motorsport Helmut Marko řekl, že se obává, že by nizozemská hvězda mohla zvážit jeho budoucnost.

Verstappen řekl tento týden, že to na začátku sezóny neuvažoval o obrázku šampionátu.

„Nemyslím na to. Prostě jsem závodil závodem,“ řekl. „Myslím, že v tuto chvíli samozřejmě nejsme nejrychlejší. Takže přirozeně je velmi těžké bojovat o mistrovství, ale stále je to velmi dlouhá cesta … Doufám, že stále můžeme věci zlepšit a uvidíme, co dostaneme.“

Dvojnásobný šampion Fernando Alonso utlumil spekulace, že se Verstappen mohl snažit připojit ke svému týmu Aston Martin poté, co návrhář automobilů Red Bull Adrian Newey udělal minulý rok.

Na otázku, zda by vítán byl spoluhráčem Verstappena, Alonso ve čtvrtek řekl: „Ano, ale je nepravděpodobné, že se to stane. Velmi nepravděpodobné.“

Současným spoluhráčem Alonso je Lance Stroll, syn majitele týmu Lawrence Stroll.

Jeddah hostí pátý závod za šest týdnů v hektickém začátku sezóny, který zůstává na rekordních 24 závodech. Po Saúdské Arábii je trochu oddechů, s dvěma týdny do další události v Miami.

„Myslím, že je to na horním konci limitu. Je to jako rasa 10,“ řekl Williams Driver Alex Albon a dodal, že je to obzvláště těžké pro mechaniku a další členy posádky.

„Jako řidiči cestujeme lépe než všichni ostatní v Paddocku. Zůstáváme v lepším hotelech než všichni ostatní v Paddocku – je to jen funkce, že je v privilegované pozici. S mechaniky … to jsou lidé s rodinami. To jsou lidé, kteří opravdu bojují.“

Nováci si však stále užívají svůj první chuť F1.

„Je to jen začátek mé kariéry, takže chci jen závodit a pokračovat v řízení,“ řekl Sauberův Gabriel Bortoleto. „Každý víkend se učím nové věci, takže kdybych mohl mít příští víkend další závod, byl bych také velmi šťastný.“