Dlouholetí lídři Premier League Arzenál prošli první skutečnou zkouškou titulu poté, co je krátce předběhl Manchester City, ale byli zavázáni chvilkovému šílenství Jakea O’Briena z Evertonu.
Penalta Vitkora Gyokerese v prvním poločase – jeho první gól v šesti zápasech – stačila k obnovení dvoubodového polštáře Gunners, ale ve skutečnosti museli pro vítězství 1:0 udělat nic jiného.
Everton manažer David Moyes by se nepochybně hádal NÁŠ zmýlil se a rozhodl kop Williama Saliby na Thierna Barryho nepředstavoval faul, a proto jejich vlastní tečovaný kop pro potenciální vyrovnání, ale jinak hosty netrápil.
Místo toho se střelili do nohy ve 27. minutě, když O’Brien, který o pár vteřin dříve unikl penaltě, nepochopitelně vyrazil roh s oběma pažemi nataženými vysoko nad hlavu.
To bylo vše, co Arsenal, který v této sezóně vyhrál posledních 18 zápasů, potřeboval, aby potřetí za čtyři roky znovu získal vánoční místo číslo jedna.
A přestože to bylo teprve jejich čtvrté vítězství z 28 výletů do Merseyside, skutečný test jejich pověření začne příští víkend, protože tuto výhodu ještě neproměnili v první mistrovské vítězství od roku 2004.
Everton se nedokázal prosadit na největší zápas krátké existence stadionu Hill Dickinson. Předzápasová světelná show, ohňostroje a tifo zvedly jižní tribunu a poskytly více show, než dokázal Moyesův vyčerpaný tým.
Chybějící Iliman Ndiaye a Idrissa Gueye na Africkém poháru národů, větší ztráta byla ztráta zraněného Kiernana Dewsbury-Halla, jejich nejlepšího hráče za poslední dva měsíce.
V plné síle možná představovali problém pro svého bývalého hráče, který se stal manažerem Mikelem Artetou, ale Tim Iroegbunam a James Garner označovali Declana Rice a Martin Odegaard a Jack Grealish okrajová postava tam moc nehrozila.
Vzhledem k tomu, že levý obránce Arsenalu Riccardo Calafiori často nastupoval do středu zálohy, Everton byl často ohromen, ale jak už to tak bývá, k průlomu potřeboval rozehrávku a dvě štědré pomocné ruce.
O’Brien přežil penaltový nárok Gyokerese, když soupeřil prakticky pod břevnem, aby se dostal k odraženému centru Juriena Timbera.
Obránce se ale pod tlakem Calafioriho definitivně provinil ze zajišťovacího rohu rukou tak křiklavou, že rozhodčí Sam Barrott vyžadoval zásah VAR.
Kapitán Arsenalu Odegaard předal míč spíše Gyokeresovi než Bukayovi Sakovi a ten vyrazil přímo doprostřed, aby zvýšil svůj 100% rekord s ligovými penaltami na 19 od prvního vstupu do Sportingu Lisabon v roce 2023.
Poté, co se Arsenal dostal do vedení, který má v úterý čtvrtfinále Carabao Cupu proti Crystal Palace, nemusel se dále prodlužovat proti soupeřům, kterým chyběla branková hrozba, a jejich penalta byla jednou z pouhých dvou střel, které měli na branku.
Leandro Trossard a Martin Zubimendi se ve druhém poločase trefili na stejnou tyč – poté, co Saliba kopl Barryho nohu, pokus o hackování nebyl považován za přestupek – ale nebylo potřeba dalšího zásahu.
