Denny Hamlin závodí o poslední šanci svého umírajícího otce vidět ho vyhrát šampionát NASCAR
AVONDALE, Arizona (AP) – Dennis Hamlin si vzal několik hypoték na svůj dům ve Virginii, vyčerpal všechny kreditní karty a málem zkrachoval ve snaze dostat svého syna na závod NASCAR.
Denny Hamlin to dokázal před 21 lety — jezdil pro Joea Gibbse, nic méně! — a jeho životopis se může pochlubit 60 kariérními vítězstvími, mezi nimi i třemi Daytona 500. Na jeho syna ve 44 letech toho moc nezbývá.
Kromě vítězství v šampionátu, samozřejmě. Denny Hamlin je široce považován za nejlepšího jezdce, který nikdy nevyhrál pohár, a do Phoenix Raceway jde jako sympatický favorit na vítězství v šampionátu ve finále NASCAR vítěz-ber vše.
Dennis Hamlin tu nebude. Je příliš nemocný na to, aby mohl cestovat.
Hamlin říká, že jeho otec umírá.
„Ve skutečnosti vím, že je to moje poslední šance, aby to můj táta viděl. Nechci, aby odešel a nikdy neviděl ten okamžik,“ řekl Hamlin The Associated Press o svém otci, kterému je nyní 75 a bojuje s vážnou nemocí.
Hamlin se už dlouho vyrovnal se svými srdcovkami ze šampionátu a dal si nové cíle – na vrcholu seznamu bylo 60 výher. Když bylo jasné, že by ho Hamlin mohl potenciálně dosáhnout letos, závod o tento milník se stal naléhavějším.
A když Hamlin v září vyhrál v Las Vegas a ukořistil první ze čtyř míst v šampionátu, otevřeně plakal, když sbíral šachovnicovou vlajku, která ho posunula na dělené 10. místo na seznamu všech dob NASCAR.
Ještě dvě hodiny po závodě byl emotivní, když přemítal o všech obětech, které jeho rodiče přinesli, a finančních pákách, které udělali, aby si jejich syn mohl splnit svůj dětský sen. Hamlin se chystal počkat, až se vrátí domů do Severní Karolíny a oslaví to se svým otcem osobně.
„Byl tak šťastný a vždycky mi říká, že jsem nejlepší, bez ohledu na to, jestli vyhraju nebo ne, vždycky říká, že jsem nejlepší,“ řekl Hamlin. „Je to velký humbuk a já jsem seděl v jeho garáži a mluvil s ním, má všechny moje staré memorabilie a je jen dobré si na to vzpomenout. Je to vzpomínající chlap a právě teď si vážím těch hodin, které s nimi každý týden trávím.“
Závodí s týmovým kolegou z týmu Joe Gibbs Racing Chasem Briscoem, stejně jako s jezdci Hendrick Motorsports Kylem Larsonem a Williamem Byronem, a titul s nejvyšším umístěním v neděli vyhraje. Je to rovnoměrné rozdělení mezi nejlepší týmy šampionátu v NASCAR a bitva mezi Chevroletem a Toyotou.
Larson je jediným jezdcem s předchozím šampionátem. Byron je zpět v mistrovském závodě již třetím rokem v řadě, zatímco Briscoe debutuje ve své první sezóně za Gibbs.
Hamlin si není jistý, zda by ostatní jezdci byli šťastní, kdyby vyhrál, ale má podezření, že dobrý přítel Larson by s tím mohl být v pořádku. Larson řekl Associated Press, pokud nevyhraje, bude spokojený s Hamlinským šampionátem.
„Je to zasloužilý šampion a blíží se konec své kariéry, takže pokud bych nemohl vyhrát, rád bych ho viděl, protože byste si mysleli, že bude mít jeden ve svém životopise. Zaslouží si to,“ řekl Larson agentuře AP. „Viděl jsem, jak (jeho táta) absolutně dává extra motivaci, a myslím, že sympatie jde hodně daleko. Nezabrání mi to v tom, abych ho chtěl porazit, ale existuje mnoho důvodů, proč by se šampionát Dennyho Hamlina cítil dobře.
„Opravdu si myslím, že každý ve sportu by byl šťastný, pravděpodobně i lidé z NASCAR.“
Vidíte, Hamlin jezdí za Gibbsem, ale v roce 2020 se spojil s členem Síně slávy NBA Michaelem Jordanem, aby vytvořili 23XI, tým, který zahájil činnost v roce 2021. Nelíbila se jim dohoda nabídnutá po dvou letech sporných jednání o nových charterových dohodách, odmítli spolu s Front Row Racing dohody podepsat a místo toho podali žalobu.
Žaloba je sporná a ošklivá, mediace zatím nefungovala, ale rozhovory pokračují, protože NASCAR tvrdí, že velmi chce urovnat před soudem 1. prosince.
Hamlin – podporovaný Jordanovým odhodláním se nevzdat – rád nechá případ jít k soudu. Říká, že předseda NASCAR Jim France mu před každým soudním řízením potřásá rukou, že s ním na trati zacházejí představitelé NASCAR spravedlivě a nevěří, že NASCAR bude zkoušet nějaké triky, které by zasahovaly do jeho schopnosti mít stejnou šanci na titul.
Ale i kdyby NASCAR chtěl vstoupit do nějaké hry s týmem č. 11, Hamlin má za sebou historii své vlastní sabotáže v těchto situacích.
Toto je realisticky jeho šestý doširoka otevřený pohled na titul a je notoricky známé, že je všechny promrhal: Hamlin se ve finále 2010 roztočil, v roce 2014 měl špatnou zastávku v boxech, přehřál se, protože tým v roce 2019 nalepil příliš mnoho pásky na přední mřížku, a pak ho strategie nebo nedostatek rychlosti na Toyotě č. 112201 stály v roce 2012.
Tento rok je jeho prvním návratem do šampionátu ve čtyřech sezónách a přichází v roce, ve kterém vyhrál šest závodů s nejvyšším počtem vítězství v sérii a vedl si mimořádně dobře s novým šéfem posádky Chrisem Gaylem, který mu byl donucen v mimosezónní reorganizaci v Gibbs, která posunula Chrise Gabeharta, šéfa posádky, který z Hamlina v těchto pozdějších letech své kariéry vytěžil maximum, do manažerské role.
Hamlin otevřeně hovořil o změně, o kterou nikdy nežádal, a neměl v Gayle velkou důvěru. Nechal však na Gayle, aby našel svou pozici s číslem 11 a nyní je Gayle v play off dále, než kdy předtím.
Hamlin nyní cítí určitou lítost nad svou tvrdou kritikou, když mu JGR poprvé vzal Gabeharta a naučil se důvěřovat Gayle a cítit se s ní extrémně pohodlně.
A doufejme, že vyhrajete ten prchavý titul a pak se vrátíte do Severní Karolíny, kde zase sednete do garáže se svým tátou a popovídáte si o závodě. Ale tentokrát by to nebylo jiné.
Jordan v roce 2024 daroval Dennisi Hamlinovi doutník s podpisem uzavřený ve skleněné vitríně. Přišlo s poznámkou, která říkala: „Rozbij to, až vyhrajeme šampionát.“ Dennis Hamlin to vysvětlil v epizodě seriálu Netflix NASCAR: Full Speed.
„Měl bych to rozbít a kouřit ten doutník. To je to, co udělám,“ řekl Dennis Hamlin v show. „Dal bych všechno, co mám, každé auto v této garáži, dům, cokoliv, kdybych to dokázal.“
___
AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing
