Mohou být považovány za kontrastní způsoby, jak ztratit kontrolu nad titulem. Obhajoba koruny šampionů z roku 2024 skončila před Vánoci, zničena, protože svému týmu, který vyhrál titul, udělali příliš málo. Jejich nástupci v roce 2025, jejich manažer akceptoval, se možná příliš změnili. Teď Manchester City a Liverpool setkat se s možností, že poražený bude o 10 bodů pozadu Arzenálpřed listopadovou reprezentační přestávkou mimo spor.
Šampioni mají tendenci projevovat konzistenci a vítězství Aston Villa a Real Madrid povoleno Arne Slot usmívat se: „Ve skutečnosti jsme byli velmi důslední (předtím), ale byli jsme důslední v prohrách, takže to nebyl nápad.“ Navštěvují Etihad Stadium se skalpem 15násobného mistra Evropy, ale pouze se třemi body z posledních pěti ligových zápasů a přiznáním, že po létě, kdy se utratilo nějakých 450 milionů liber, se Liverpool příliš změnil.
„Proč jsem se změnil mnohem víc než minulou sezónu? Souhlasím s tebou, ale ne z důvodů, které mi říkáš,“ kontroval Slot. „Jsem známý jako manažer, který se raději nemění, ale nemohl jsem udělat nic jiného, než co jsem dělal.“
Jeho důvody mohou být vysílány často: Alexis Mac Allister a Conor Bradley narušili přípravné sezóny a postrádali kondici k pravidelnému hraní, Ryan Gravenberch měl otcovskou dovolenou, suspendaci a nedávné zranění. Z pochopitelných důvodů zůstalo nevyřčeno tragická ztráta Diogo Jota. Nebyla to ani Slotova vina Trent Alexander-Arnold se rozhodl neprodloužit smlouvu a odešel do Realu Madrid, i když Liverpool měl spíše větší zastoupení Prodám Luise Diazekterý měl okamžitý vliv na Bayern Mnichov.
Byl to také Liverpool, kdo se rozhodl věnovat rekordních 125 milionů liber Alexander Isakhráč s pochybným kondičním rekordem, jehož rozhodnutí stávkovat v Newcastlu znamenalo, že přišel z formy a kdo může být v neděli na lavičce ale ještě nedosáhne gólu v Premier nebo Champions League. Pozoruhodným odhalením bylo, že Slot vždy cítil, že může trvat až do března, než se útočník dostane zpět do svého nejlepšího stavu.
„Alexander Isak přišel a musel během sezóny absolvovat předsezónní přípravu. Dalo by se říci: ‚Proč s ním hraješ?‘ Ale (pokud ne), pak by nebyl fit až do konce sezony. Věděli jsme to už předtím, když jsme s ním podepsali smlouvu, že to bude trvat tři až šest měsíců, než se dostane na svou obvyklou úroveň. Ale pokud ho nikdy nebudu hrát, nemůžu ho dostat na takovou úroveň.“
Ale mohou tam být rozpory. Slot se mohl změnit víc, kdyby jeho rekruti byli fit. „Poměrně hodně jsme se soustředili na naše výdaje ve výši 450 milionů liber, ale až dosud jsem z toho nemohl použít 250 milionů liber, protože Alex nebyl ze zřejmých důvodů na své obvyklé úrovni a Giovanni Leoni byl po jednom zápase mimo hru se zraněním a Jeremie Frimpong byl až dosud téměř vždy zraněný.“ Kombinované náklady na trojici se blížily 200 milionům liber, stejně jako čisté letní výdaje, které odhadl na 150 milionů liber, přesahují 200 milionů liber.
Ale je také pozoruhodné, že Slot našel vítězný vzorec tím, že nasadil méně svých rekrutů, když odvolal Andyho Robertsona pro neschopného nováčka Miloše Kerkeze. Strana, která porazila Villu, obsahovala osamocený podpis v poli, v Hugo Ekitike. Florian Wirtzna lavičce v posledních třech ligových zápasech, stálo 100 milionů liber. Arsene Wenger ho obvinil, že „zničil“ jeho střed pole tím, že přivedl specialistu č. 10. Slot se vrátil k trojici z minulé sezóny Dominik Szoboszlai, Mac Allister a Gravenberch.
„Na fotbale je hezké, že na něj má každý svůj názor,“ racionalizoval Slot. „Pokud potřebuji operaci otevřeného srdce, nebudu chirurgovi říkat, co musí udělat. Myslím, že máme pět nebo šest velmi dobrých záložníků, kteří mohou hrát všichni společně, ale potřebují hrát více společně, aby z každého hráče dostali to nejlepší.“
Přesto bylo pozoruhodné, že Wirtz vynikal na levém křídle proti Realu. Slot zůstává neústupný, že Němec může uprostřed vzkvétat. „Mohu vám říct, jestli ne tuto sezonu, je to druhá sezona, nebo pokud ne teď, tak zítra, bude mít skvělé výkony i jako záložník za Liverpool,“ řekl. City, stejně jako Real, patřilo mezi kluby, které obdivovaly Wirtzovy výkony za Bayer Leverkusen.
Další podobnost v neděli spočívá v tom, že City jsou také v rekonstrukci. Loni na podzim Guardiolův tým zestárnul před očima. Graficky se ukázalo, že jeho četa je příliš malá, že City nedbale odkládalo jejich generální opravu. Od té doby podepsal 11 hráčů. Pro City, stejně jako pro Liverpool, se teprve uvidí, zda z generální opravy vznikne tým, který se vyrovná předchozím mistrům. Slot si vyhrazuje rozhodnutí o titulu svého vlastního týmu. „Nejlepší způsob, jak posoudit ligovou tabulku, je po 19 zápasech,“ řekl. Ale nebezpečí je v tom, že v tu chvíli budou Liverpool, City nebo oba tak daleko za Arsenalem, že jejich boj o titul už běží.
