Nezastavitelná sezóna Alexe Palou: Získá svůj čtvrtý titul IndyCar v Portlandu?
Není to otázka, zda Alex Palou vyhraje v této sezoně čtvrtý šampionát IndyCar, jen otázka kdy.
Jeho první příležitost při Cningovi třetí po sobě jdoucí titul a čtvrtý za pět let přichází neděle v Portland International Raceway, 15. kole 17-závodového rozvrhu.
Běh naprosté dominance, který nebyl vidět, protože Scott Dixon v roce 2006 dal Palou, aby opustil Portland s 108-bodovým náskokem nad Pato O’Wardem, jediným řidičem stále matematicky způsobilý, že ho po poranění za titul. Palou je pohodlných 121 bodů před O’Ward zamířeným do závodu.
Přesto je Palou Adamant, čtvrtý Astor Cup dosud k němu nepatří.
„Všichni tady říkají, že jsme už vyhráli,“ řekl Palou. „I když máme spoustu bodů, stále to musíme vyhrát. Pokud je někdo jiný matematicky naživu, je stále naživu, takže nechceme, aby někdo byl pro body matematicky naživu.“
Cokoli říkáte, Alexi.
O’Ward je již rezignován, že to bude trvat celkový kolaps od Palou během posledních tří závodů sezóny, aby měl dokonce vnější šanci, aby popadl šampionát od nejvýznamnějšího řidiče za posledních pět let.
Ačkoli nikdo kromě Chip Ganassi Racingový spoluhráč Dixon neměl sezónu tak silnou za téměř dvě desetiletí, Palou snadno překonal předchozí nadvládu svých vrstevníků.
Začalo to výhrami zády k sobě, aby zahájila sezónu IndyCar-pamatujte, že Josef Newgarden se zeptal, co bude trvat, než se od Curt dethrone palou, „je to 1. kolo, kámo. Podívejme se, jak to jde.“
Tady je to, jak to šlo: Palou vyhrál pět z prvních šesti závodů, mezi něž patřilo Indianapolis 500, které mu uniklo v pěti předchozích pokusech. Tato vítězství na Brickyard upevnila jeho cestu k jinému šampionátu a od té doby byl nedotknutelný.
Palou jde do Portlandu s osmi vítězstvími s vysokou sérií, pěti póly, 11 pěti nejlepších zakončení ve 14 závodech, 563 kolami LED a průměrným dokončením 1,2.
Dixon, šestinásobný šampion IndyCar, považoval za nejlepšího řidiče své generace a jeden z velikánů všech dob, má v této sezoně pouze jednu vítězství a žádná odpověď, proč nemůže udržet krok se spoluhráčem Palou.
„Nevím – někdy máte takové roky a teče to jen a není to ani sebevědomí,“ řekl Dixon.
Takže nyní Palou ovládá svůj vlastní osud a začíná to na portlandské trati, kde má dvě výhry a skončil druhý minulý rok. Pokud O’Ward vyhraje neděli a zvedne maximální body, Palou by stále vyhrál šampionát tím, že skončil na druhém místě a vedl jedno kolo. Palou může získat titul dokončením čtvrtého nebo lepšího, možná i osmý v závislosti na různých faktorech týkajících se bodů O’Ward a Bonus.
Historie tedy v zásadě čeká od tohoto víkendu, kdy se Palou pokusí připojit se k Dario Franchitti, Sebastien Bourdais a Ted Horn jako jediné řidiče v historii série, aby vyhráli tři po sobě jdoucí tituly. Působivější známkou je však to, že Palou se dvěma vítězstvími v posledních třech závodech může svázat rekord IndyCar pro vítězství v sezóně stanovené na 10 AJ Foyt v roce 1964 a Al Unser v roce 1970.
Zametání zbytku rozvrhu by z něj učinilo Indycarův vítězný řidič v sezóně. Je ironií, že Palou vstoupil do sezóny s 11 vítězstvími v kariéře a nyní může tuto značku zdvojnásobit v roce 2025.
„Nemohu opravdu pochopit všechno, co se děje, nejen letos, ale když se ohlédnu zpět od té doby, co jsem začal v IndyCaru, můj sen měl být jen profesionálním řidičem závodního automobilu a nikdy jsem nepřemýšlel o záznamech nebo o něčem podobném,“ řekl Palou. „Nikdy jsem si nemyslel, že budu kolem těchto jmen, a myslím si, že zejména tato sezóna byla trochu šílená.
„Skoro jsem odpovídal vítězství, které jsem měl za tři roky, nebo za čtyři roky. Je úžasné být tam,“ pokračoval. „Dlužím všechno svému týmu a všem, kteří jsou za mnou, jako můj osobní tým a můj závodní tým. Není to tak, že si nejsem vědom toho, co se děje. Je to jen to, že tomu opravdu nemůžu uvěřit, a já jen jezím na vlně a užívám si každou sekundu a bavím se.“
___
AP Auto Racing: https://apnews.com/hub/auto-racing
