Abych citoval píseň Sonnyho a Cher: „A rytmus pokračuje, rytmus pokračuje“ – pro fotbal Nebraska.
Ve skutečnosti „doba“ netrvala tak dlouho. Nebraska hrála USC pouze sedmkrát. Ale Trojané vyhráli šestkrát s jednou remízou, šesté nadcházející sobotu večer na zatemněném Memorial Stadium, 21-17zdálo se, že hra Huskers je na cestě k vítězství.
Nebraska vedla v poločase 14-6, což omezovalo Trojany na 23. místě na dva góly z pole a celkem 178 yardů. Průměrně dosahovali 530 yardů útoku na zápas, což jsou špičky v zemi.
A Blackshirts je drželi na 337 yardů a polovinu bodů, než měli v průměru. Nakonec to však nestačilo. Protože druhá polovina patřila tak trochu USC.
Dalo by se říci, že zlom nastal pouhé 3 minuty po přestávce, kdy Trojané vyhodili quarterbacka Dylan Raiola poprvé a pouze jednou, což si také vynutilo tápání. Protože Raiola utrpěl zranění kotníku, které ho vyřadilo do konce zápasu, rozhodl trenér Matt Rhule.
Kdyby bylo rozhodnutí na Raiolovi, vrátil by se.
„Je to drsný chlapík,“ řekl strážný Rocco Spindlerkterý se v letošní sezóně vrátil po zranění. Dovolit Raiolovi, který kulhal na postranní čáru, vrátit se „nepřipadalo jako úctyhodné, když nemůže utéct,“ řekl Rhule.
Řekl Raiolovi: „Miluji tě příliš na to, abych tě žádal, abys hrál.“
Ne že by jeho náhradník, nováček TJ Lateef, hrál špatně. Prostě to nebyl Raiola, který dokončil 10 z 15 přihrávek na 91 yardů a první touchdown Huskers, 14 yardů k Dane Keyovi, aby zachytil první držení Nebrasky, 14-play, 75-yard drive. Nebraska byla pryč a běžela.
Emmett Johnson byl ve skutečnosti pryč a běžel. Na kontě měl 165 ze 188 yardů spěchajících Huskers a zaznamenal jejich druhý touchdown při běhu na 10 yardů, když zbývalo 1:37 v prvním poločase. V tu chvíli měl Johnson 76 yardů na 15 nosičů.
„Jako vždy jsem si myslel, že je elitní,“ řekl Rhule.
Poslední jízda Nebrasky začala na její vlastní 4-yardové čáře se zbývajícími 3:27. Huskers zvedli jeden první down a pak čelili čtvrtému a jednomu na svých 27. Johnson dostal míč, ale Lateef a Johnson se zamotali tak akorát na to, aby Johnson ztratil rovnováhu a spadl bez zisku.
Nebraska nastoupila do druhého poločasu, jako by to byla repríza toho prvního. Při první hře USC ze scrimmage, po Huskerově čtyř-a-out, zachytil Andrew Marshall přihrávku Jaydena Maiavy na 34yardové čáře Trojanů. To však zahájilo sérii, na které byl Raiola zraněn.
Další držení míče Huskers začalo zákrokem Elijah Pritchett, který pomohl ze hřiště se zraněním. Nevrátil se. I tak Nebraska zajela na 34yardovou čáru USC, kde Huskers čelili čtvrtým a prvním. Rhule se rozhodl poslat Kylea Cunanana, aby se pokusil o 52yardový field goal.
Kop se nezdařil a Trojané šli 66 yardů v pěti hrách, limitovaných 16yardovým touchdownem Maiavy. Maiava, která v předchozích dvou hrách nesla jednou, nesla 11krát na 62 yardů a doplnila tak running backa Kinga Millera, který skončil se 129 yardy a vítězným touchdownem.
Miller také spěchal pro 2-bodovou konverzi po přistání Maiavy.
Cunanan kopnul 39yardový field goal s 12:53 do konce hry a vedl 17-14.
Vítězný touchdown přišel se zbývajícími 10:06 a omezil 6-play, 75yardový drive, který zahrnoval 43yardovou přihrávku Maiava na flea-flicker a penalizaci za interferenci přihrávky, která umístila míč na 6yardovou čáru Nebrasky.
Fanoušci se řídili žádostí Nebrasky nosit na „Blackout“ černou. Zdálo se, že téměř všichni v davu 86 529 nosí černou barvu. Když Huskers skórovali, byly vypuštěny černé balónky a píseň AC/DC „Back in Black“ doprovázela Nebrasku Tunnel Walk.
„Atmosféra byla elektrická,“ řekl Rhule.
Ale ne natolik, aby přetlačili Huskery přes vítěznou hranu. Byla to jejich 29. prohra v řadě s hodnoceným soupeřem z roku 2016.
Ztráta byla „hořkou pilulkou, kterou jsme měli spolknout,“ řekl Rhule.
Tlukot pokračuje.
