Fanoušci Manchesteru United bučeli, když West Ham ukradl životně důležité body Premier League
Zhruba 25 minut měla ligová tabulka na Manchester United neobvykle příjemný vzhled. Není to něco, co by se za vlády Rubena Amorima dalo říkat často, ale určitě by se spokojili s tím, aby to tak zůstalo po zbytek sezóny. Byli pátí, na body s Chelsea, na cestě k návratu do Ligy mistrů, i když sotva hráli jako tým, který patřil mezi evropskou elitu.
A pak se jim podařilo ztratit vedení na Old Trafford s týmem ze spodních tří. Ruben Amorim se prohlásil za „frustrovaného a naštvaného“. Nebyl sám. Boos přivítal závěrečný hvizd. United jsou osmí, mají jedno vítězství z posledních pěti zápasů a jejich zvyk čerpat z vítězných pozic, což znamená, jsou osmí, promeškají příležitosti být v tabulce spíše výš. Návrat jednoho bodu z domácích zápasů proti desetičlennému Evertonu a sestupem ohroženému West Hamu je neuspokojivý. Takže i rekord v této sezóně vyhrál pouze jeden druhý poločas. „Ve druhém poločase musíme být lepší,“ řekl Amorim. A možná i v prvním poločase.
Takže šťastnější z portugalských manažerů byl Nuno Espirito Santo. „Myslím, že jsme si remízu zasloužili,“ řekl. Nakreslil odpověď na krotká porážka s Liverpoolem. „Chtěli jsme ukázat reakci,“ řekl kapitán Jarrod Bowen a oni to udělali. Gól defenzivního záložníka v Soungoutou Magassa přiměl cestující Hammers zpívat jméno slavného předchůdce, v roce zesnulý Billy Bonds.
Vyplývá to z rohu a zatímco United si začali budovat reputaci jako standardní specialisté v útoku, v obraně nejsou. Ale Nuno si zaslouží uznání za svou roli ve vyrovnávači. Náhradník West Hamu Andy Irving sotva nastoupil, když šlehnul v rohu. United dovolili Bowenovi, aby se s tím setkal – „Jsem 5 stop 9 palců nebo tak nějak, takže nejsem nejvyšší,“ řekl anglický reprezentant – a jeho hlavička vytáhla od Noussaira Mazraouiho úžasný gól. Paritu si to zachovalo asi na sekundu, když letní posila Magassa navázala na svůj první gól za West Ham.
„Zápas je 83 minut (starý) a potřebujeme zápas uzavřít a nedostat gól,“ řekl Amorim. Svou roli sehrály změny, které provedli dva portugalští manažeři. Amorim se pokusil jít do obrany a sundal dva ze svých předních tří. Nefungovalo to; skutečně během posledních 40 minut na hřišti, rozložených do tří zápasů, Manuel Ugarte inkasoval čtyři góly. Byly proraženy brzy po vstupu Uruguayce a na hřišti zůstalo příliš málo útočníků, aby pak získali vítěze.
Nebyla to ani Amorimova jediná sporná volba. Bez zraněného Matthijse de Ligta odstartoval Ayden Heaven svůj první ligový start v sezóně, inkasoval včasné varování za proražení Bowena, sekl nervózní postavu a v poločase ho nahradil Leny Yoro.
Pokud měli obránci United výtečnost, změnilo se to v příběh tří pravých obránců United, z nichž žádný ve skutečnosti nezastával roli, kterou Amorim na Old Trafford zrušil. Mazraoui, natlačený do služby uprostřed, se statečně snažil udržet vedení Diogo Dalot, přejmenován na křídelního obránce a přešel na levou stranu, dal United. Mezitím hráč, který stál United 50 milionů liber, odehrál skvělou hru. Bohužel pro ně byl tím hráčem Aaron Wan-Bissaka, kterého prodali za 15 milionů liber.
Svůj návrat na Old Trafford označil tím, že uvolnil čáru, aby popřel Joshuu Zirkzee, který se setkal s křížkem Amada Dialla svým stehnem. O několik sekund později Bruno Fernandes vyšlehl z vnějšku tyče halfvolejem. Wan-Bissaka také ve svém vlastním boxu předvedl skvělou skluzovou výzvu na Matheuse Cunhu; jeho jméno zpívali hostující Hammers, možná víc než kdy jindy na Old Trafford v době jeho působení v United.
Dalot se mezitím stal obětním beránkem pro části podpory United. Když Casemirovu střelu tečoval, levý krajní obránce se zdráhal u penalty. Otočil se, aby zakončil, jeho střela se jen vyhnula Wan-Bissakovi. Byl to opožděný první gól v Premier League na Old Trafford, sedm let po vstupu. „Je to gól, ale remizujeme, takže na tom nezáleží,“ řekl Amorim, bez nálady to oslavovat.
Problémem pro United bylo, že pouze Fernandes, Amad a Bryan Mbeumo dodali hodně naléhavě a Alphonse Areola musel převrátit kamerunskou střelu. Následovalo dobře vypracované a dalekonosné, jedna-dva s Fernandesem z rohu.
Ale Zirkzee byl neúčinný; po prvním ligovém gólu za 364 dní v neděli bylo možná na další brzo. Cunha dosáhl po svém návratu do týmu po dvou zápasech jen málo. United začali pomalu, jak to často dělají, a umožnili West Hamu usadit se ve hře. Tento tým hraje 90 minut příliš zřídka, stejně jako dostává příliš málo gólů z útočníků a je příliš těžké jít o dva nahoru.
Senne Lammens byl nicméně většinu zápasu bez problémů, než United zaskřípali a praskli. „Hra byla pod kontrolou,“ řekl Amorim. „Věděli jsme to. Pojďme bránit daleko od boxu.“ Cítil však, že „ztráta druhých míčů“ přinesla ztrátu kontroly a následně i bodů. United jsou stále jen dva body od čtvrtého místa. Ale také jen tři ze 14.
