Florian Wirtz konečně skóroval, když Liverpool znovu vyhrál – ale Wolves odhalili stejnou starou chybu
Čekání trvalo 190 dní. Více než šest měsíců po podpisu smlouvy, při 23. vystoupení, se blížil poločas, 27. střelou, o kterou se jako hráč Liverpoolu pokusil, skóroval Florian Wirtz. Dá se s jistotou říci, že to nečekali nákup za 100 milionů liber otevřít svůj účet v krutých vánočních mrazech, ale jeho sucho vysvětlilo reakci na Anfieldu. „Jsem si docela jistý, že to pro něj byla úleva,“ řekl Arne Slot.
Další úleva se projevila, když zazněl závěrečný hvizd, když Liverpool dřel za vítězstvím proti spodní části tabulky Wolves; ukázalo se, že Wirtz vydal rozhodnutí, zatímco když skóroval, útěk se zdál proveditelný. Význam měl pro stranu a pro podpis prohlášení, který se svým pomalým startem do života na Anfieldu stal nechtěným způsobem symbolickou postavou.
Ale i když toto vítězství bylo chybné, zajistily si ho letní podpisy s Wirtzovým gólem doprovázeným asistencemi na další dvě ve třídě pro rok 2025. Zdaleka to nestačí k tomu, aby utrácení Liverpoolu ve výši 450 milionů liber bylo úspěšné, ale pro nováčky to znamenalo krok správným směrem.
A pro Wirtze obzvlášť. Byly tam delikátní doteky proti Wolves, chvíle obratné práce nohou, šance vytvořené uměním; důkaz, že Liverpool nebude jejich investici litovat. „V mnoha momentech byl výjimečný,“ řekl Slot. Ale jak přijal, cíl byl vyžadován. „Ve fotbale jsou jednotlivci hodnoceni podle gólů a asistencí a někdy zapomínáme, co ještě existuje,“ dodal hlavní trenér Liverpoolu. „Myslím, že má za sebou několik dobrých zápasů, ale také si myslím, že se každým zápasem zlepšuje a je stále blíž a blíž svému prvnímu gólu a není překvapením, že dnes vstřelí gól. Bude první, kdo pochopí, že jeden gól nestačí. Bude pokračovat a dá nám mnohem víc gólů než jeden.“
Wirtzův návrat 34 gólů v posledních dvou sezónách za Bayer Leverkusen tomu napovídá. Myslel si, že dostal premiéru za Liverpool proti Sunderlandu, ale padlo to jako vlastní gól Nordiho Mukieleho. Nesměl být znovu odepřen. „Byl jsem si jistý, že jednoho dne dám gól,“ řekl poté, co ten den konečně nadešel. „Chtěl jsem začít dřív skórovat a asistovat, ale bylo to takhle.“
Tento opožděný gól představoval něco jako obrácení role: Hugo Ekitike s přihrávkou na dělení obrany, Wirtz nejdále vpředu, který proklouzl pod Jose Sa. Dříve kombinovali konvenčnějším způsobem, kdy Němec poskytl ostrý míč a Francouz vyrazil střelu, která zasáhla tyč. „Florian dnes dokázal víc než jen skórovat,“ dodal Slot.
Další příchod vytvořil otvírák, který měl nádech dvojité holandštiny: Jeremie Frimpong vyrazil k postranní čáře, aby odřízl míč, aby mohl Ryan Gravenberch řídit střelu. Po zásahu Ekitike v Tottenhamu to byl druhý gól v týdnu, který dal Frimpong, i když první, který mu vynesl asistenci. „Tempo, to je tak důležité,“ řekl Slot a všiml si zrychlení pravého obránce.
Předtím se Alexis Mac Allister otočil a vystřelil proti tyči rukou Sa, ačkoli přítomnost ofsajdu Federica Chiesy znamenala, že gól by jistě padl. Ale Liverpool byl na začátku příliš pomalý a statický a na konci se cítil příliš křehký.
Stal se z toho sedmý zápas bez prohry; v Premier League mají k dispozici 14 bodů z posledních 18. Fakta však mohou vykreslit příliš lichotivý obrázek. Porazili tým, který má za sebou nejdelší start bez vítězství v top-flight sezóně od roku 1902-03.
Byla tam známá křehkost, když se Liverpool dostal pod tlak vzadu. Devítičlenný Tottenham by mohl proti mistrům získat bod. Stejně tak mohli vlci odsouzení k záhubě. Dostali cíl a poněkud předvídatelným způsobem. „Jsme téměř jediným týmem, který neskóruje ve standardní situaci, a co je horší, vždy inkasujeme,“ řekl Slot.
12. ústupek za standardní situaci v kampani přišel, když Santiago Bueno šťouchl do odskoku poté, co se Tolu Arokodare tyčil nad Ibrahimou Konatem a hlavičku odrazil Alisson. Vycházelo to z Andrého rohu.
A Alisson musel předvést pár zákroků od Mateuse Manea, který byl, jak řekl manažer Rob Edwards, „skutečným zářícím světlem“ při svém prvním startu v Premier League. Neoznačený Arokodare zamířil nad. Conor Bradley se musel postavit Jhonovi Ariasovi brilantně. Liverpoolu chybělo přesvědčení a kontrola.
Mezitím byli Wolves nejprve organizovaní a pilní, poté energičtí při hledání ekvalizéru. Vydrželi 40 minut a pak dva za dva inkasovali. Stejně jako v Arsenalu prohráli o jediný gól, ale zůstávají ukotvení na dvou bodech, ani jeden nezískali pod Edwardsem.
„Další ztráta,“ řekl. „Řekl jsem klukům, už mě to fakt štve a taky je to bolí. Ale ve druhém poločase tam byl tým, který byl statečný a ukázal kvalitu proti špičkovému týmu.“
Mimo hřiště si Wolves také vedli dobře. Vzdali úctu Diogo Jota u jeho památníku. „Skutečně dojemný okamžik,“ řekl Edwards. Jotinovi synové, Dinis a Duarte, byli maskoti; Virgil van Dijk si střihl ochrannou figuru, když jim v rozehrávce přihrával. Ztvárnění útočníkovy písně ve 20. minutě aplaudovali fanoušci Wolves. „Fotbalový svět ukázal, jak se chovat,“ řekl Slot.
