Fotbalový tým Nebrasky přesouvá svou pozornost do Iowy po a neuspokojivá ztráta do Penn State na State College v Pensylvánii, v sobotu večer.
Nebraska prohrála 37:10 s Penn State, přičemž Nittany Lions dominovali zápasu od začátku. V ofenzivě se Nebraska snažila získat jakoukoliv trakci, s pouhými 318 yardy celkového útoku. V defenzivě mělo nejhorší hru na yardy, vzdalo se 412 yardů celkového útoku, první umožnilo více než 400 yardů po celou sezónu, přičemž 231 z těchto yardů bylo na zemi.
Nyní musí Huskeři tuto hru hodit za hlavu a v pátek do města přijede Iowa.
„Zaměřuji se čistě na tento zápas,“ řekl v pondělí odpoledne trenér Matt Rhule. „Můžu vám říct jen tohle. Soustředil jsem se na každý zápas každý týden, ale tento týden hrajeme každý rok s Iowou a jako hlavní trenér jsem ještě nevyhrál. Takže se soustředím na to.“
V minulé sezóně Iowa porazila Nebrasku 13:10 v kontroverzním utkání, ve kterém kapitáni Nebrasky před zápasem nepotřásli rukou Hawkeyes. Huskers prohráli na poslední vteřinu gólem z pole od staršího kickera z Iowy Drewa Stevense. Nebraska se nyní snaží získat zpět Heroes Trophy poprvé od roku 2022.
„Dva roky po sobě jsem je sledoval, jak kopali branku z pole, aby ji vyhráli a odešli ze hřiště, a sledoval jsem, jak slaví a říkají nám: ‚Hej, užijte si veselé Vánoce‘,“ řekl Rhule. „Protože věděli, že nepůjdeme do bowlu, takže kořist patří vítězi. Respektuji je, respektuji způsob, jakým hrají, a respektuji jejich trenéry.“
Nebraska uctí 19 seniorů v pátek, den programu seniorů. To zahrnuje široký přijímač Dane Key, ofenzivní lajny Turner Corcoran a Teddy Procházka, rohový Ceyair Wright a linebackery Javin Wright Marques Watson-Trent, abychom jmenovali alespoň některé.
„Je tam spousta úžasných příběhů a spousta kluků, na které jsem hrdý,“ řekl Rhule. „Ale co je nejdůležitější, myslím si, že pomohli vytvořit program, na který jsem hrdý a který je relevantní celostátně, a který je relevantní z hlediska náboru na národní úrovni. Jsou to hráči, kteří přišli před nimi, a jsou to oni.“
V pátečním zápase má Iowa stav 7-4, stejně jako Nebraska. V ofenzivě to funguje s prvním útokem, ve kterém vede juniorský quarterback Mark Gronouski. Má sedm přihrávek s pěti zachyceními, zatímco vede tým s 13 rushing score a 370 rushing yardy.
„Vrátíme se do dob Coacha jako trenéra ofenzivní lajny, pravděpodobně jednoho z předních týmů mimo zónu ve fotbale za ta léta,“ řekl Rhule. „Přidali prvek běhu quarterbacka. Ten quarterback má asi sedm přijíždějících touchdownů, 13 rushních touchdownů; měl na svědomí asi 20 jejich touchdownů. Odvedl velmi pěknou práci. Mají čtyři prohry – ale čtyři prohry o celkem 15 bodů. Hráli s několika týmy na elitní úrovni. Jsou to skvělý tým.“
V defenzivě mají Hawkeyes silnou obranu vedenou defenzivním koordinátorem Philem Parkerem. Jsou na 8. místě v celkové obraně (umožňující 267,9 yardů na zápas), na 9. místě ve skórování (15,1 bodů na zápas), na 12. místě v přihrávkách (166,3 yardů) a na 14. místě ve spěchu (101,6 yardů na zápas).
„Toto je jediná obrana ve Velké desítce, která drží každého trvale pod jejich průměrem skóre,“ řekl Rhule. „Není tam moc úlevy, není tam žádné slitování. Zdvojují lidi, hrají na dva muže, vyzývají vás. Mají skvělou obrannou linii. Je tam spousta věcí.“
Jednotka speciálních týmů v Iowě byla v této sezóně velmi produktivní a její součástí byl junior Wide receiver Kaden Wetjen. Úřadující vítěz Jet Award, který ctí nejlepšího navrátilce v zemi, je v této sezóně opět finalistou s 16 návraty puntů na 391 yardů a dvěma skóre a 11 návraty z výkopu na 338 yardů a dalším skóre touchdown.
„Kaden je úžasný hráč,“ řekl Rhule. „Je směšně rychlý, a to je jediná věc, kterou vidíte. Je zřejmé, že jsme proti němu hráli dříve, ale vidíte, že proti Michigan State je nebojácný a je rychlý…
„Naši kluci musí hrát svůj nejlepší fotbal. Proti Iowě neexistuje žádný trenérský trik.“
Nebraska bude pokračovat v přípravách na Iowu s nadějí, že přiveze trofej Heroes zpět do Lincolnu.
„Tato hra, která přijde tento pátek, pro nás znamená celý svět,“ řekl Rhule. „Znamená to pro mě svět.“
Nebraska v pátek přivítá na Memorial Stadium Iowu. Výkop je na CBS nastaven na 11:00 CT.
