Indický Asia Cup triumf, posilovač důvěry pro tým, ale větší výzvy

Očekával se titul, titul byl vyhrán. V neděli večer však triumf indických mužů v Asii poháru ve sportovním komplexu Rajgir nebyl tak hladký, jak by většina lidí předpokládala. Bylo to však trochu ze všeho – nervozita, trpělivost, přizpůsobivost a občas dokonalost.

Jako nejvyšší hodnocená strana v soutěži a jediný asijský tým, který pravidelně hraje na nejvyšší úrovni ve světovém hokeji, Indie do soutěže přišla do soutěže jako oblíbené, čistě na základě hodnocení. Ale na žebříčku nezáleží na hřišti; Je to výkon, který se počítá. A Indie přicházela na zadní straně některých běžných představení v posledních několika měsících, včetně jeho nejdelšího úseku ztrát vůbec – sedm her – v lize Fih Pro, po které následuje běžné turné po Austrálii.

S tím vším a v sázce na světovém poháru nebylo překvapením, že Indové začali předběžně. Tvrdě vybojované vítězství 4-3 proti Číně, která byla v poslední době působivá a dostává se opravdu dobře rychlým tempem, v úvodní hře byla pepřena defenzivními mezerami a nevyzpytatelnými útoky. Další podobně nervózní výkon proti Japonsku vedl k dalšímu úzkému vítězství 3-2, i když došlo k postupně rostoucí zdání kontroly. Hraní obou zápasů v nejhorším čase dne – 15:00 v horkých, vlhkých podmínkách, které se cítily jako 45 stupňů a hráči nechali hádat až čtyři litry vody skrz zápas a prohrát až 3 kg tělesné hmotnosti – nepomohly.

Kazachstánský zápas poskytl Indii šanci se přeskupit, přivést svou strukturu zpět, získat zpět sebevědomí i dynamiku a vyzkoušet nové kombinace a taktiku, aby se bazén před Super 4S. Obrana šampiona Korea, která měla v druhé skupině více kontrastní cesty, byla připravena na indickou palebnou sílu, snížila jeho šance a držela hostitele na jediný tarnaj. A pak přišel zášť zápas proti Číně.

Nedávné zápasy obou týmů byly blízké a s armádou trenérů nejvyšší úrovně v jejím rohu doufala, že bude Indie uzavřít. Ale Indie, kterou se všichni očekávali, že se objeví na začátku turnaje, se nakonec rozhodl vystoupit čtyři zápasy. Volně tekoucí a jistě o sobě, Indové si Číně nedovolili ani na jejich cíl. Demontáž 7-0 byla nejlépe hodnocená strana, která konečně prosazovala svou dominanci a v posledních několika letech je dostatečně jasné, že tento indický tým, jakmile zjistí, že jeho drážku, se může stát téměř nezastavitelným. Tentokrát byla Malajsie v předposlední hře a Koreji znovu ve finále na konci.

Indická kombinace je postavena na individuálním brilanci zmírněná s vědomím, že tým je na prvním místě. Sedm her přes Asia Cup dokázalo, že hráči mohou v případě potřeby přizpůsobit a ovládat svou okouzlení. Hráč turnaje Abhishek a Sukhjeet, vinni při více než jedné příležitosti brzy, se stal omezeným a v tomto procesu nebezpečnější. Manpreet prokázal, že věk je jen číslo. Sumit a Vivek Sagar Prasad, neúnavní pracovní koly uprostřed, kteří často sklouznou pod radar s nenáročnými osobnostmi, prokázali, že jsou pro indické bodování stejně nepostradatelné jako samotné střelci.

Tresté rohy a brankářství však zůstávají problémem. Harmanpreet zůstává smrtelný, když je ve formě, ale jeho míra konverze je i nadále prostřední a Jugraj je i nadále nekonzistentní. Prodloužený špatný běh Krishana Pathak pokračoval a senior profesionál doufal, že otřásá mentální i fyzickou rez, aby znovu získal podobu.

Titul by hráčům udělal svět dobrého. Otřesená důvěra by byla zpět, stejně jako víra, že jsou a zaslouží si být nejlepší v Asii. Také by to dalo týmu dlouhé lano, aby se připravil na hektické, ale klíčové 2026. A co je nejdůležitější, dalo by trenérovi Craiga Fultonovi dostatečně nahlédnutí do toho, co musí udělat, aby zpochybnil velké chlapce z Evropy a zároveň udržel hegemonii Asie neporušené.