MONTREAL (AP) – Ivan Demidov udělal v pondělí večer v jeho očekávaném debutu NHL docela první dojem.
19letý ruský útočník měl gól a asistenci v prvním období Montrealovy ztráty 4-3 přestřelky proti Chicagu. Canadiens ztratil příležitost k zajištění místa play -off.
Demidov tančil kolem obránce, aby postavil Alexe Newhooka ve slotu na jeho třetí směně. Pak blikal rukama tím, že zvedl puk, který se odrazil z koncových desek, předstíral facku a klidně porazil Arvida Soderbloma na backhand při svém prvním výstřelu.
„Dnes jsem ze hry dostal nějaké dobré věci,“ řekl Demidov. „Je to docela pěkný zážitek. Jo, miluji město. Tito fanoušci.“
Montrealský trenér Martin St. Louis byl ohromen.
„Byl skvělý,“ řekl St. Louis. „Byl tam jeden hráč, který se moc nebál a nebyl vystresovaný, byl to on.“
Demidov byl výběrem č. 5 v loňském NHL Draft. Vedl svůj ruský klub Ska Saint Petersburg a v této sezoně bodoval s 49 body (19 gólů, 30 asistencí) a vytvořil rekord v hokejové lize pro hráče pod 20, přestože měl nekonzistentní čas na led.
Fanoušci Canadiens sledovali z dálky, zatímco Demidov pokračoval ve své působivé hře v Rusku. Od jeho příjezdu bzučili ještě větší vzrušení.
Velká skupina fanoušků čekala, až ho pozdraví, když se ve čtvrtek večer na letišti v Torontu Pearson dotkl kanadské půdy.
Obránce Canadiens Mike Matheson řekl, že zápal obklopující Demidovovo příchod byl blázen.
„Zjevně to ukazuje, jak jsou naši fanoušci nadšení,“ řekl 31letý Matheson. „Sociální média způsobuje, že to bude způsob (větší), než by to mohlo být, když jsem vyrůstal.“
Demidovovo přesun do Montrealu se v této sezoně zdálo velmi nepravděpodobné před týdnem.
Očekávalo se, že úhledný vpřed se připojí k Canadiens v letech 2025-26, ale podepsal smlouvu na základní úrovni minulý týden poté, co byl náhle propuštěn SKA více než měsíc předtím, než jeho smlouva KHL vypršela.
Generální ředitel Kent Hughes, skaut Nick Bobrov a speciální poradce Vincent Lecavalier vyvolali kritiku za návštěvu jejich vyhlídky loni v prosinci v Rusku uprostřed probíhající války na Ukrajině, ale Hughes věří, že Trip pomohl umožnit včasné podpisy.
„Vždy je lepší mít navázání vztahů, dostat šanci se s nimi setkat tváří v tvář místo jen po telefonu,“ řekl o setkání s organizací SKA, včetně trenéra Romana Rotenberga.
Na tiskové konferenci v polovině 8. ledna Hughes bagatelizoval možnost, že by se Demidov v této sezoně připojil k Canadiens. Co se tedy změnilo?
„Dvě věci: byly vyloučeny dříve, než se očekávalo, a máme šanci udělat play -off,“ řekl.
Hughes také řekl, že během jeho návštěvy v prosinci nepožádal o předčasné propuštění Demidova.
„Kdybychom odešli do Ruska a po příjezdu se pokusil požádat o jeho propuštění, myslím, že bych to viděl alespoň z jejich strany jako neobvyklé,“ řekl.
Demidov bruslil v sobotu ráno ve Scotiabank Arena v Torontu s kanadskými doplňky, ale sledoval tu noc proti Maple Leafs z tiskové krabice.
Jeho vstup do sestavy přichází v klíčovém okamžiku pro Montreal, který se snaží zajistit druhou divokou kartu východní konference.
Canadiens mají 89 bodů, čtyři více než Columbus, přičemž jedna hra zbývá ve středu doma proti Carolina Hurricanes. Modré bundy zbývají dvě hry, počínaje návštěvou ve Philadelphii v úterý.
Pokud Columbus nedokáže vyhrát obě své zbývající hry v regulaci nebo Montreal vydělá alespoň jeden bod proti Carolina, Canadiens postoupí na postseason.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
