Erling Haaland hledal vysvětlení. Přemýšlel o překonání svého rekordu? „Musím se vás tedy zeptat, jaký záznam?“ řekl. Na výběr je několik: nejvíce gólů v sezóně Premier League; nejvíce ze všech soutěží pro anglický klub v sezóně od 20. let; nejvíce v prvních 10 zápasech kampaně Premier League; nejrychlejší do 50 v Premier i v Liga mistrů; nejvíce v historii norské reprezentace. Takže bylo nejlepší to zúžit a Haaland, místo aby se chlubil, byl pouze zvídavý.
„Nejsem arogantní,“ dodal Nor a na jeho obranu stojí za zmínku, že Pep Guardiola věří, že jeho hrotový útočník má pokoru, která je u fotbalisty jeho kalibru vzácná. „V sezóně Treble, kolik jsem jich měl? Celkem jsem jich měl v národním týmu 56, takže jsem na tom dobře.“
Haaland je až 26 pro klub a zemi v kampani, ve které pouze Tottenham a Aston Villa mu odepřely gól. A pokud by to zahrnovalo kvintet proti Moldavsku a pravděpodobný postup Norska na mistrovství světa znamená, že je velmi pravděpodobné, že to prokáže nejplodnější kampaň Haalandu v barvách jeho země, v letech 2022-23 získal 52 jen za City.
Nyní, pokud by se City dostalo do finále FA a Carabao Cupu a Ligy mistrů prostřednictvím vyřazovacího kola play-off, mohlo by hrát dalších 52 zápasů, a to ještě před započtením jeho mezinárodních závazků. Haaland se nikdy nezdál lepší nebo nezastavitelnější.
Připadá mi vhodné poznamenat, že nejlepším gólem Lionela Messiho bylo 82 gólů v letech 2011-12, z toho 73 v klubovém fotbale, čísla, která působí neskutečně, a přesto dosažitelná. Po Haalandově vzpomínce proti Bournemouthu v neděli Guardiola akceptoval, že čísla jeho útočníka jsou na úrovni Messiho a Cristiana Ronalda. Haaland rychle pokrčil rameny. Nevidí se na jejich úrovni. „Vůbec ne, daleko,“ řekl. „Nikdo se k nim nemůže přiblížit, takže ne.“
Haaland by se samozřejmě mohl přiblížit rekordu Alana Shearera Premier League 260. Aktuálně je 162 unášen, ale sám Shearer věří, že Nor ho překoná. „Ve skutečnosti neznám žádné záznamy, ale tenhle znám,“ řekl Haaland. Že má nejlepší část do konce jeho smlouvy s City zbývá devět let dává mu dostatek času se tam dostat.
Znovu podepsal, když City bojovalo, což samo o sobě bylo znamením loajality. „Není hezké prohrát zápasy a prohrát finále poháru, být třetí v Premier League a vypadnout brzy v Lize mistrů není pro tento klub ideální,“ řekl. Pokud není jeho jediným cílem pohánět oživení města – „dovést Norsko na mistrovství světa, to je můj hlavní cíl v mé kariéře,“ řekl – jeho příspěvek k jejich věci přesahuje samozřejmost.
Haaland má postranní čáru při odrážení standardních rozehrávek ve vlastním pokutovém území. „Není to nejhezčí věc, ale nestěžuji si,“ řekl. „Dávám přednost být v druhé lóži, ale cokoliv, abych pomohl týmu.“ Ilustrovalo to postoj, který přesvědčil Guardiola, aby ho zařadil do vedení City. „Je těžké najít skutečného hráče světové třídy, který by byl neuvěřitelně pokorný a přemýšlel o tom, co je pro tým nejlepší,“ vysvětlil. „Bylo to překvapení, protože normálně útočníci myslí jen na góly, góly, góly.“
V pouhých 89 zápasech jich zaznamenal 86 Borussia Dortmund a čelí jim ve středu. Poznají známou tvář, ale také stejného člověka, myslí si Haaland. Úspěch a váha gólů ho nezměnily, což připisuje své národnosti. „Jsem Nor a pro mě bych si neměl myslet, že jsem něco jen proto, že dávám góly, je to tak jednoduché. Jsem prostě Erling, a to je něco, co se nikdy nezmění. Jsem úplně stejný člověk, jako jsem byl, pokud si pamatuji. Pořád jsem ten kluk z Bryne.“
Řekl, že na hlavičce pracuje od tréninku s Olem Gunnarem Solskjaerem a Markem Dempseym v Molde v roce 2017. „Myslím, že s hlavičkami se můžete zlepšit,“ řekl. „Nikdy nemůžeš být dost dobrý.“
A pokud to shrnuje jeho filozofii, existují některá jeho čísla, která zná a která se netýkají střílení gólů. Jeho schopnost zůstat uvnitř, řekl, vděčí za mnohé praxi, kterou dělal od svých 13 let.
Odehrál 107 zápasů Premier League a pouze 18krát byl v ofsajdu. „Takže 18krát za tři a půl roku je v pořádku,“ řekl Haaland. Má na kontě šest zápasů pokaždé, když byl označen, vstřelil pět a půl gólu. Takže zatímco v neděli připravuje nové oslavy gólu a dělá svůj robotický dojem, možná mají obránci více důvodů udeřit do vzduchu, když ho chytí do ofsajdové pasti. Protože Haalandovy góly jsou mnohem pravidelnější a přicházejí stále rychleji. Možná rekordní míra.
