Jak ponížení proti AEK Larnaca dále škodí kampani Crystal Palace Conference League
Když se protrhl vítr Křišťálový palácnejnovější poselství vzdoru proti Uefasvrhnout hrstku ultras, kteří podpírali vlající prapor, bylo téměř symbolické. Že po létě vnímané nespravedlnosti svádějí bitvu proti něčemu daleko většímu, všemocné síle, kterou nelze vyhrát.
První evropský domácí večer (správný) v historii klubu stále vládl mírný závan nevraživosti při události, která měla být čistě euforická. „Jsme chlapci, kteří vyhrají vaši malou hru,“ bylo prohlášení naznačené na jasně červeném praporu, který se před výkopem táhl přes celou šířku Holmesdale – další výstřel na Uefu. po jejich evropské degradaci. Přesto velkolepé tifo, které ho doprovázelo, nyní stálice zápasových dnů v Selhurst Parku, promluvilo ke změně tónu mezi věřícími v paláci. Už se nezaměřovali na špatné pocity. Ambice převažovaly.
Tifo, financované a vytvořené fanoušky, znázorňovalo evropské turné Palace na mapě, kterou byste našli na válečném stole, a ukazovalo, kde na kontinentu hodlají zasáhnout. Poslední bod útoku byl již není sídlem UEFA v Nyonu. Lipsko, jeviště Konferenční liga konečná, je zamýšlená destinace.
Muži Olivera Glasnera neinspirovali ke stejné dravosti uměleckého díla. Poskakující Selhurst Park nedokázal zvednout to, co byl vyrovnaný výkon Palace proti AEK Larnaca, kyperskému týmu mnohem horší kvality, přestože Glasner postavil téměř plný tým. Místo prohlášení o záměru získat další stříbro se Palace propadl do ponížení.
Rakušan provedl jen tři změny na straně, která se o víkendu bránila remíze s Bournemouthem, ale snažila se rozbít svůj odpor. Příležitostí bylo po většinu prvního poločasu poskrovnu, Jean-Philippe Mateta se k přestávce přiblížil dvěma pokusy. Nebyla by to jeho noc.
Domácí byli po restartu pohotově potrestáni za nedostatek kreativity. Nedbalá hra mladého středního obránce Jaydee Canvota poskytla příležitost Marcusovi Rohdenovi z Larnaky, který s přeplněnými luminiscenčními košilemi proklouzl přes Riad Bajic, aby praštil domů pro otvírák. Míč se zřítil do zadní části sítě dříve, než Dean Henderson stačil trefit palubu.
Zaostávání v kombinaci s neustálým plýtváním časem ze strany odolných návštěvníků zkazilo atmosféru v SE25. Sténání, stejně jako skandální skandování proti Uefa a majiteli Nottingham Forest Evangelos Marinakis – obyčejní nepřátelé paláce – byly stále hlasitější. Frustrace přinesla zpět pocit anti-establishmentu, něco, co dominovalo play-off Palace’s Conference League.
Palace nyní bojovali, aby se dostali zpět do hry, kterou očekávali, že budou mít plnou kontrolu, a jak šance přicházely a odcházely, zoufalství sílilo. Stejně jako proti Cherries se šest yardů ukázalo jako problematická vzdálenost pro Matetu, kterou tentokrát hrdinství stopera Larnaky Zlatana Alomeroviče odmítlo udržet svůj tým vpředu. Jefferson Lerma později viděl, jak jeho hlavička šla bolestně mimo, než Eddie Nketiah v prostoru as brankou na milost zcela minul svůj halfvolej v 10 minutách hry.
Každý hvizd, každé zranění Larnaky, to vše rozzuřilo domácí publikum. Hra se protáhla do delšího času, když se neokoukaní návštěvníci drželi jako o život, ale pro Palace to prostě nedopadlo. Když se Alomerovic šplhal, aby uchopil smyčku vychýlený kříž, ozvalo se od asi 500 cestujících Kypřanů na venkovní straně jásání tak hlasité, jak bylo slyšet. Jejich tým se chystal porazit šampiony FA Cupu.
Ještě jedna bolestivá skoronechyba, Daichi Kamada, který nedokázal u zadní tyče dosáhnout toho, aby proměnil vyrovnávací branku z posledního vzdechu, bylo všechno kromě poslední akce. V soutěži, v níž Palace cítí, že by se jí neměli účastnit, ale zároveň věří, že jsou schopni vyhrát, zažili svůj první skutečný šok v sezóně.
Závěrečný hvizd zazněl s chórovým bušením, ale spásou pro Palace – zejména horní dechovce – je to, že tento konkrétní evropský večer pravděpodobně neskončí dalším trestem, alespoň za bezesnou noc, která může z výsledku vyplynout.
V jejich prvním zápase play-off proti Fredrikstadu v srpnu vrcholila zuřivost proti UEFA. O pouhých 10 dní dříve, osud paláce Sestup Evropské ligy byl zpečetěn neúspěšným odvoláním u Sportovního arbitrážního soudu. Toho večera v Selhurst Parku se fanoušci oháněli slovy „Uefa Mafia“ na verzi loga evropského řídícího orgánu se symbolem eura, který nahradil mapu Evropy, stejně jako ta, která byla k vidění na Community Shield. To mělo za následek pokutu 10 000 eur pro klub, přičemž bylo zjištěno, že Palace porušil pověst UEFA a předal provokativní zprávu, která není vhodná pro sportovní akci podle článků 16(2)(e) a 11(2)(d) jejich nařízení.
Tato pokuta se samozřejmě fanoušků přímo nedotkla a panovala tak obava, že další provokace by mohly vést k drastičtějším sankcím. Precedens pro částečné uzavření stadionu již vytvořila UEFA, která nařídila uzavření jedné z tribun Legie Varšava v březnu 2024 poté, co projevila „provokativní zprávu útočné povahy“. Strážcům hrozila stejná sankce za výrobu transparentu „proti probuzení“ na začátku tohoto roku.
Pokud by ultras zůstali neochvějní ve svém hlasovém boji proti Uefa a nadále explicitně zpochybňovali integritu řídícího orgánu, hrozilo v Palace riziko rozdělení mezi fanoušky a představenstvem. Místo toho se zdá, že bylo dosaženo „šťastného“ média. Zdroje uvnitř ultras zůstávaly kousavý ohledně toho, zda v souvislosti s touto záležitostí došlo k nějakému kontaktu mezi klubem a fanoušky, ale čtvrteční vystoupení proti Larnace bylo přesto spíše prohlášením o záměru než útokem na Uefu – posun oproti předchozím výjezdům.
Ale zatímco se hrdinové Larnaky vyhřívali na svém triumfu se svým cestovním kontingentem, Palace k uvedenému prohlášení ještě nepřidali žádnou skutečnou podstatu. Jediným pozitivem propadu Eagles do Conference League bylo, že prostor pro skutečné vítězství v soutěži zde byl mnohem větší než v Evropské lize. Z tohoto představení se kontinentální stříbro najednou zdá mnohem více jako sen než možnost.
