Chapadla držení Shanea Warna nad Daryllem Cullinanem je stěží tajemstvím. Nad jihoafrickým virtuosem génius točící se nohama dokázal tak ovládnout, že v sedmi zkouškách proti Australanům měl Cullinan průměr žalostných 12,75 a propadl Warneovi čtyřikrát.
Celkově Warne propustil Cullinana při 12 příležitostech ve 29 zápasech napříč formáty, čímž ho donutil vyhledat pomoc sportovního psychiatra před jihoafrickým turné po Austrálii v letech 1997-98. Pán mysli, Warne, nenechal Cullinana zapomenout, že má své číslo, což vedlo k jednomu z nejveselejších protisáněk v historii hry.
Když se příště setkali tváří v tvář v Testu, Warne ze skluzu zaštěbetal: „Teď Darylle, neopovaž se vypadnout, čekal jsem čtyři roky na tuto příležitost, abych tě znovu dostal.“
Když měl Warne dost, pochopitelně, naštvaný Cullinan opáčil: „Vypadá to, že jsi to taky strávil jídlem,“ což je přímý odkaz na váhu jeho protivníka. Dokonce i Warne ocenil spontánnost této odpovědi: „Od tebe to není špatné, Darylle. Není to špatné, docela dobré.“
Warneův úchop Cullinana ve skutečnosti nabyl tak legendárních rozměrů, že se Adam Parore, novozélandský brankář, rozhodl do toho vstoupit. Když Chris Harris se svým sortimentem zlomenin nohou, které se australskému kouzelníkovi nepodobaly, vyvolal v testu obranný úder od Cullinana, Parore zazvonil zpoza tyčí: „Bowled, Warnie.“ Tentokrát Cullinan viděl legrační stránku věci a nasadil široký úsměv směrem k podivínskému Kiwimu pahýlu.
Nikdo samozřejmě nebude papouškovat ‚Bowled, Jaddu‘, když je Axar Patel v provozu. Je snadné pochopit, proč by k tomu mohli být v pokušení. Axar Patel je do značné míry Ravindra Jadeja 2.0 v tom, že oba pocházejí ze stejného státu a přinášejí na stůl stejné dovednosti – skvělé odpalování levou rukou, značně podceňované otáčení levou paží a vynikající schopnosti v poli.
Nedoceněný hráč
Ale Axar je hvězda sama o sobě, nepochybně především v kriketu s bílou koulí; Jadeja, který také miluje létání pod radarem, bude první, kdo odmítne srovnání, dobře si uvědomuje, že jeho kolega Gujarati nemusí mít knoflíkové dírky, protože nevystupuje ve stínu nikoho jiného.
Ve svých 31 letech je Axar veteránem mezinárodního kriketu. Někdy není těžké přehlédnout, že zemi poprvé reprezentoval již v červnu 2014, kdy mu bylo pouhých 20 let. V té době se Jadeja etabloval ve hře s omezeným počtem hráčů, ačkoliv byl v Test kriketu mladý jen rok a půl a měl co dělat, než doma po boku R. Ashwina vytvoří polovinu smrtícího rotačního dua. Axar hrál za Indii 168krát, z toho 154 v kriketu nad 50 a 20, ale teprve v posledních zhruba třech letech mu bylo konečně uděleno prvenství, které si jeho mnohostranné schopnosti zaslouží.
Před Mistrovstvím světa ve fotbale 2019 po 50 letech v Anglii se fráze „3D hráč“ prosadila poté, co Indie vybrala Vijaye Shankara, kvazi všestranného bojovníka z Tamil Nadu, do svého 15členného týmu před Ambati Rayudu, netopýra středního řádu v Hajdarábádu, který měl během letních měsíců navíc hvězdnou cestu do Anglie. MSK Prasad, předseda této výběrové komise, byl následně nemilosrdně trollován, zatímco Shankar sám je nyní prakticky ztracen pro mezinárodní kriket. V této sezóně udělal tento 34letý hráč prvotřídní přestup do Tripury, možná rozčarovaný z toho, jak se věci vyvíjejí v jeho domovském státě.
Axar v akci během nedávné série T20I proti Austrálii. | Fotografický kredit: AP
Ale to jsme odbočili. Štítek „3D“ – trojrozměrný – krásně sedí na Axarových širokých, bitvou zocelených, ale sotva unavených ramenou. Je to muž pro krizi, ale nejen pro krizi. Poté, co více než tři roky v T20I a téměř pět let v ODI sledoval, jak se dává přednost jiným, okázalejším jménům, zlověstně z postranní čáry, vydal se na misi dohnat ztracený čas a etabloval se jako jedno z křestních jmen na týmovém listu v době, kdy se ukázalo, že indický kriket není odmítavý ovládat sekeru v zápase -.
Na tom, jak Axar postupuje ve svém podnikání, je co obdivovat. Nekontroverzní, s úsměvem připravený a jeden ze skutečně vřelých jedinců ve světovém kriketu, Axar si je nesmírně vědom svých předností, ale stejně zásadní je, že žádný pštros v písku, pokud jde o uznání a respektování vlastních omezení. Pochopení toho, co umí, což je hodně, a co nemůže, což není mnoho, z něj dělá hráče kriketu, kterého by chtěl mít každý kapitán ve svých omezených stranách.
Testování kariéry pozastaveno
Kariéra Axar Test je prozatím pozastavena. Po senzačním debutu v únoru 2021, kdy jeho prvních sedm nadhozů v pětidenní hře vyprodukovalo pět úlovků s pěti brankami, dramaticky klesl v pořadí klování. Axar získal 27 branek ve svých prvních třech testech proti Anglii, včetně 11 za 70 v turnaji s růžovým míčem v Ahmedabadu, ale následně byl ohromující; pouze 23 skalpů v jeho posledních 20 testovacích směnách a osm v jeho posledních 11 bowlech ho nechalo venku od února 2024. Stále figuruje v testovacích týmech doma, ale navzdory loňskému odchodu Ashwina do důchodu je daleko od návratu, i když Indie hraje tři spinnery na svém vlastním dvorku.
Jadeja je jasným vůdcem smečky, Kuldeep Yadav z něj dělá točení zápěstí na levé paži za všech okolností (nevadí, pokud tomu vedení týmu nevěří) a Washington Sundar se etabloval jako skvělý všestranný testovací zápas, což znamená, že pokud se jeden z tohoto tria nezraní nebo Indie nějak nenajde příležitost hrát čtyři tweakery, Axar bude muset pokračovat v bidování. Ale ve dvou omezených verzích je na špičkové úrovni, jeho všestrannost mu umožňuje vzkvétat bez ohledu na to, jaká je herní situace a kdy byl povolán, aby vystavil své zboží.
Nárok na flexibilitu
Zhruba v posledním roce, a zejména v kriketu T20, Indie kladla velké břemeno na flexibilitu, pokud jde o pořadí odpalů, především. To znamená, že několik odpalů proplouvalo směnami v různých hrách. Někdy to může způsobit zmatek a nejistotu – a zdá se, že se to v některých případech stalo –, ale Axar se zdá být vůči těmto neustálým posunům imunní.
Ať už dostal rozkaz k zastavení skluzu nebo ke zrychlení, v závislosti na tom, jak se věci vyvíjely, nebo zda je zadržen, aby mohl ke konci odpálit, Axar jen stěží shledal, že by mu chyběl, o čemž svědčí míra úderů 137,87 za 50 směn. Axar není slogger; je to ‚správný‘ pálkař s vynikajícím pochopením základů, umí hrát údery kolem celé branky, i když je jeho preferovaná strana nohama, a umí pěkně otáčet úder, což z něj dělá lákavý balíček.
Axar je šikovný operátor s míčem. | Fotografický kredit: AFP
Ale i když jsou jeho pálkářské schopnosti chvályhodné, právě s míčem je ještě smrtelnější.
Axar neznečišťuje těsta velkým driftem nebo trhavým obratem nebo dramatickým propadem. Nechává to na glamour chlapcích. To, co dělá, neustále útočí na pařezy. Zaměřte podložky odpalů. Křeč je do pokoje. Využijte velikost hranic v jeho prospěch. Spolehněte se na jeho kulometnou akci, když je potřeba, aby přivedl míč do praváků. Změňte úhly, výšku uvolnění a tempo na míči. Může se zdát neškodný, ale to je přesně to, co z něj dělá smrtícího. Zapojte ho do PowerPlay a on okamžitě dostane míček na cent. A svou chytrostí a inteligencí je zběhlý v zastavení toku běhů ve středních fázích, což je úžasná kombinace, která mu umožňuje obstát i na nejrovnějším povrchu.
Cementuje své místo
Nyní je téměř stálicí na č. 5 v pálkařské sestavě ODI, jeho levorukost posunula KL Rahula až na č. 6 a je to pozice, kde vyprodukoval několik zásadních směn, v neposlední řadě na Champions Trophy v Dubaji v únoru až březnu. Axar je také skvělý hráč v poli – kdo by mohl zapomenout na senzační úlovek na hlubokém backward square v loňském roce na Světovém poháru T20, když sbalil záškodnického Mitchella Marshe, nebo na jeho přímý zásah z poloviny, kdy vyhnal Imam-ul-Haq v únorové Champions Trophy? — kdo umí obrátit zápalky na plátek lesku.
Axarovo místo ve schématu 50-over není sporu, ale s blížícím se obhajobou mistrovství světa T20 se od něj očekává, že bude pokračovat ve své obrovské všestranné formě v nejkratším mezinárodním formátu. V Gold Coast byl onehdy v noci Axar poosmé jmenován hráčem zápasu v T20I, což je úžasný úspěch vzhledem k tomu, že odehrál pouze 83 her.
Mezi Indy mají kapitán Suryakumar Yadav a Virat Kohli (16 za kus) a Rohit Sharma (14) více takových individuálních vyznamenání, což nejen opakuje Axarovu relevanci v širším záběru, ale také to, jak se v tichosti vložil do formátu bez brouhaha a humbuku, který doprovází mnoho jeho více okouzlujících templářů.
Indie má 10 zápasů doma, po pěti proti Jižní Africe a Novému Zélandu, než zamíří k obhajobě titulu. Axar byl strojovnou na posledním mistrovství světa, ačkoli 24 jízd ve finále v jeho finále, většina z nich Heinrichu Klaasenovi, hrozilo v různých fázích jako rozhodující pasáž hry. Před dvěma lety, poté, co byl jmenován v 50-ti více než World Cup 15, musel být Axar na poslední chvíli nahrazen Ashwinem poté, co dostal napětí kvadricepsu. Mohl by to být jeho poslední výstřel na domácím mistrovství světa a bude dvojnásob odhodlán zajistit, aby to nebyla jediná statistika, která stojí za zmínku. Axar Patel 1.0, to je docela balík, že?
