Žádný Dylan Raiola? Žádný problém pro fotbal Nebrasky.
Jak víte, Raiola necestoval na UCLA. Zotavuje se z operace na opravu zlomené lýtkové kosti, kterou utrpěl hra USC.
Nebraska v sobotu večer porazila Bruins v Rose Bowlu 28:21. A výkon prváka TJ Lateefa místo Raioly byl asi tak bezchybný, jak jste si dokázali představit.
I přes jeho absenci měl ale Raiola vliv na sedmé vítězství Huskers. S jeho „mentoringem,“ řekl Matt Rhule, byl Lateef „na tu chvíli víc než připravený“.
Lateef, teprve pátý pravý rozehrávač prvního ročníku, který v historii Nebrasky zahájil zápas, je „opravdu vyspělá verze mladého hráče,“ řekl Rhule.
Pro pořádek, dalšími byli Tommie Frazier (1992), Cody Green (2009), Adrian Martinez (2018) a v minulé sezóně samozřejmě Raiola.
Každopádně zvažte čísla. Lateef dokončil 13 z 15 přihrávek, včetně prvních 11, na 205 yardů a tři přistání a nesl pětkrát na 31 yardů. Jeho první přenos byl na první hře Nebrasky ze scrimmage, 14 yardů. Když se to stalo, Emmett Johnson usoudil: „OK, je zamčený.“
Stejně tak Johnson, jako vždy. Nesl 28krát na 129 yardů a touchdown a chytil tři přihrávky na 103 yardů a dva touchdowny. Byl prvním running backem v historii Huskera, který měl 100 yardů spěchat a přijímat ve stejné hře. „Je tak vyspělý, že je to absolutní zbraň,“ řekl Rhule.
Johnson a Lateef ovládli první poločas. Nebraska měla pouze tři držení – nepočítaje pokleknutí na konci poločasu – všechny skončily touchdowny. Při prvním držení ušli Huskers 61 yardů v devíti hrách a skončili Lateefovým 2yardovým pasem na Jacoryho Barneyho Jr. Druhý byl 75 yardů ve čtyřech hrách, čtvrtý 56yardový touchdown run Johnsona. Třetí 60 yardů v devíti hrách, devátý 1yardový Johnson touchdown. Nebraska čelila třetímu sestřelu pouze dvakrát ze tří držení.
Huskers ujeli 76 yardů v šesti hrách, šestý 40 yardů Lateef-to-Johnson pass play pro touchdown, v první sérii druhého poločasu pak drželi za vítězstvím.
UCLA skórovala za stavu 4:54, aby snížila skóre na 28:21, ale Bruins už nikdy nezískali míč zpět. Pozdní přihrávky na Dane Key, 7 yardů, a Nyziah Hunter, 17 yardů, a běh Johnsona zabránil UCLA získat míč zpět. Nebraska šla do vítězné formace v posledních třech hrách.
Největším problémem Huskers v defenzivě byl quarterback Bruinu Nico Iamaleava, který dokončil 17 z 25 přihrávek na 191 yardů a dva touchdowny, ale co je možná důležitější, byl s 86 yardy na 15 carů vedoucím hráčem UCLA. Blackshirts ho však třikrát vyhodili.
Rover DeShon Singleton byl vedoucím tacklerem Nebrasky s 11, včetně osmi v první polovině. Linebacker Javin Wright jich měl devět. Tackle Keona Davis a Jack mimo linebacker Williams Nwaneri měli pytle, tackle Riley Van Poppel a Nickel back Ceyair Wright kombinovali na druhém pytli.
Ačkoli UCLA klesla na 3-6, zdá se, že Bruins se pod vedením dočasného hlavního trenéra Tima Skippera oživili. Po prohře ve své první hře vyhrála UCLA tři hry Big Ten v řadě, než spadla na druhou Indianu, jako každý. Takže vítězství Nebrasky, o stejné skóre jako její poslední vítězství proti Northwestern, nebylo malým úspěchem, zvláště s prvním startujícím na rozehrávači.
„Hej, křičte na o-linku,“ zasáhl Lateef na konci svého a Johnsonova dostupnost médií po hře. On a Johnson si také připsali zablokování širokých přijímačů, včetně Barneyho, Huntera a Keye.
Huskeři jsou podle Rhule stále ve vývoji. „Jsme jako ulice v Lincolnu,“ řekl. „Jsme ve výstavbě.“
Právě teď jsou dva klíčové kusy Johnson a bez Raioly Lateef.
Sečteno a podtrženo, bylo to „skvělé týmové vítězství,“ řekl Rhule.
