LOS ANGELES (AP) – Makai Lemon měl touchdown chytit a skóroval, zatímco dělal 11 recepcí na kariérní maximum 161 yardů a č. 20 jižní Kalifornie zůstal v závodě College Football Playoff s vítězstvím 38-17 nad Northwestern v pátek večer.
Jayden Maiava prošel na 299 yardů a trefil Lemon a Ja’Kobi Lane pro TDs, zatímco Trojans (7-2, 5-1 Big Ten) zůstali v této sezóně v Coliseu neporaženi s vytrvalým ofenzivním výkonem s celkovým počtem 482 yardů. To je za celou sezónu nejvíce povoleno skoupá obrana Northwestern, která také nepovolila 200yardovou přihrávku.
King Miller přispěchal na 127 yardů a touchdown a Maiava si také přispěchal pro skóre. Lemon skóroval na 4yardovém jet sweepu v čase 11:31, aby odložil vzájemná konferenční vítězství nad Nebraskou a Northwesternem, čímž udržel Trojany v rozhovoru o národním titulu do poloviny listopadu poprvé od první sezóny trenéra Lincolna Rileyho v roce 2022.
„Byli jsme nadšeni výzvou, která se z toho stala,“ řekl Riley. „Přepínání časových pásem, tvrdá bitva v Lincolnu jen před pár dny a pak nutnost otočit se a hrát se skutečně dobrým fotbalovým týmem, který končí týden na rozloučenou. Jen jsem cítil, že tyto poslední dva zápasy budou pro tuto sezónu opravdu důležitým úsekem a je skvělé vidět, jak naši kluci reagují.“
Preston Stone přihrál na 150 yardů a Caleb Komolafe spěchal na 118 yardů a skóre pro Wildcats (5-4, 3-3), kteří prohráli teprve podruhé v šesti zápasech. Griffin Wilde chytil časnou přihrávku TD za Northwestern, který nikdy neporazil USC v šesti setkáních – naposledy v roce 1996 v Rose Bowl.
USC získal další velkolepý výkon od svého působivého dua přijímačů. Zatímco plodný Lemon nastřádal celkem 165 yardů, Lane měl sedm chytů na 74 yardů – a v polovině třetí čtvrtiny, když žongloval a kontroloval úlovek TD jednou rukou od Freda Davise, dal Trojany nahoru 28-14.
„Kdykoli je míč ve vzduchu, snažím se z této příležitosti vytěžit maximum, protože nepřicházejí často,“ řekl Lane.
Poté, co se minulý týden snažilo získat důležité jednotky a zároveň odrážet Nebrasku, zahájilo USC svůj první domácí zápas za téměř měsíc 16-play drive, který vyvrcholil Lemonovým sedmým úlovkem TD v sezóně. Maiava měl na cestě devět dokončení – stejný počet zvládl celou noc v Lincolnu.
„Chci říct, věděli jsme, že Nebraska byla v jejich rozehrávce mimořádná,“ řekl trenér Wildcats David Braun. „Nebraska odvedla proti USC skvělou práci, ale věděli jste, že USC najde způsob, jak odpovědět. Jsou talentovaní. Talentovaní wide receiveri. Quarterback hraje na velmi vysoké úrovni. Trenér Riley je skvělý trenér. A nakonec jsme většinu noci hráli na patách.“
Northwestern kontroval 13-play driveem zakončeným Wildeovým krátkým TD catchem, ale Maiava provedla 6yardový TD run poté, co USC prodloužila svůj další drive chytrým falešným puntem na přihrávku, kterou hodil quarterback třetí šňůry Sam Huard, který si před zápasem změnil číslo uniformy na č. 80 — stejně jako sázkař Sam Johnson.
Vezměte raketu
Komolafe’s TD run opět vyrovnal a Northwestern měl jít do vedení, když obranná lajna Najee Story zasáhla a zaburácela 25 yardů směrem ke koncové zóně – ale potápějící se Maiava dramaticky vytlačila míč z 300liberového Story na brankové čáře a vynutila si touchback.
„Je tu část mě, která je jako: ‚Člověče, jestli dá gól, nebij ho,“ řekl Riley. „Ten chlápek byl docela velký. Ale věděl (Maiava), že odejde, a také to udělal. Když je váš rozehrávač takový, prostupuje to celým týmem. Měli jsme dnes večer spoustu kluků, kteří předváděli tvrdé, fyzické hry a tohle byl jeden z nich.“
Millerův 12yardový TD běh krátce před poločasem posunul USC definitivně do vedení.
„Cítím, že to je jen součást fotbalové hry, takže se musíme opravdu soustředit na další hru,“ řekl Komolafe k sekvenci touchbacku. „Všude jsou emoce. To se stává.“
Jídlo s sebou
Northwestern: Vychvalovaná obrana přihrávek Wildcats nedokázala dostatečně zpomalit útok na nejlepší přihrávku Big Ten, ale na hollywoodské scéně si vedli poměrně dobře. Musí najít ještě jedno vítězství mezi Michiganem, Minnesotou a Illinois, aby si zajistili způsobilost pro bowling podruhé ve třech sezónách Brauna.
USC: Trojané se během krátkého týdne vzchopili a postarali se o podnikání – něco, co Rileyho týmy v posledních třech sezónách opakovaně nedokázaly. Pravděpodobně porostou v AP Top 25 a v žebříčku CFP, ale k tomu, aby se Riley poprvé objevil v Playoff na USC, budou muset proběhnout zbývající tabulku.
Další
Severozápad: V sobotu 15. listopadu hostí Michigan.
USC: V sobotu 15. listopadu hostí Iowu.
___
AP vysokoškolský fotbal: https://apnews.com/college-football
