Když si Chennai Super Kings v květnu 2023 zajistili poslední ze svých pěti titulů v indické Premier League, všechny hybné síly jejich úspěšné kampaně byly na špatné straně 30. Mezi těmi, kteří se objevili v souboji o titul proti Gujarat Titans, byli Devon Conway (v té době 31), Ajinkya Rahane (34), Ambati Rayudu (35) a Rayendej (35), Rayendra Ja35). schopného správcovství Mahendry Singh Dhoniho (41).
Před turnajem byli CSK prohlášeni za ‚tátovu armádu‘, podobně jako v roce 2021, kdy se také vrhli na kritiky a šli celou cestu. Táta armáda našla způsob, jak překonat každou překážku v roce 2023; jejich vítězství ve zkráceném finále, které se hrálo v den rezervy, přišlo po šesti a čtyřce Jadeja po posledních dvou koulích turnaje, což je vhodné finále souboje o titul, který se do té doby hrál ve stínu bezsezónních srážek v Ahmedabadu.
V průběhu let CSK rozbila všechny akceptované zásady kriketu s více než 20 lety, který byl kdysi naivně a chybně instalován jako „formát pro mladé hráče“. Zatímco zbytek kriketového světa hodně investoval do mladé krve, franšízové se sídlem v Chennai čerpali z tradiční příchuti města, hodně se spoléhali na zkušenosti a osvědčený rodokmen a distancovali se od pokušení podlehnout kouzlu mládeže.
Přes veškerou svou tvrdohlavost a neochvějné lpění na filozofii „nejprve zkušenosti“ měla společnost CSK výsledky, které podpořily jejich styl. Vzdorovat výkřikům a držet se jejich metodiky je v roce 2021 zavedlo až do konce, stejně jako o dva roky později. Ve světě, který neustále touží po okamžitém uspokojení a kde hráči byli stále mladší a mladší – pamatujte, Vaibhav Suryavanshi šel za 1,1 milionu ₹ do Rajasthan Royals na aukcích před IPL 2025, když mu bylo pouhých 13 let – CSK vložila implicitní důvěru do své „Tátovy armády“.
Bylo to tedy v přirozeném řádu věcí, že se budou držet této mantry i nadále. Ale to, co s nimi dělalo zázraky, dokud se v roce 2025 velkolepě nerozuzlili. Stárnoucí nohy, ztlumené reflexy a unavená těla už nebyla schopna přivolat adrenalin, který je dokázal nést po dobu osmi týdnů, zatímco šli důsledně od špičky k patě s mnohem mladšími a svěžejšími myslí a tělem. Tatínkova armáda se ukázala taková, jaká byla. Se svou sezónou téměř hotovou a pouze symbolem hrdosti na hraní si vícenásobní vítězové výrazně odpočinuli od minulosti a obrátili svou pozornost k jedné komoditě, kterou se neústupně rozhodli přehlížet – mládí.
A tak v jejich poslední hře IPL 2025, dlouho poté, co se kůň připletl, obsahovala XI CSK Ayush Mhatre, 17letý otvírák, a Dewald Brevis, šumivý 21letý mladík z Johannesburgu. Bylo to přesně na konci sezóny, kdy se jim dostalo krve do krve mnoho dalších mladých zdrojů, mezi 19letými Shaikem Rasheedem a Urvilem Patelem, kteří debutovali.
Naznačovalo to tektonický posun v myšlení a strategii, způsobený výsledky, které vyžadovaly okamžitou pozornost. Ze vzrušujícího a bujarého se CSK změnil na těžkopádný a nereaktivní. Jejich kampaň byla v troskách, odepsána z poloviny fáze ligové fáze, a i když zbývala malá věc hrdosti, větším požadavkem bylo zaměřit se na budoucnost a identifikovat personál, o kterém byl podpůrný personál přesvědčen, že bude sloužit franšíze v nadcházejících letech.
Mladá krev
Jakékoli podezření, že to, co se stalo v druhé polovině minulé kampaně, byla pouhá prudká reakce na nedávné události, byla v úterý (16. prosince) důrazně položena na odpočinek na miniakci v Abu Dhabi. CSK prolomila příslovečnou banku, aby si zajistila služby dua mladých mužů s nanejvýš hrstkou seniorských reprezentačních vystoupení. Ještě před týdnem by bylo nepředstavitelné, že by Chennai ze všech týmů vydělal 14,2 milionů ₹, aby si opatřil služby Prashanta Veera, 20letého mladíka z Amethi v Uttar Pradesh, který má na kontě pouze devět zápasů nad 20.
Veer se tak stal nejdražším hráčem Indie bez čepice v celé historii turnaje. Nenáročný a bezstarostný Veer vyryl své jméno do záznamů. CSK potřeboval v aukci hráče podobného Ravindra Jadeja poté, co vyměnil zkušeného všestranného levorukého hráče za Rajasthan Royals. Jadeja je prakticky nenahraditelný dokonce i ve formátu T20, kde má své nejlepší dny jasně za sebou, ale CSK musel hledat dlouho a tvrdě v naději, že objeví speciální talent pro budoucnost, ne-li nutně pro bezprostřední teď.
Veer je vynikající hráč kriketového míčku, který v minulé sezóně Uttar Pradesh T20 League nashromáždil 320 svalových nájezdů a podpořil to osmi brankami v 10 zápasech. V jeho začínající seniorské reprezentační kariéře bylo 12 branek při ekonomice 6,45 doplněno úžasnou sazbou 167,16. Není to tak dávno, CSK by se na tato čísla podívala, možná by dokonce udělala „dvojí záběr“, ale nic víc než to. Koneckonců, nesplňoval jejich „minimální věkový požadavek“, ani neměl záznam o původu ve státním/franšízovém kriketu. V mnoha ohledech je Veer pravým opakem základního nabytého podniku CSK.
Kartík Sharma | Fotografický kredit: Zvláštní ujednání
Ne na rozdíl od Kartika Sharmy, devatenáctiletého mladíka, který není úplně neznámou tváří, pokud jde o franšízu Chennai. Minulou sezónu, jako 18letý, zkoušel s CSK a upoutal pozornost manažerské skupiny, i když v té fázi neexistoval způsob, jak ho začlenit do jejich většího týmu. CSK čekali na svůj čas a pak vyrazili, aby vyzvedli Kartíka, stejně jako to udělali pár minut předtím s Veerem.
CSK vstoupila do aukce v Abu Dhabi s peněženkou 43,40 milionů ₹, což je druhá nejvíce ze všech franšíz, za Kolkata Knight Riders (64,30 milionů ₹), takže si měli s čím hrát. Ale i tak by si nikdo nepředstavoval, že vydělají 28,40 milionů ₹ na pouhé dva hráče, oba jsou to indiáni bez limitu s celkovým věkem 39 let. Veer a Kartik se tak stali nejdražšími nákupy indiánů bez limitu v historii IPL. Kartík, stejně jako Veer, má na kontě jen pár zápasů, ale CSK věděl z první ruky, co přinesl ke stolu.
Brankář Kartik je jedním z dlouhodobých, vzhledem k tomu, že Dhoni tu nebude věčně – jako kdy jindy, ‚Je to jeho poslední sezóna?‘ debata již začala – a zatímco CSK přivedl Sanju Samson z Rajasthan Royals poté, co nechal Jadeju a Sama Currana jít výměnou, Kartik je ten, o kterém doufají, že bude bankou do budoucna. Během svého krátkého působení na domácí úrovni tento chlapec zasáhl zničujících 28 šestek ve 12 zápasech a je uznávaným nositelem kvalitní rotace, což jsou vynikající ctnosti, které lze mít, pokud člověk odpaluje ve druhé polovině směny.
Prashant Veer | Fotografický kredit: Zvláštní ujednání
Stephen Fleming, hlavní trenér, který byl výhradně v CSK od začátku sezóny 2008 s výjimkou dvou sezón, kdy byla franšíza pozastavena z IPL, připustil, že jeho strana byla nucena přehodnotit svůj přístup ve světle mizerného začátku své loňské kampaně, kdy většina seniorních profesionálů přišla jako ořezávačka. „Jak se hra vyvíjela, mohli jsme se s ní vyvíjet trochu pomalu,“ řekl bývalý kapitán Nového Zélandu po aukci. „Pouze v polovině turnaje (2025) jsme měli velký posun a viděli jste, že u hráčů, které jsme dostali jako rezervy, došlo k posunu v tom, co jsme potřebovali udělat.
„Někdy se můžete držet teorií a filozofií kvůli minulým úspěchům, ale zjistili jsme, že se musíme posunout a částečně práce, kterou jsme odvedli v polovině loňské sezóny, nám umožnila v této práci pokračovat. Můj názor byl takový, že zkušenost vyhraje, ale teď máte tohoto nebojácného sportovce, který byl vychován na kriketu T20 a má prostě své schopnosti, které potřebují vystavovat na sliny, které se bojí. dovednosti.”
Zbavení se konzervatismu a vykročení do odvážných nových zítřků je seismickým posunem ve složení DNA CSK, což znamená, že jejich průběh v IPL 2026 bude sledován s větším zájmem než obvykle. Dhoni je na jednom konci spektra věku a zkušeností; Veer a Kartik jsou spolu o pět let mladší než on a z toho, co si v posledních dnech řekli, je jasné, že je pro ně víc než jen hrdina. Nemohli doufat v lepšího mentora, vyrovnanějšího a kvalifikovanějšího trenéra života, než je Jharkhandi, který je pro obyvatele Chennai víc než jen hráč a pod jehož vedením se franšíza neustále posiluje.
Chennai historicky prokázali velkou odolnost při odrazu od zklamání z jedné sezóny a odvážné prohlášení v další sezóně, jak to ukázali v letech 2021 a 2023. Nyní, když se poprvé ve své hrdé a slavné historii dostali do paty tabulky, zaměří se na okamžitou odměnu. Vyzbrojeni zcela novou mentalitou a prostředky, na které by ani před pár lety nesáhli ani žoldákem, kdo by řekl, že nepřepíší knihy rekordů a nestanou se prvním týmem v historii turnaje, který bude korunován šestinásobnými šampiony?
