Luke Riley o neortodoxním povzbudivém rozhovoru Paddyho Pimbletta před jeho vysněným debutem v UFC

Je 20 hodin místního času UFC Katar a věci se nevyvíjejí příliš dobře pro Next Gen MMA. Shem Rock byl právě při svém debutu označen a doma, Liverpool byl právě zničen na Anfieldu Nottinghamským lesem. Luke Riley, rovněž debutant UFC, se připravuje na vstup do klece, jehož úkolem je zvednout náladu během noci v Dauhá pro tělocvičnu se sídlem v Merseyside.

„Shem prohrál a Liverpool prohrál. To je jediná věc, kterou Paddy řekl: ‚Teď vyhraješ zatraceně lépe.'“ To byla vybraná slova. Paddy PimblettRileyho týmový kolega, se kterým sdílí bratrské pouto. „Nepotřebujeme mít velké motivační řeči. Věděl, co udělám,“ řekl Riley The Independent. Jedním ostrým levým hákem se nálada změnila.

Riley strávil první kolo udušený zápasem svého Bogdana Grada. „Nebyla šance, že bych mu to dovolil udělat znovu,“ řekl a přemítal o tom, co se mu honilo hlavou na stoličce. Péřová váha z Widnes byla věrná jeho myšlenkám a nechala svého Grada koukat na hvězdy po 30 sekundách. Poslal svůj kout do vytržení, mrštil chráničem zubů na plot, než vyskočil z klece do náruče Pimbletta, který oslavoval jako posedlý. „Jsou to jen syrové emoce, to je to, co lidé chtějí vidět,“ dodal.

Přesto, když do hry vstoupila kolosální postava rozhodčího Marca Goddarda, aby stáhla vítězného Rileyho ze sestřeleného soupeře, radost nebyla převládající emocí. Byla to naprostá úleva: „Díky f***.“

Zasmál se a pokračoval: „Jsi prostě vymyšlený. Někdy jsem měl hádky, kdy jsem byl velmi, velmi blízko tomu, abych je zastavil, a vyšel jsem z klece vykuchaný, protože jsem evidentně nedošel do cíle. Ale když rozhodčí zavolá boj, to je vždycky můj první prvotní pocit: ‚Děkuji, sakra, že jsi to zastavil.“

Riley, stále neporažený 12:0, dokázal, že jeho pověst vyřazeného umělce z regionálních soutěží se může přenést do velké ligy v jiskřivém představení, které by mu vyneslo bonus 50 000 $ za noční výkon. Není žádným překvapením, že když se dostal k mikrofonu, nesoustředil se přesně na svůj mediální trénink.

Pro diváky, kteří se dívali z domova, jste mohli rozeznat pouze každé druhé nebo třetí slovo jeho rozhovoru po boji; UFC bleeper měl plné ruce práce. „Pravděpodobně to ode mě nebyl ten nejlepší pozápasový rozhovor. Opravdu jsem nevěděl, co říct, tak jsem jen trochu zaklel,“ připustil Riley a ironicky ignoroval slova moudrosti, která poskytl jeden z hlavních dohazovačů UFC. „Myslím, že Mick Maynard už dříve řekl, abys nenadával, protože to bude vypípané, ale jakmile vyhraješ, všechny city a pravidla a věci budou za oknem, ne?“

Působilo to nicméně jako vyvrcholení let dřiny a stresu, když se vystoupení za druhým v seriálu Dana White’s Contender Series proměnilo v kouř kvůli problémům s vízy. Riley si myslel, že ho čeká další neštěstí, když mu v létě, v den narozenin jeho maminky, zavolal promotér Cage Warriors Graham Boylan.

Vzpomněl si: „Právě jsem se probudil ze spánku a měl jsem všechny ty zmeškané hovory od Grahama. Očividně jsem měl být v té sezóně Contender Series. Měl jsem všechny tyto problémy a někdy v červenci mi UFC protlačilo vízum a musel jsem poslat pas. Když mi Graham zazvonil, bylo to osm týdnů a neslyšel jsem jediné slovo.

„Zavolal mi a řekl: ‚Slyšel jsi něco o svém vízu?“ Ne, sakra všichni. Žádné e-maily, žádný kontakt z ambasády. Řekl: ‚No, vypadá to, že už nebudeš v této sezóně Contender Series,‘ a já jen řekl: ,To si ze mě děláš srandu.‘

„Po telefonu jsem byl ve stresu. ‚Ach, v žádném případě, co se stane?“ Říkal: ‚Na tom stejně nezáleží, vítejte ve velké lize – podepsal jsem to hned.‘ Byla jsem prostě nalíčená. Moje reakce nebyla příliš velká, musel jsem mu poté napsat zprávu a omluvit se za nedostatek emocí. Jen jsem nevěděl, co říct – byl to čistý šok.

„Když mi řekli, že jsem podepsán, ta váha, která se mi zvedla z ramen, byla neuvěřitelná. Byl to velký stres na mých bedrech s vízovými otázkami, takže jsem připraven být v UFC, kam patřím.“

Tak vysoce očekávaný okamžik, jeho první zápas na největší scéně MMA, může riskovat, že ho vykolejí nervy. Riley se ale označil za „bez emocí“ a říká, že se mu tato příležitost nedostala. „Připadalo mi to úplně stejné jako všechny moje zápasy,“ trval na svém. „Kromě stávky a místa konání mi to v kleci připadalo úplně stejně nervózní. Nepřišlo mi to nenormální – jen další boj na větším a lepším místě.“

Riley je připraven zvyknout si na záři reflektorů – k úspěchu bojovníka v tomto sportu je nezbytná svrchovaná důvěra ve vlastní schopnosti a pérová váha si je jistá, že dosažení vrcholu hory je otázkou kdy, ne jestli. „Na sto procent,“ řekl a stanovil dvouleté časové měřítko pro získání zlata. „Řekl bych, že ve 28, 29, to je doba, kdy budu mít pás. Vždycky jsem to říkal.“

Jemný tvrdý úderník je na dobré cestě. Ale v tuto chvíli je prostě šťastný, že dělá to, co miluje, jen nyní s přidanou výhodou řádné finanční odměny. „Vždycky jsem říkal, že kdybych začal bojovat, abych vydělal peníze, skončil bych už dávno, protože jsem toho moc nevydělal,“ přiznal. „Ale miluji boj. Bojoval bych po zbytek svého života, aniž bych vydělal jediný cent, ale je velmi příjemné začít dostávat peníze hned teď.“