Kevin Love mohl být vyměněn Miami Heat v offseason, ale stále si velmi váží svých dvou bývalých mentorů, Erika Spoelstra a Pata Rileyho.
37letý muž byl vyměněn na Utah Jazz v obchodu se třemi týmy – také zahrnujícího Los Angeles Clippers — v červenci, kdy Heat získalo vysoce bodovaného strážce Normana Powella. Love označil tento obchod za „neočekávaný“ a přiznal, že byl po obchodu emocionální a řekl, že očekával, že svou kariéru ukončí s Heat.
Od té doby si však svůj nový domov v Utahu oblíbil a řekl, že se k němu organizace chovala skvěle. Ujistil se také, že poděkoval svému bývalému hlavnímu trenérovi Spoelstrovi a prezidentovi Heat Patu Rileymu.
„Jenom jejich pozornost k detailu a mentalita typu win-now,“ řekl Love Heat Nation o tom, jaké jsou nejlepší vlastnosti Spoelstra a Riley. „Myslím, že ta slova, o kterých se mluví – kultura – pořád, že? Ale myslím si, že to k tomu patří. Je to honička. Je to pozornost k detailu. Je to o tom, že všichni pracují a jsou v nejlepší kondici, mentálně i fyzicky. Naučili mě toho opravdu hodně.“
Love strávil tři sezóny s Heat a podepsal smlouvu s Miami po odkoupení smlouvy s The Heat Cleveland Cavaliers. Byl podepsán s očekáváním, že bude tím chybějícím kouskem, který pomůže dostat Heat přes hrb a zajistit jim mistrovství.
Zatímco Heat nikdy nezískal titul s Lovem, ve své první sezóně s týmem dovedl Miami do finále NBA v roce 2023. Jako klíčový člen základní pětice měl Love v průměru 6,9 bodů a 5,6 doskoků, když nastoupil v 18 ze svých 20 vystoupení během play off.
Heat se dostali do play-off během všech tří sezón Loveova působení v Miami, ale organizace se v minulé sezóně začala ubírat jiným směrem. Miami vyměnilo Jimmyho Butlera v polovině sezóny 2024-25 a sotva se prosadilo jako osmý nasazený v play off.
Love se také objevil pouze ve 23 hrách s devíti starty, protože během své poslední sezóny v Miami viděl zmenšenou roli. Pětinásobný útočník All-Star zaznamenal průměrná kariérní minima 5,3 bodu a 4,1 doskoku za 10,9 minuty na zápas. Navíc se neobjevil v žádném z jejich čtyř postseason her, protože Heat byli smeteni Cleveland Cavaliers.
Ačkoli Loveovi zbýval do konce smlouvy ještě rok, bylo jasné, že se Heat ubírá jiným směrem. To znamenalo, že výměna Love for Powell měla pro organizaci smysl, protože chtěli získat vysoce bodovaného strážce, který by nahradil zraněného Tylera Herra.
Vzhledem k tomu, že Herro – nejlepší střelec Heat z minulé sezóny – byl na začátku sezóny 2025-26 odstaven na vedlejší kolej, Powell nabral bodové zatížení a ve svých prvních 10 zápasech vedl tým s 26,1 body na zápas.
Mezitím Love hrál roli zkušeného mentora pro Jazz a objevil se jako pravidelný člen rotace v důsledku zranění Walkera Kesslera na konci sezóny roztrženého labra.
Láska připouští, že Heat se díky obchodu stal „lepším týmem“ a nechová vůči organizaci žádnou špatnou vůli.
Jde tak daleko, že nazval Spoelstru a Rileyho dva z „největších trenérů“ všech dob.
„Snažil jsem se absorbovat a být houbou pro všechna ta mistrovství, která nashromáždili nebo nashromáždili za ta léta,“ říká Love o tom, co se naučil od Spoelstra a Rileyho. „Takže to jsou opět dva nejlepší trenéři všech dob a zapomněli na basketbal víc, než mnoho lidí ví. Být součástí byla úžasná skupina a nastavili standard pro zbytek NBA.“
