Mladší, rychlejší, silnější: Jak Pep Guardiola znovu objevil Manchester City
Právě léto přineslo rozchod s minulostí. Pep Guardiola rozdělila společnost se spojencem po celá desetiletí a hodně z velké strany. Malý Begiristainjeho spoluhráč z Barcelony, jeho ředitel fotbalu na Nou Camp a pak Manchester Cityodešel do důchodu. Tak či onak, ať už byly zapůjčeny, prodány nebo jejich smlouvy prostě nebyly obnoveny, šest vítězů City League Champions League vyrazilo. Bylo to rozloučení s Edersonem, Kylem Walkerem, Manuelem Akanjim, Ilkayem Gundoganem, Kevinem De Bruynem a Jackem Grealishem, šestičlennou skupinou, která zahrnovala tři kapitány City.
City získalo tři branky a tři body v neděli proti Liverpoolu. Guardiolův tým zahrnoval pouze tři, kteří měli odstartoval finále Ligy mistrů 2023: Ruben Dias, Bernardo Silva a Erling Haaland. Přechod z jedné generace na druhou byl nejprve odložen; pak to přišlo dvakrát rychle. Z dalších osmi Phil Foden sestoupil z lavičky proti Interu Milán v Istanbulu. Nico O’Reilly byl tehdy v City, ale nikdy nevystupoval jako senior. V létě 2023 byly podepsány další tři, v Josko Gvardiol, Matheus Nunes a Jeremy Doku. Nico Gonzalez dorazil v zimním okně roku 2025, Rayan Cherki a Gianluigi Donnarumma na obou koncích léta. Jde o City 3.0, kde je jediným startujícím po třicítce nový kapitán Silva.
„Jsme momentálně nejmladší tým, který jsem tu měl,“ řekl Guardiola. „Potřebujeme všechnu tuto energii, abychom se pokusili napodobit to, co udělali předchůdci.“ A pokud sám manažer, který si během svého příšerného podzimu roku 2024 uřízl vyčerpanou postavu s obličejem poškrábaným sebou samým v bezmocné frustraci, dokáže pokořit postavu znovu nabitou energií, možná ho inspiruje běžecká síla jeho boku.
Město má průměrný věk 24,9 let Premier League v letošní sezóně, což je pokles oproti loňským 26.6. Ale pak je všem šestice zesnulých vítězů Ligy mistrů přes třicet. Jak Guardiola v neděli uvedl, hra je dostatečně těžká, aniž by devět hráčů muselo běžet více, protože několik dalších ne nebo nemůže.
Když se ohlédl za loňským rokem, kdy City sužovala zranění a potýkalo se s příliš malým týmem, zaplatit cenu za zdržení jejich přestavbyvzpomněl si na hráče, jehož srdce bylo ochotné, i když nohy nebyly.
„Bernardo měl minulou sezónu problémy, ale byl tam,“ řekl. „Každý zápas, vyčerpaný. Po 50, 60 minutách nemohl běžet ani minutu. V určitých momentech řekl: ‚Pepe, jsem vyčerpaný‘.“ Tato ochota hrát znamenala, že Silva protáhl cestu přes 52 zápasů v nejtěžší Guardiolově sezóně. „A proto je mým kapitánem,“ řekl manažer, který opustil svou politiku nechat hráče hlasovat o udělení pásky na rukávu Portugalci. I když to bylo špatné, věděl, že minulý rok mohl být horší, nebýt jeho přístupu.
„Za normálních okolností v takové situaci skončíte v Premier League desáté,“ dodal Guardiola. „Takže se nakonec nikdy nevzdáváme. Mnohokrát jsem svému předsedovi a generálnímu řediteli řekl, že pokud přežijeme minulou sezónu a kvalifikujeme se do Ligy mistrů, je to velká, velká cena. Jedna ze sezón, na kterou budu nejvíce vzpomínat, jedna z nejpyšnějších, na kterou jsem v minulé sezóně, určitě. Byla to dobrá lekce. Někdy to musíte jako klub prožít.“
Guardiola si vzal lekce, některé se týkaly Silvy. Vraťte se do ledna 2019, k další výhře nad Liverpoolem a Silva uběhl 13,7 km. V neděli, s mladšíma nohama kolem sebe, dokončil 94 procent svých přihrávek, což je nejvíce ze všech hráčů, kteří se pokusili alespoň o 15. Těží z toho, že má kolem sebe mladší nohy. V jiném ohledu je na tom Guardiola. „V minulé sezóně jsme nepřinesli energii,“ řekl. „V minulé sezóně jsem se mnohokrát zoufale snažil udělat cokoliv, ale nebyl jsem schopen kliknout.“ Jeho síly ho náhle opustily, protože jeho tým vypadal nedostatečně.
Teď je tu fyzička Premier League: v tempu Doku a Omara Marmousheschopnost pokrýt velké vzdálenosti Nunes a Tijjani Reijnders, výška O’Reillyho na levém obránci a Gonzaleze ve středu pole. Nikdo pravděpodobně není technikem kalibru Gundogana nebo tvůrcem génia De Bruyna, ačkoli Doku má svou vlastní super sílu ve schopnosti slalomovat kolem obránců.
Je to známka taktického posunu. Nový vzhled City měl držení míče 56,8 procenta; stejně jako průměrný věk je to ve skutečnosti dramatický pokles, z 61,6 procenta v loňském roce a 65,2 procenta v kampani vítězné Treble v letech 2022-23. V minulé sezóně však City potřebovali míč kvůli své zranitelnosti bez něj. Nyní je v Guardiolově skupině větší důraz.
Existuje trvalá otázka, zda dokážou, jak řekl Guardiola, napodobovat své předchůdce. Což je vzhledem k výšinám, které Gundogan, De Bruyne a spol. vyhráli v šesti Premier League za sedm let a v Lize mistrů, těžká otázka.
Ale zatím se Guardiola těší z nových hraček, které má k dispozici. Vzhledem k nové dynamice to představuje problémy soupeřům, kteří se ho snaží odhadnout: bude to Cherki nebo Reijnders? Bude City hrát s úzkým středem nebo skutečnými křídly? Bude Silva umístěn vpravo nebo v poli? „Teď můžeme hrát různými způsoby,“ řekl Guardiola. „Myslím, že jsme nepředvídatelnější.“
A pokud pro ně City mělo, pro ně, špatný druh nepředvídatelnosti ve svém náhlém poklesu loni na podzim, nyní je velkou neznámou to, co tento mladší, rychlejší tým dokáže.
