Během osmi a půl let, které strávil v Liverpoolu, byl Mohamed Salah milován fanoušky, kteří řadí ‚egyptského krále‘ mezi nejlepší hráče klubu všech dob.
Ale od jeho nečekaného prohlášení, že on se cítí být Liverpoolem obětován pro špatný chod klubu, protože byl vybrán jako náhradník pro tři po sobě jdoucí zápasy manažerem Arne Slotem, Salahův charakter byl zpochybňován fanoušky, bývalými hráči i jinde.
Inzerát
Kdo je tedy Salah ten muž – mimo nejnovější titulky?
Během několika posledních měsíců BBC Sport hovořil s některými z těch, kteří ho znají nejlépe, aby zjistili více o osobnosti a odolnosti muže, který stojí za cíli, slávou a drby.
„Máš problémy s Mo, jen když nehraje“
Salahova neúnavná intenzita a odmítání přijmout nižší standardy od sebe nebo od svého okolí stojí za úspěchem Liverpoolu a možná také vysvětlují, proč je pro něj těžké zvládnout kritiku jeho zmenšené role.
„Všichni jsme masivně ovlivněni naší minulostí – tím, jak jsme byli vychováni, kde jsme vyrostli,“ říká Jurgen Klopp, který vyhrál všechny velké trofeje v anglickém a evropském fotbale, zatímco vedl Salaha na Anfieldu. „Mo věděl brzy (ve svém životě), že musí udělat víc než ostatní.
Inzerát
„Vždycky se vyvíjel. Nikdy nepřestane. To je jeho způsob myšlení.“
„Po každé letní přestávce se vrátil a měl novou dovednost. Bylo to, jako by celou dobu strávil jen trénováním jednoho konkrétního typu přihrávky.“
„Navzájem jsme se tlačili, jen abychom se ujistili, že nikdy nepřestaneme. A nikdy jsme nepřestali. Ten okamžik, kdy nás Premier League zvedla, nás spojil na celý život. Bude se na něj pamatovat jako na jednoho z největších všech dob.“
„Neřekl bych, že je snadno ovladatelný, ale také není těžké ho řídit. S Mo Salahem máte (pouze) problémy, když nehraje nebo ho sundáte.“
Salah byl některými kritizován za to, že před svým zásahem ve smíšené zóně na Elland Road v Leedsu nedával častější rozhovory médiím, zejména po porážkách a špatných výkonech.
Inzerát
Byl obviněn z demonstrování nedostatku vedení. Ale často dodával výzvy do zbraně fanouškům na sociálních sítích v těžkých chvílích a ti, kteří hráli po jeho boku, popisují Salaha jako muže, který se odmítá vzdát a je schopen inspirovat ostatní.
„Vždy se bude snažit někomu dokázat, že se mýlí,“ říká bývalý spoluhráč z Liverpoolu Adam Lallana.
„Není macho. Často jsem svým dětem vyprávěl o tom, jak se chová, jak se v dobrých chvílích moc nepovznáší, v horších se moc nebije. Vždy se plně soustředí na svou práci.“
„Podíval bych se na něj a uklidnilo by mě to, protože ho celou dobu měl pod kontrolou.
Inzerát
„Když Moa zná, bude vždy bojovat, bude odolný a bude se snažit najít způsoby, jak se zlepšit.“
„Nikdy se nevzdávej – pasovalo to někdy do situace lépe než tato?“ říká Klopp o tričku, které měl zraněný Salah při výhře Liverpoolu v Lize mistrů 4:0 nad Barcelonou v roce 2019. Lallana říká, že dres „inspiroval“ tým. James Milner má jeden doma. (Getty Images)
‚Chce být nejlepší ve všem‘
Salah obhájil svůj rekord, když mluvil na Elland Road, a přirovnal se k anglickému kapitánovi Harrymu Kaneovi – předal to, co cítil, jako připomínku těm uvnitř i mimo Liverpool, kteří zapomněli, čeho je schopen.
Úroveň arogance se snad dá očekávat u všech elitních sportovců a někteří se domnívají, že to Salaha dohnalo k výšinám, kterých on a Liverpool dosáhli.
„Je to opravdu milý chlapík, vezmeme-li v úvahu úspěch, kterého dosáhl – být superstar po celém světě,“ říká James Milner – vicekapitán Liverpoolu po většinu Salahova působení v klubu.
Inzerát
„Hraje, jako by měl čip na rameni. Chce být ve všem nejlepší – dokonce dostal učitele šachu, aby se zlepšil ve své hře, a několikrát mě praštil.“
„Potřebujete různé typy vůdců a Mo je v této skupině velkým lídrem, pokud jde o standardy, které nastavuje každý den. Když přijdou mladí hráči a podepíší smlouvu, uvidí ho a je to ‚toto je to, co je potřeba k tomu být špičkovým hráčem, tohle je být hráčem Liverpoolu‘.“
Z této touhy být vždy nejlepší se stala konkurence – občas plná – s týmovým kolegou Sadiem Manem, dalším létajícím útočníkem Liverpoolu, který hrál na opačném křídle než Salah pět sezón.
„Byli nejlepší přátelé? Ne,“ říká Klopp. „Mohl si Mo párkrát přihrát míč, když se ho snažil zakončit sám? Ano. Ale na hřišti se navzájem podporovali, bojovali jeden za druhého.“
Po celou dobu svého působení v Liverpoolu Salah prokázal svou konkurenceschopnost na hřišti i mimo něj (Getty Images)
‚Mo zvedl hlavy nás všech‘
Salah je víc než jen fotbalista – je to globální sociokulturní ikona, byl jmenován jedním z nejvlivnějších lidí světa, vedení rozhovorů o lidských právech, a změna postojů k muslimům prostřednictvím demonstrací víry.
Inzerát
Narodil se ve venkovské vesnici – Nagrig – asi 100 mil od Káhiry, kde většina ze zhruba 15 000 obyvatel pracuje jako farmáři a více než polovina žije v chudobě.
Že by takový region mohl vyprodukovat jednoho z největších světových sportovců, hraničí s nemožným.
„To, co ho odlišovalo už jako dítě, byla jeho disciplína,“ říká Maher Anwar Shtiyeh – starosta města Nagrig. „Zůstává hluboce spjat se svými kořeny, navzdory slávě a celosvětovému uznání.
„Opravdové štěstí nachází pouze ve své vesnici, kde tráví čas se svou rodinou a přáteli. Je vzorem pro mládež Egypta, arabskou mládež a mládež celého islámského světa. Pozvedl hlavy nás všech.“
Inzerát
Jako dítě Salah cestoval až pět hodin minibusem ze své vesnice do hlavního města, kde hrál mládežnický fotbal za špičkový klub Arab Contractors.
To mu pomohlo vštípit odolnost, která ho vedla po celou jeho profesionální kariéru, spolu s podporou od blízkých.
„Musíte být mentálně tak silný jako malý kluk, který jde za svým snem,“ říká bývalý mezinárodní týmový kolega Ahmed Elmohamady.
„Jeho žena je ze stejné vesnice, vyrůstali spolu, což je skvělé, protože o něm ví všechno a celou cestu ho podporuje.
„Teď kdokoli ve vesnici, kdo ho požádá o podporu, ho podpoří. Ukazuje to, jak je to skvělá lidská bytost.“
Inzerát
Od odchodu z Egypta udržoval Salah úzké vztahy s Nagrigem a financoval záchranku, charitativní nadaci a náboženský institut v této oblasti.
Salah hrdě zviditelňoval svou víru během své kariéry – modlí se jak při chůzi na hřiště, tak po vstřelení gólů.
„Když jsem Moa poprvé potkal, jezdil sem docela pravidelně,“ říká Shafique Rahman – imám z Liverpoolské mešity a islámského institutu. „Přišel trochu pozdě po dokončení tréninku. Měli jsme lidi, kteří čekali venku, kteří ho chtěli vidět, ale nikdo ho neobtěžoval během modlitby.
„Povahou náboženství je, že v očích Boha jsou všichni stejní. Když lidé přicházejí k modlitbám, stojí extrémně blízko a navzájem se dotýkají ramen. Mo se tu cítil velmi bezpečně.“
Inzerát
„Vstát a chtít být každý den nejlepší – to je jiný způsob myšlení“
Když se Salah poprvé přestěhoval do Anglie – podepsal smlouvu s Chelsea Jose Mourinho poté, co zapůsobil na Basilej ve Švýcarsku – snažil se prosadit svou osobnost v týmu plném zavedených hvězd a postrádal sebedůvěru.
„Když jsem ho poprvé potkal, bylo mu 21 – velmi nevinný,“ říká bývalý týmový kolega Mark Schwarzer. „Přijížděl do Londýna – velkého města, jiná kultura – a myslím, že byl trochu nesmělý.
„Když podepsal, přicházel do šatny plné mezinárodních hvězd – hráčů, kteří byli zvyklí vyhrávat, a manažera, který byl legendou klubu. Pro nové hráče to bylo umyvadlo nebo plavání.“
Inzerát
„Čím více neskóroval, tím více byl frustrovaný. V šatně nastal okamžik, kdy Jose skutečně kopl do stolu a směřoval velkou část své frustrace k Moovi, a tak ho sundal. Mo byl viditelně naštvaný.“
„Je to jeho zásluha, jeho odhodlání, odhodlání, všechno, jít dál a plnit to, co udělal.“
Salah znovu vybudoval svou kariéru v italské Serii A – nejprve na hostování ve Fiorentině a poté v Římě, kde si vybudoval reputaci jako lídr na hřišti a dokonalý profesionál.
„Byl prostě jiný,“ vysvětluje znalec BBC a bývalý obránce Anglie a Manchesteru City Micah Richards, který hrál po boku Salaha ve Fiorentině. „Ty postavy, které prostě dělají všechno, dostanete podle knihy – byl to on.
Inzerát
„Vždy byl v posteli brzy, vždy jedl zdravě. Jasně si myslel: ‚Všem přesně ukážu, co umím. Všichni, kteří o mně pochybovali, budou jíst jejich slova.“ To je přesně to, co udělal.“
Pro mladého Afričana bylo samo o sobě výzvou stanovit normy, které by měli evropští kolegové následovat.
„Abyste v Evropě uspěli, musíte porozumět kultuře místa, kde hrajete, kde žijete, aniž byste ztratili cokoli ze svých zásad,“ říká bývalý egyptský útočník Mido, který hrál mimo jiné za Tottenham, Řím a Ajax. „Toto je rovnováha, které dosáhl.
„Přiměl mladé kluky v Africe sen – ‚Pokud někdo, kdo pochází z pozadí jako já, se dostal na vrchol, proč bych to nemohl já?“
Fotbaloví fanoušci v Nagrigu byli nadšeni, když Salah, jeden z jejich vlastních, vstřelil úvodní gól ve finále Ligy mistrů v roce 2019 (Getty Images)
„Mo ve mně zanechal hlubokou stopu“
Ještě před Salahovým vyjádřením po remíze 3-3 s Leedsem se objevily pochybnosti o jeho budoucnosti.
Inzerát
V Liverpoolu se již objevily obavy ohledně jeho výkonů, než se tento týden dostaly další informace o přestupu, přičemž zdroje řekly BBC, že Reds jsou otevřeni ohledně prodeje 33letého hráče.
Salah není jediným hrdinou Liverpoolu, jehož čas v klubu – o kterém on i Slot řekli, že by mohl vypršet v lednovém přestupovém období – (potenciálně) skončil veřejným očerněním.
V různých kontextech potkal podobný osud Javiera Mascherana, Fernanda Torrese a Trenta Alexandra-Arnolda, zatímco trička se jménem legendárního Stevena Gerrarda byla zapálena na ulici, když byl v roce 2005 na pokraji vstupu do Chelsea.
Pokud je to konec milostného vztahu Salaha a Liverpoolu, lidský dopad, který měl na své okolí, nebude v brzké době zapomenut.
Inzerát
„Byl jedním z prvních lidí, kteří mě přivítali, a udělal to tak neuvěřitelným způsobem,“ říká Luis Diaz, který po boku Salaha hrál v Liverpoolu tři a půl roku, než na začátku tohoto roku přišel do Bayernu Mnichov.
„Přišel ke mně a řekl: ‚Pokud někdy budeš potřebovat mou pomoc, jsem tu pro tebe.“ Pamatuji si, jak mi na hřišti říkal: ‚Zkusme tohle… udělejme tento krok tak, aby to fungovalo.‘ A pak by to šlo i v zápase.
„Podělit se s ním o moment, kdy se s ním zvedl Premier League, vidět, jak je šťastný, jak si to užívá, byl neuvěřitelný pocit.
„Vždy chce být lepším hráčem, být lepším člověkem a zanechal ve mně hlubokou stopu.“
