Mužský wrestlingový tým Nebrasky má do sezóny 2025 po historickém zakončení ročníku 2024 velká očekávání.
V minulé sezóně si tým hlavního trenéra Marka Manninga vysloužil své nejlepší umístění v historii programu, když obsadil druhé místo na turnaji NCAA a zároveň vyprodukoval dva národní šampiony v Ridge Lovett a Antrell Taylor. Tým dosáhl dalšího milníku 17. ledna s účastí 6 736 fanoušků proti Penn State, čímž se stal největším davem v historii školy, který zabalil Devaney Center na zápasový duel.
„Bojoval jsem jako zvíře, aby byl zápas relevantní, a mnoho dalších lidí to udělalo,“ řekl Manning. „V některých ohledech pro nás tady udává tón volejbal. Pamatuji si, jak jsem mnohokrát mluvil s Johnem (Cookem)… John byl v Koloseu, zápasili jsme tam v Koloseu a sbalili jsme 4 000, to bylo něco, co není tak dávno. Teď balíme 10 000 nebo 9 000, abychom měli opravdu něco skvělého. Ale je to pro nás skvělá příležitost. Chcete-li to udělat, musíte mít úspěch.
Huskers přidali seniora Oklahoma State transfer AJ Ferrariho, který byl považován za jednoho z nejlepších zápasníků na portálu. Do Lincolnu přichází poté, co v roce 2021 vyhrál titul NCAA, získal dva konferenční šampionáty a nashromáždil celkový rekord 51-2. Nyní se pohybuje ve váhových kategoriích a připojuje se k těžké váze na 285 librách.
„Je velký a silný,“ řekl Manning o Ferrari. „Je mu kolem 240 let. Ať váží 227 nebo 242, je to silný muž. Je silný, je fyzický, zápasí s velkou intenzitou, a to lidé uvidí. Je to konkurent, a proto jsme ho přivedli.“
Nebraska se vrací jako klíčový člen Taylor, který jako druhák vyhrál národní titul v divizi do 157 liber. S příchodem do této sezóny toho víc stíhá a snaží se být ještě lepší.
„Moje největší věc byla jen schopnost zápasit na podložce, nahoře a dole,“ řekl Taylor. „To byla velká věc, které jsem se letos v létě snažil dosáhnout. Cítím, že tlačím k tomu, abych měl více času na ježdění a byl prostě plně vyvinutým zápasníkem. Nejen, že mohu zápasit na nohou, jako mám celý život, řekl bych, že právě zápas ve všech aspektech je způsob, jakým skáču úrovně.“
Se všemi úspěchy v minulé sezóně se do letošního ročníku vkládají velké naděje, ale tým to neovlivní přípravu.
„Myslím, že my jako celek to zvládáme perfektně, přesně tak, jak bychom měli,“ řekl Taylor o tlaku. „Přicházet do místnosti každý den, trénovat tak tvrdě, jak jen můžeme, dělat správné věci i mimo zápas. To je upřímně nejdůležitější, prostě žít správným životním stylem a dělat správné věci na podložce. Přenese se to.“
Zápas velmoc Penn State vyhrál loňský národní šampionát, což znamená třetí vítězství týmu v řadě. Do turnaje se kvalifikoval i senior Brock Hardy.
„Umístili jsme se nad Iowou na národních, ale v žádném případě, tvaru nebo formě bych neřekl, že jsme před nimi, když se těšíme,“ řekl Hardy. „Celkově si myslím, že pokaždé, když vstoupíme na žíněnku, jste zpátky bez hodnocení, že? Musíte dokázat, že jste pokaždé, když zápasíte. Cílem je porazit stav Penna, ale cílem je porazit každého, že? Jsou to náhodou ty, o kterých každý ví.“
První domácí duel Huskers se uskuteční 7. listopadu, kdy hostí Army v Devaney Center. Manning řekl, že to bude také Den vojenského ocenění a Den absolventů.
„Vyzývám fanoušky Huskera, musíme tuhle věc prodat,“ řekl Manning. „Bude to epický den.“
Nebraska zahajuje svou sezónu 2. listopadu, kdy cestuje do Annapolis, Maryland, aby se utkala s Navy na turnaji Navy Classic.
„Člověče, pojďme to udělat,“ řekl Hardy. „Obecně je zábavné dělat spoustu práce, ale teď jsem to dělal mnohokrát. Září, říjen je z hlediska toho asi nejhorší období roku, jen máte pocit, že vás neustále touží tu věc skutečně udělat. Takže jsem nadšený, že to udělám.“
