Neúnavný Liverpool zažene nedávné strasti obnovujícím vítězstvím nad Realem Madrid
Arne Slotovi lze odpustit, že si myslel, že se jedná o každoroční podzimní událost na Merseyside. Již druhý rok v řadě byl Real Madrid poražen v opojné noci během elektrické atmosféry Anfield. Stejně jako loni otevřel skóre Alexis Mac Allister, vítěz Světového poháru sloužící jako metla nejproslulejšího klubu Evropského poháru.
Rozdíl – a možná důvod, proč to bylo ještě větší – je v tom, že Liverpool narazil do potenciálně rozhodujícího týdne. „Měli jsme velmi špatnou formu, pokud jde o výsledky,“ řekl Slot. „Žádná omluva na světě nemůže vynahradit to, že jsme prohráli tolik zápasů.“ Ale po šesti porážkách v sedmi zápasech překonali Aston Villu, vítěze jednoho Evropského poháru, a Real, vítěze pouhých 15. Z nejhoršího běhu Slotovy manažerské kariéry podal Liverpool svůj nejlepší výkon v sezóně. Tohle bylo obnovující. To bylo pozoruhodné.
„Bylo to působivé, protože jsme hráli proti neuvěřitelnému týmu, který má neuvěřitelnou formu,“ řekl Slot. Real přijel s 13 výhrami ve 14 zápasech této sezóny a 100procentním rekordem v Lize mistrů. Odešli poraženi, možná demoralizovaní. V této sezóně skórovali v každém zápase, dokud nenarazili na Liverpool, který strávil většinu kampaně křehce vzadu. A přesto, kromě střely Jude Bellinghama, kterou Giorgi Mamardashvili odrazil, mohl záložní brankář Liverpoolu jednoduše sledovat displej, který naznačoval, že Liverpool je zpět. „Celý tým bránil opravdu dobře,“ řekl Slot. Po dvou čistých kontech za celou sezónu mají na kontě dvě v po sobě jdoucích zápasech. Najednou si vychutnali pocit, že je těžké je porazit.
Rekordní evropská účast Anfieldu přinesla hluk. Neochvějní hráči Slotu dodávali energii na hřišti. Liverpool byl poháněn středem zálohy a bylo vhodné, že udělal rozdíl. Real byl pohmožděný fyzickým stavem Liverpoolu, který se nedokázal vyrovnat právními metodami. „Rozdali jsme příliš mnoho volných kopů,“ řekl Xabi Alonso. Jeden se ukázal jako obzvláště nákladný.
Druhou po sobě jdoucí sezónu to byl Mac Allister, kdo prolomil patovou situaci. Skórovat proti Realu je šťastný zvyk a Argentinec hlavičkoval po přímém kopu Dominika Szoboszlaie. „Můžeme říci, že jsme je porazili díky scéně,“ řekl Slot. Byl to gól, který by se dal také připsat tíži tlaku, stejně jako čemukoli jinému, ale týkal se všech tří ze středu pole, přičemž Ryan Gravenberch vyhrál přímý kop, když ho fauloval Bellingham. Přetočte se do roku 2023 a když Liverpool původně doufal, že Angličana podepíše a on si vybral Real, místo toho se otočili a přivedli Mac Allistera, Szoboszlaie a Gravenbercha. Tohle nebyla noc, kdy by Liverpool potřeboval litovat toho, kdo utekl; nebo dva, vzhledem k tomu, že Aurelien Tchouameni je dalším bývalým cílem Liverpoolu ve středu zálohy Realu.
Ale poslední dvě hry jsou známkami toho, že Mac Allister konečně získal svou ostrost. Najednou vypadal Liverpool impozantněji. A přesto, pokud byl Argentinec na pódiu, bylo to proto, že všudypřítomný Szoboszlai byl velkolepý. Zakončil asistencí v noci, kdy málem vstřelil gól a zdálo se, že vyhrál penaltu. Tak či onak by se nezapřel.
Přesto byl Liverpool na hodinu frustrovaný. Zdálo se, že toto je znovu finále v roce 2022, Liverpool čelí starému nepříteli. Nebyl to Liverpool proti Trentu Alexander-Arnoldovi, jak bylo účtováno, ale Liverpool proti Thibautu Courtoisovi, ne jejich bývalému hráči, ale jejich známému nepříteli. „Thibaut byl fantastický,“ řekl Xabi Alonso.
Courtois předvedl devět zákroků v Paříži v roce 2022. V odvetném zápase jich bylo více, z toho čtyři ze Szoboszlai. Belgičan předvedl skvělý blok od Maďara, když ho uvolnil Florian Wirtz, když Liverpool zahájil bleskový brejk.
Během minuty došlo ke dvěma zákrokům z rohů, nejprve Virgil van Dijk a poté Hugo Ekitike odmítli triumfy Courtoisových reflexů. Překazil také Maca Allistera a Codyho Gakpa, druhého střelce minulého ročníku.
Pokud Courtois dal Realu odklad, udělali to i funkcionáři. Liverpool si krátce myslel, že má penaltu, když Szoboszlaiův nájezd zasáhl Tchouameniho ruce a rozhodčí Istvan Kovacs byl poslán k monitoru. Místo toho zrušil své původní rozhodnutí o přímém kopu a rozhodl, že ruce Francouze byly v přirozené poloze. Anfield nebyl ohromen, i když rozhodnutí bylo pravděpodobně správné. Hráči Slotu vyvolali správnou odpověď. „Splnili jsme svůj herní plán perfektně,“ řekl Van Dijk.
Real ne. Alonso, součást liverpoolského týmu, který zde před 16 lety porazil Real 4:0, zažil další nádhernou evropskou noc na Anfieldu, i když v tomto odvetném zápase měl o poznání méně. Skončil rezervovaný pro své pozdní protesty, ačkoli přinejmenším vítěz Ligy mistrů z roku 2005 byl ušetřen zacházení poskytnutého Alexander-Arnoldovi.
Pro Liverpoolčany to znamenalo naprosto mizerný návrat. Několik hodin před výkopem byla jeho nástěnná malba znehodnocena. Při rozcvičce ho vypískali, každý jeho dotek se posmíval, když nastoupil na posledních 10 minut. „Dalo se to očekávat,“ dodal Alonso. „Je profesionální a vyzrálý, takže na to byl připraven.“
Většinou však Kop oslavovali pravého obránce, který nahradil Alexandera-Arnolda v jejich náklonnosti, skandováním za Conora Bradleyho. „Stát se tolikrát proti Viniciusovi (Juniorovi) není pro každého,“ řekl Slot. Ale Severní Ir si tuto výzvu vychutnal. Anfield zazněl jako ozvěna jména Severního Ira, když při obrácení role dostal Vinicius trest za faulování Bradleyho, čímž zatáhl záškodnického pravého obránce „Conor byl vynikající,“ řekl Slot. Druhou sezonu v řadě hrál proti Realu skvěle. Druhou sezonu za sebou měl i Liverpool.
