„Jihoafrická republika přichází s Riceem, Wesselsem a Cookem,“ zněl jeden z nejkreativnějších titulků v listopadu 1991, kdy se Proteas po 21leté přestávce vrátili k očekávanému návratu k mezinárodnímu kriketu.
Zákaz řízený apartheidem z roku 1970 skončil po bouřlivém sledu událostí, které vyvrcholily narychlo sestavenou třízápasovou sérií One-Day International, přičemž první ze tří zápasů byl naplánován na 10. listopadu v Kalkata’s Eden Gardens. V Indii byla jistá dojemnost, která byla odrazovým můstkem pro druhý africký národ inspirovaný šampionem v mezinárodním měřítku. principy a filozofie zastávané a praktikované Mahátmou Gándhím.
Vyzbrojeni kapitánem (Clivem) Riceem, (Kepler) Wesselsem a otvírákem (Jimmym) Cookem, Jihoafričané o sobě podávali vynikající zprávu. „Rebelské“ zájezdy, které usnadnil Dr. Ali Bacher, a skutečnost, že mnoho Jihoafričanů zdokonalilo své dovednosti v okresním kriketu v Anglii, znamenalo, že návštěvníci nebyli mimo jejich hloubku navzdory jejich dlouhé nepřítomnosti v country vs country kriketu. V soutěži s nízkým skóre ve City of Joy Jihoafričané vytlačili Indii až do konce, přestože ve svých 47 overech zapsali pouhých 177 za osm, nezaměnitelná třída Allana Donalda zatlačila Indii do kouta, dokud brilantnost velmi mladého Sachina Tendulkara (62) a průmysl Pravina Amreho (55) dohromady přivedli Indii k deseti vítězstvím.
O dva dny později Indie zpečetila sérii vítězstvím v Gwalioru na 38 kol, ale Jihoafrická republika zakončila turné na vysoké úrovni tím, že pohodlně ulovila mamuta (v té době) 288 s osmi brankami nazbyt v denním a nočním souboji v Dillí na zadní straně pálkovací show powerhouse, kterou řídili Wessels, Peter Kirsten a nenapodobitelný Adrian Kuiper. Kriketový svět byl předem varován; Jihoafrická republika by mohla být nuceně nepřítomni na dlouhou dobu, ale nebyla by to jen čísla.
Po celá léta poté byla Jižní Afrika ve všech formátech impozantní, aniž by potřebovala prostředky na překonání vzdálenosti. Jejich zhroucení v klíčových okamžicích na turnajích ICC bylo takové, že se s nimi začal spojovat nechutný úskok ‚chokers‘; v troskách zničených snů a kbelíku nekontrolovaných slz byl jejich pokus s nejvyšší slávou v inaugurační ICC KnockOut Trophy (původní avatar Champions Trophy) v Bangladéši v roce 1998 příhodně zapomenut, protože byli z nevolnosti biti klackem opakovaných neúspěchů na velkých turnajích.
To vše je nyní minulostí. Letos v červnu si Jižní Afrika vynahradila roky žalu a hořkého zklamání ohromujícím vítězstvím nad Austrálií ve finále World Test Championship v Lord’s. Bylo to sladké vykoupení, vyvrcholení let tvrdé práce poznamenané pochybnostmi o sobě samém, když došlo na tíseň; vzestup z věčných družiček byl důrazný a úplný. Jihoafrická republika byla mistry světa. Konečně.
Nepravděpodobná (pro mnohé) postava, která by je dovedla do země zaslíbené, odpovídala jménu Temba Bavuma. Bavuma, umírněný, tiše mluvený, nenápadný a v ponožkách jen pět stop čtyři palce, nebyl nejoblíbenější volbou jako kapitán a vůdce, dokud neumlčel kritiky typicky bez povyku. Finále WTC bylo osobním triumfem i pro 35letého hráče; poté, co přiznala manko 72 a byla pověřena skórováním 282 za rozrušené vítězství (protože to nakonec bylo), potřebovala Jižní Afrika obrovskou dávku inspirace a ta přišla od jejich odvážného kapitána.
Překonal strašlivé zranění hamstringu a na třetí branku s Aidenem Markramem, skvělým otvírákem, který odehrál směnu svého života se 136 nejlepšími, dal dohromady 147 bodů. Bavuma od samého počátku svých směn jen stěží dokázal dokončit běh ve hněvu, přesto upřednostnil mysl před hmotou a odmítal ustoupit zraněný, když pokušení mohlo být zdrcující. Bavuma vypadl na dva Steve Smithem. Přiměl Austrálii zaplatit lstivými 66, směnami takové odvahy, důvtipu a charakteru, že ostatní neměli jinou možnost než následovat příklad.
Divoké scény oslav, jakmile Kyle Verreynne přivedl vítěznou sérii, ukázaly, co výsledek znamenal pro tým, pro kriketovou entitu, pro národ. Po návratu domů se Jihoafričané rozzuřili, někdy rozdělené prostředí se sešlo, aby oslavilo vzácný úspěch v kriketovém parku. V Lord’s se sešli mladí i staří hráči, ti, kteří dosud neutrpěli nevýslovné imploze a které byly nedílnou součástí zmíněných implozí, aby si vychutnali sladkou chuť vítězství, kterou přitahovalo množství vysloužilých superhvězd v publiku, včetně bývalých kapitánů Shauna Pollocka, Graeme Smitha a AB de Villiers. Bylo to vítězství lidu ve všech ohledech; nejenže byli Aussies zkroceni, ale sympatičtí Jihoafričané měli konečně své místo pod sluncem.
Koruna WTC samozřejmě nebyla samoúčelná. Pro Jižní Afriku je nyní trikem stavět na těchto nekvantifikovatelných ziscích a pokračovat v tom, aby byla jejich přítomnost pociťována globálně. Věřilo se, že stříbro bude inspirovat řadu úspěšných příběhů; tato víra bude podrobena nejpřísnějším zkouškám během příštích dvou týdnů, kdy Bavumovi muži vyzvou Indii na dvorku druhého z nich v dalším z těch nepříjemně nenaplňujících soubojů ve dvou testech, které ve vás vyvolávají touhu po dalším.
Jediné vítězství Jihoafrické republiky v sérii v Indii přišlo před více než čtvrt stoletím, na začátku roku 2000, kdy byl kapitánem Hansie Cronje. V této zemi nevyhráli Test od února 2010, kdy pod Smithem vykouzlili na stadionu VCA v Nagpuru suverénní vítězství ve směnách. Indie byla při té příležitosti těžce oslabeným pálkařským oddílem – Rahul Dravid (zraněná čelist) a VVS Laxman (rozštěpený popruh) byli mimo provoz a zaručený debut Rohita Sharmy musel být odložen kvůli šílenému zranění pár minut před hodem, což přinutilo záložníka Wriddhimana Saha debutovat jako specialista na pálkaře v Jižní Africe.
Nyní, proti plné, i když trochu nedovařené indické pálkařské skupině, musí Jihoafrická republika vydat to nejlepší, co může, pokud má alespoň zopakovat své činy v Pákistánu, když se odrazila od prohry v prvním testu a minulý měsíc vyrovnala sérii 1:1. Trenér Shukri Conrad uznal, že Indie v Indii byla mnohem náročnějším soupeřem než Pákistán v Pákistánu, zatímco Bavuma zašel tak daleko, že prohlásil, že vítězství v Indii by bylo velmi blízko k porážce Austrálie ve finále WTC. Možná nechtěně na sebe trenér a kapitán vytvořili tlak. Nebo možná inteligentně dali svým vojákům dokonalou motivační potravu. To se dozvíme za čtrnáct dní.
Jižní Afrika si nemohla přát lepší místo, kde by se pokusila převést jejich víru do reality. Eden, který pořádá Test po šesti letech, má tendenci každé ráno brzy ráno a z nějakého zvláštního důvodu pomáhat rychlejším nadhazovačům a z nějakého zvláštního důvodu při setkáních po čaji, a Jižní Afrika má mocné jemné tempory, v neposlední řadě multikvalifikovaného Kagiso Rabada. Co ale skutečně rozdmýchá plameny naděje, je dostupnost vynikajících spinnerů ve zkušeném duu Keshav Maharaj a Simon Harmer, se Senuran Muthusamy jako třetím kolečkem. Jihoafrická republika jen zřídkakdy disponovala touto řadou spinových bohatství, na kterou by se mohla spolehnout, což slibuje přidat další vzrušující rozměr bitvě, kterou Indie v minulosti zastínila, aniž by své protivníky úplně odfoukla. Téměř deset a půl dekády byla Jižní Afrika nejkonkurenceschopnějším zámořským týmem na indické půdě, dokud se po roce 2010 nerozpadla. Indie vyhrála šest z posledních sedmi zúčtování, což je jediný výsledek bez výsledku ze čtyř po sobě jdoucích dnů bez vystoupení v Bengaluru v roce 2015 v de Villiersově 100. testu. Nedávná historie proto silně upřednostňuje Indii, a to i bez Rohita, Virata Kohliho a R. Ashwina, ale každý ví, jaká nebezpečí považuji Jižní Afriku za samozřejmost.
Toto je poslední úkol Indie v probíhajícím cyklu WTC na příštích devět měsíců; Indie přijme Test kriket znovu až poté, co v srpnu navštíví Srí Lanku na dvouzápasové vhazování, takže budou odhodláni udržet si svou domácí hegemonii, kterou minulou zimu překonal inspirovaný Nový Zéland. Jihoafrická republika bude mít zásadní tipy z toho, jak Kiwiové rozdrtili Rohitovy muže 3:0, ale Indie prošla za posledních 12 měsíců nesčetnými personálními změnami a změnami myšlení a je nepravděpodobné, že by byla tak vstřícná jako loni, kdy na ně mrkli Mitchell Santner a Ajaz Patel.
Shubman Gill, sedm Testů mladý jako kapitán, vzal vedení z fronty do zcela nové dimenze s pěti stoletími a přibývajícími. Z hlediska vedení stále nachází nohy, ale ukazuje se, že se rychle učí. Tím, že přiznal, že při zpětném pohledu by bylo lepší, kdyby nevynutil pokračování v Dillí proti Západní Indii místo toho, aby ze své bowlingové skupiny dostal 200 overs v klusu, zopakoval, že se nebrání zvedat ruku a převzít odpovědnost za sporné, i když dobře míněné rozhodnutí. Jeho energie a nadšení jsou nakažlivé a má z celého srdce podporu seniorské skupiny KL Rahul, Ravindra Jadeja a Jasprit Bumrah, která je stejně důležitá pro jejich moudrost i pro jejich činy na hřišti.
Aniž by se pokoušel vybočit ze svého přirozeného zrna, Gill se ukázal jako nesporný vůdce, který rád dovoluje svým starším poručíkům stabilizovat loď, když se voda trochu trhá. To ukazuje na dostatečně sebejistého a sebevědomého vůdce, aby v případě potřeby udělal krok zpět, aniž by se zcela vzdal kontroly, což by pak mohlo vyvolat anarchii a zažehnout nevyhnutelný výsledek příliš velkého množství kuchařů. Anglie v jeho první sérii, kterou řídil, byla obrovskou zkouškou Gillovy odvahy, zkouškou, kterou prošel na výbornou. Mistři světa doma nebudou o nic méně náročným cvičením, které by mělo Gill bez konce nabít energií a vzrušovat. Už to přines.
